На ярмарках устраивались открытые конкурсы танцев, на которых соревнования продолжались до того момента, пока один из танцоров не падал от усталости.

Богатое танцевальное наследие бережно сохраняется и сегодня, и во всём мире известны ирландские джига, рил, хорнпайп, сеты, польки, степ танцы.

Мужчины-танцоры в прошлом обычно носили застёгнутый под горло жилет, галстук, бриджи, чулки и башмаки. Женщины надевали цветные домотканые юбки по щиколотку и черные лифы.

Обувь и для мужчин и женщин — это тяжёлые жёсткие ботинки с набойками для хорнпайпа, джиги, для рила — мягкая «балетная» обувь.

Кейли. Его история начинается с соседских вечеринок с музыкой, танцами и дружескими беседами. Танцевальные вечера обычно проводились в летние воскресенья, когда молодые люди собирались на перекрёстках дорог. Музыку исполнял скрипач, сидящий на трёхногом стуле, с перевёрнутой шляпой для сбора денег. Скрипач обычно начинал с музыки для рила, но повторял мелодию несколько раз, и только потом молодые люди начинали танцевать. Постепенно площадка заполнялась, и тогда уже танцором было не остановиться.

Шотландские танцы

С давних времён шотландцы славились независимым и гордым характером.

В летописях XIII века шотландские танцы называют флинг и рил.

Боевые танцы исполнялись перед началом боя или вечером в походе вокруг костра.

Танцы были простыми, но все движения выполнялись точно. Шотландские танцы исполняются под волынку. Эта многовековая традиция сохраняется и сейчас.

Хайланд — вид сольных шотландских танцев, изначально чисто мужской танец на мечах. Это, пожалуй, самый зрелищный стиль шотландских танцев. В отличие от парных танцев с их относительно простыми, мягкими шагами и акцентом на фигуры, хай-ланд делает ставку на зрелищность, атлетичность, чёткость и выверенность движений ног и рук, изображающих рога горного оленя.

Танцы на мечах — древнейший стиль выполнения сольных танцев. Он упоминается во многих документах XV–XVI веков. Его исполняли и воины перед битвой.

На эту тему есть легенда. Король Малькольм однажды победил в тяжёлом бою. Он сложил окровавленные мечи крестообразно и на них исполнил танец. Такой стиль начал распространяться в горных районах Шотландии.

Ритуальные и боевые танцы, имитирующие эпические подвиги и боевые навыки, были характерной чертой шотландской традиции. Самое раннее упоминание о них содержится в «Шотландской хронике», которая была составлена Уолтером Бауэром в 1440-х годах.

Говорят, что в 1573 году шотландские наёмники исполнили шотландский танец с мечом перед шведским королём Юханом III на банкете, устроенном в Стокгольмском замке. Танец тогда был задуман как часть заговора с целью убийства короля, ведь заговорщики могли обнажить оружие, не вызывая подозрений. К счастью для короля, в решающий момент условленный сигнал так и не был подан.

Танцы с мечом и танцы горцев были включены в приём в честь Анны Датской в Эдинбурге в мае 1590 года, а смесь танца с мечом и акробатики исполнялась перед Яковом VI в 1617 году и для Карла I в 1633 году.

В Шотландии в XVIII веке стали развиваться бальные танцы. Они ещё получили название «шотландские контрдансы». Такого стиля больше нет нигде в Европе. В нём используются специальные шаги.

В качестве музыки звучит европейский джиг, хорнпайп. А ещё шотландцы смогли создать уникальный ритм. — страспей. В нем соединяются медленный темп и драматичность.

Хайланд флинг — один из четырёх старейших традиционных шотландских танцев хайланд.

Возвращаясь с победой после битвы, воины исполняли этот танец, празднуя успех. Танцевали на маленьком круглом щите, называемом «тардж». Большинство таких щитов, покрытых оленьей кожей и заклёпками, снабжалось острым наконечником посередине. Наконечник использовался в бою для отражения атак противника и нанесения дополнительного урона. Танцору следовало быть максимально осторожным, чтобы избежать ранения. В танце воины щелкали пальцами высоко поднятых рук в такт музыке или, возможно, создавая свой собственный ритм. В настоящее время этот танец исполняют не на щите, но стараются оставаться на одном месте, а от щелчков осталось только положение пальцев и рук.

Есть легенда про старого пастуха и его маленького внука. Пастух учил внука играть на волынке на склоне холма. Внезапно они увидели гарцующего оленя. Пастух спросил мальчика, может ли он подражать животному. Мальчик начал танцевать, имитируя грациозное движение оленя. Поднятые высоко над головой руки имитировали оленьи рога.

Хайленд рил — также известный как рил вчетвером. В нём группы из четырёх танцоров поочерёдно делают шаги лицом друг к другу и восьмёрки с переплетающимися движениями.

Кейли. В Шотландии кейли — это простые танцы, в основном парные (польки, вальсы и т. п.), требующие от танцора минимальной подготовки и максимума эмоций.

Танцуют их чаще всего двумя линиями: кавалеры в одной, а дамы в другой. Стоящие друг напротив друга леди и джентльмен образуют пару. Для разных танцев достаточно в большинстве случаев от двух до четырёх пар, хотя иногда, чтобы исполнить танец, может понадобиться целых шестнадцать! Суть шотландских танцев на вечеринках и балах состоит в том, что с началом музыки одна или несколько пар начинают перемещаться по заранее заданным траекториям, заплетая подчас самые причудливые узоры. Мягкие, летящие движения ног в сочетании с подчёркнутой геометричностью фигур танца создают ощущение лёгкости и изящества.

Шотландские танцы кейли отличаются от ирландских. Многие предполагают, что эти формы являются синонимами. Но это два разных стиля.

Английские танцы

Первое письменное упоминание о танце в Англии датируется 1448 годом, это была оплата семью шиллингами танцорам морриса в Лондоне.

Так называемый танец кантри — это любой из очень большого количества народных танцев, которые зародились на Британских островах; это повторяющееся исполнение заранее определённой последовательности фигур, тщательно разработанной для соответствия определённой музыке. Танец исполняется группой людей, обычно парами.

Такие танцы стали популярными в Британии во времена правления королевы Елизаветы I. Одной из самых ранних записей является книга «Мастер английского танца», опубликованная в 1651 году. Это руководство по танцам с описанием шагов в них было дополнено как минимум 100 песнями и конкретными танцевальными движениями. С момента публикации этой книги и до середины 1700-х годов английский кантри-танец развился в несколько вариаций и включал танцы как в кругу, так и в квадрате. Музыкальная форма у них обычно 2/4 или 6/8.

Бальные танцы, в том виде, как они известны сегодня, зародились в Англии в конце XVIII — начале XIX века. Они были привилегией высшего общества, неотъемлемой чертой великосветских балов. В конце XIX — начале XX века их стали исполнять обычные люди в публичных танцевальных залах или на общественных ассамблеях.

В 1920-е годы в Англии при Императорском обществе учителей танцев