Мое решение было простое и скромное: выбрать не очень дорогую фирму, которая организует автобусные туры через Финляндию и Швецию в Германию и дальше по Европе. Оформив такой тур, я преспокойно сяду вместе с группой в автобус. На следующий день уже буду в Хельсинки. Оттуда на пароме попаду в Стокгольм. Несколько часов обзорной экскурсии по шведской столице, и снова в автобус, который привезет меня на юг этой скандинавской страны, в город Трелеборг. А уже оттуда паром доставит меня на немецкие земли. К сожалению, маршруты туристических фирм почему-то обходят стороной столицу Баварии, но я отколюсь от группы и затеряюсь в навороченной германской стране. Благо виза в паспорте у меня будет стоять шенгенская и особых проблем с полицией, в случае, если меня остановят, не возникнет. О моем отколе от группы гиды заявят только через полторы недели, когда вернутся обратно в Питер. Не резон им дергаться раньше, подставляя собственную фирму на выплату неустоек всей группе из-за вынужденного прекращения путешествия. Кстати, по этой схеме уже многие покинули нашу любимую Родину.

Вот с этими мыслями и планами, предварительно позвонив Стилету и получив его заверение в надежности моих новых документов, я вышла из дома, села в свой шикарный «Лексус» и поехала в сторону канала Грибоедова, где у станции метро «Гостиный двор» находился офис выбранной мной турфирмы «Бест-Ле-вел».

В фирме меня встретили очень вежливые девушки, которые красочно описали мне все прелести выбранного мною маршрута. А также рассказали о достопримечательностях тех стран, которые мне предстояло посетить. В довершение ко всему выдали мне яркие буклеты и напоили отменным эспрессо.

Отдав одной из сотрудниц турфирмы необходимые для оформления путешествия документы, заполнив анкеты и заплатив сразу всю сумму, я попрощалась и, услышав в ответ учтивое: «Всего доброго, Каролина Артемовна», вышла на набережную и посмотрела вокруг. «Слева, через Невский - Казанский собор, справа - Спас-на-крови, прямо через канал - Дом книги», - перебирала я в памяти названия окружавших меня памятников архитектуры. - «А теперь мне предстоит увидеть еще столько замечательного и интересного. А может, мне в Европе так понравится, что я вообще захочу там остаться. Чем черт не шутит. Деньги на первое время у меня есть. Выучу языки. Да и с моей профессией “врача наоборот” нигде не пропадешь».

Продолжая думать в этом направлении, я уже представила себя живущей в каком-нибудь тихом и уютном немецком городке, где нет ни бабы Гали, ни Стилета, ни Кувалды, ничего того, что окружает меня здесь и не дает забыть о моем прошлом и настоящем. «Правда, там есть Самошин, - опять вспомнила я о главной цели предстоящего вояжа, - но это отдельная история, которую придется писать уже непосредственно на месте. А пока я здесь. И у меня еще две недели до поездки».

Я снова забралась в автомобиль, включила зажигание и, плавно тронувшись, покатила домой.

«Домой?» - внезапно спросила я себя. - «А есть ли у меня дом? Ну, по крайней мере, историческую Родину я имею. И не заехать ли мне, как знать, может, и на прощание, к себе в Чудово? Решено, так и сделаю. Завтра же отправлюсь на Новгородчину. Ведь целую вечность там не была».

Выехав из бокса станции техобслуживания, я вышла из машины и, полюбовавшись на новую заднюю фару и бампер, подошла к механику, одетому в синий замасленный комбинезон.

- Каролина Артемовна, масло я поменял, уровень воды в системе охлаждения проверил. Тормозные колодки пока в норме. Ну, а сзади машина, сами видите, как новенькая.

- Спасибо, Алеша.

- Всегда рады помочь. Обращайтесь.

Отъехав от станции, я свернула на заправку и, залив полный бак, взяла курс на выезд из города. Миновав Московское шоссе, выехала на трассу Е-95 и, утопив в пол педаль газа, понеслась по прямой и ровной дороге на свою историческую Родину. Из динамиков крутой автоакустики как раз в тему раздавался залихватский голос Кинчева:

…а мне досталась

Трасса Е-девяносто пять…

Через полтора часа я снизила скорость из опасения проехать нужный поворот. На синем фоне знака белыми буквами значилось «ЧУДОВО 1 КМ». Свернув по указателю, я въехала в маленький городок, больше похожий на большую деревню. Рядами по обе стороны дороги меня встретили деревянные дома и мост через грязную от осенних дождей речушку. Проехав дальше, я оказалась в центре родного Чудова. Здесь все было по-прежнему и до боли знакомо. Низкое серое здание универмага и статуя вечного солдата над далеко не таким вечным огнем, аллеи деревьев и ряды пивных ларьков возле здания автовокзала, шатающиеся от принятого с утра спиртного мужики и бабы, таскающиеся по магазинам в поисках продуктов, толпящиеся в очередях и орущие друг на друга. Поморщившись, я остановила машину возле магазина «РАЙПО» и зашла в душное темное помещение, где воняло протухшей рыбой. Посмотрела на прилавок с несвежими сосисками и отвернулась. Борясь с приступом тошноты, взяла бутылочку «Кока-Колы» и поспешила покинуть магазин. Уже в дверях я увидела парня, лицо которого мне показалось знакомым.

- Игорь? Привет. - Всплыло в памяти имя.

Парень уставился на меня недоуменным взглядом. И вдруг лицо его просияло:

- Лика! Как давно тебя не видел! Неужели это ты? Ты очень изменилась.

- Да… Много воды утекло с тех пор. И ты прав, я, действительно, очень изменилась, - задумчиво произнесла я, имея в виду отнюдь не внешность.

- Может, посидим где-нибудь в кафе? - предложил Игорь - Поболтаем.

Я подумала, что кафе здесь не лучше магазинов, и, скривив лицо, указала на «лексус»:

- Может, в машине посидим?

- Это твоя? - глаза Игоря округлились до размеров пятирублевых монеток.

Я молча кивнула.

Сидя рядом в машине, Игорь смотрел на меня полными обожания глазами, но барьер, возникший за этот год с небольшим, не позволял ему даже подумать о возможности флирта.

- А я вот учусь в новгородском машиностроительном техникуме. Хочу стать автослесарем, - рассказывал он о своей жизни. - Я вышел из больницы через неделю после того, как ты уехала, сдал школьные экзамены и подал документы в техникум. А ты-то как? Я вот слышал, что ты была в тюрьме? Или брешут люди?

- Да было дело. Но меня оправдали и выпустили.

- Кем работаешь, если не секрет? - он оглядел шикарный салон иномарки.

Я улыбнулась и, помолчав, произнесла:

- Киллером.

- Да ну… - не поверил Игорь. - Гонишь! Небось нашла себе богатого мужика и живешь с ним.

Не найдя подтверждения в таинственном выражении моего лица, Игорь предпочел больше ни о чем не спрашивать.

- А помнишь тех двух чеченов, которые мне башку пробили после дискача?!

Я кивнула. Забыть такое было невозможно.

- В классе у нас девчонка была, как-то звали ее, не помню… Лена, кажется, - рассказывал Игорь.