какой-то момент погода резко изменилась. Сверху повалил то ли снег, то ли что на него похожее, только липкое и влажное. Субстанция покрывала Ориджа и байк, только в отличие привычного мне мокрого снега, не таяла и не смахивалась.

— Алекс, тормозим! — проговорила Хоук, — Не видно ни хрена!

Сквозь почти полностью залепленный визор, я увидел красные огни стопов транспортника и тоже остановился.

Зяблик вылез из машины и стал счищать валившую с неба пыльцу с лобового стекла. Я максимально очистил визор и фары «вдоводела».

— Может, к нам? — спросил Уайт, сбрасывая внушительный сугроб с капота джипа.

— Уже почти приехали. Дольше грузиться.

Впереди была уже видна граница нужного нам сектора. Ледяные кочки и бугры здесь, плавно переходили в странного типа конструкции, похожие на застывшие волны. Словно океан замерз, и закрученные хлопья пены, выброшенные на берег, застыли, пойманные холодом. И чем дальше вглубь сектора, тем больше таких волн поднималось со всех сторон, образуя целую сеть проемов или даже тоннелей. Еще это напоминало пористую губку для мойки, только отмасштабированную в десятки раз.

Я подошел к ближайшей конструкции и с ощутимым усилием отломил острый кусочек. Пористая, непонятная структура, которая, казалось бы, должна развалиться от первого прикосновения, оказалась довольно твердой. Не лед, не камень, какой-то местный известняк.

— Вон там, смотрите! — сказала Хоук, тоже вылезая из джипа и чертыхаясь от летевшей отовсюду «пыльцы». — Кажется, проезд есть, Энигма здесь уже прокопала.

Глава 27

К импровизированному лагерю, развернутому Энигмой, вела прорубленная неровная дорога. Застывшие известняковые конструкции, которыми было утыкано пространство, насколько хватало глаз, как могли сровняли с землей, сделав возможным проезд к воронке. Подозреваю, что изначально копали куда-то дальше, но наткнулись на открытый «дорожный люк», который и застопорил весь процесс покорения сектора.

Мы направились по дороге, наблюдая, как облако серых снежных хлопьев накрывает нечеткий силуэт лагеря. По внешнему виду напоминало вулканический пепел, но по факту было в сотню раз холоднее.

— Может, внутри хотя летит меньше⁈ Надоела уже эта липкая хрень! — воскликнула Хоук, снова останавливая транспортник и сдавая назад. Машина слегка забуксовала между двумя известняковыми буграми, засыпанными пыльцой.

— Муравьиный лев окажет тебе теплейший прием, — хохотнул Зяблик, — может, даже чайку нальет, чтобы ты могла согреться с дороги.

— Заткнись, Уайт! — оборвала его Хоук. — Иди лучше скинь наметенные сугробы со стекла. Видишь же, что очистители сами не справляются.

Зяблик послушно выполз из машины и, проклиная летящие сверху хлопья, занялся чисткой лобового стекла.

Мне тоже приходилось время от времени останавливаться, чтобы протереть визор, поэтому продвигались мы медленно. Возможность ускориться появилась, только когда мы ступили на дорогу, проложенную Энигмой. Сверху все еще наваливало, зато импровизированные борта по бокам начали хоть что-то сдерживать.

То, что издалека казалось небольшим лагерем, на деле оказалось пятью времянками, поставленными в ряд. Участок был обнесен невысоким забором — достаточно прочным, с ультразвуковыми ловушками — защита от естественных обитателей Мерзлоты.

Мы подъехали к воротам и ввели коды, предоставленные нам Энигмой. Системе понадобилось несколько секунд, чтобы считать информацию. После этого ворота открылись, и мы въехали внутрь.

Справа от крайнего к воронке вагончика были припаркованы три джипа, оснащенными станковыми пулеметами. Еще одну автоматическую установку я увидел на самом вагончике.

На территории, размером, примерно в половину гектара стояли еще две машины с прикрученными на силовые бамперы ковшами, и одна — на гусеницах, с небольшой фрезой. В отличие от транспортников, залепленных только одним тонким слоем, строительная техника превратилась в три внушительных сугроба.

Дверь одного из вагончиков распахнулась, и нам навстречу бочком вышел клон класса «защитник» с логотипом «Энигма» на плече. Липкая «пыльца» накинулась на новую жертву и в считаные секунды облепила его с ног до головы.

— Давайте внутрь! Скорее! Сейчас вообще занесет, — крикнул он и махнул нам рукой, приглашая в вагончик.

Мы проследовали за дроидом и успели захлопнуть дверь времянки точно в тот момент, когда новый порыв ветра принес очередное облако снежной пыли.

Внутри сидели еще два заводских клона, отличающиеся от первого только расцветкой брони.

— Такая прилипчивая зараза, — проговорил встретивший нас дроид и уселся за небольшой квадратный стол. Собственно, весь интерьер времянки и состоял из этого стола, нескольких стульев и широкого верстака с инструментами и запчастями.

— И долго она будет сыпать? — поинтересовалась Хоук, придвигая к столу еще один стул.

— По-разному бывает, — отозвался дроид что-то печатающий на тач-панели, — но, как правило, за день все стихает. Ее, главное, счищать вовремя, а то она потом застывает, а местный лес заново растет, — дроид обернулся к напарнику, — Малой, не спи там, сегодня технику чистить и дорогу обновить нужно.

Малой, хотя размером он был еще больше, кивнул и, приложив к визору два пальца, сделал вид, что отдает честь.

— По крайней мере, через пару часов уже можно будет передвигаться. Сила урагана пойдет на убыль, — добавил первый, повернувшись обратно.

Мы представились и показали наши документы. Клоны были сотрудниками Энигмы. Основная их задача заключалась в том, чтобы отслеживать спускающиеся в воронку отряды. Вести учет и, если вдруг понадобится помощь на поверхности, вовремя ее оказать. В то, что потерянные дроиды каким-то чудом сами выберутся наружу, здесь уже никто не верил.

— Сколько сейчас отрядов в воронке? — продолжила Хоук.

— Тех, кто подает признаки жизни — ни одного. Тех, кто там сгинул — семь, но было еще несколько залетных авантюристов, — ответил первый клон после небольшой паузы. — Пару месяцев назад здесь было не протолкнуться. Когда первый раз гонорар повысили. А сейчас вы первые за неделю.

Хоук открыла на своей тач-панели еще какой-то документ и протянула ее дроиду. Тот сверил данные с теми, что были у него, и вернул ей тач-панель.

— Все в порядке. Когда ураган подстихнет, можете осмотреть воронку. Если нужны тросы или лебедки для спуска, дайте знать. Как найдете дроидов Энигмы… — клон замолчал, что-то обдумывая. — Хотя, зачем я это говорю. Никто еще не нашел.

— Ты просто про Ястребов еще не слышал, — начал хорохориться Зяблик.

— Ага, зато и про Файтерс и про Синих стражей я и раньше слышал, а в итоге что?

—