– Что-нибудь слышал, – признал Павел. – Правда, не помню уже, что. То есть, я хочу сказать, я понял, о чем вы. Ничто не может браться ниоткуда.

Он вспомнил, как в Гришиной квартире с Галиной помощью появлялась новая мебель прямо из воздуха, как сам собой сделался ремонт… Пищу юная хоза предпочитала воровать с ресторанных кухонь – наколдованной можно было здорово отравиться. Но простые вещи, такие как соль и сахар, Галя научилась создавать.

– Молодец, – сказал Глина то ли Павлу, то ли Мельеину. – Ничто не может браться ниоткуда. И деваться никуда тоже не может. Но с тех пор, как ты узнал о хозах, ты каждый день видишь нечто подобное. А причинно-следственная змея никогда бы такого не позволила. Как это объяснить?

– Ну… – В поисках подсказки Павел посмотрел на Белку, но бродник только развел руками. – Я не знаю, конечно, как это объяснить. Наверное, откуда-то берется вся эта… Ну масса, энергия и прочее. Может, прямо из Солнца! Там энергии полно.

Мельеин тяжело вздохнул.

– Солнце – горячий жук, бегающий по небесной нитке, – сказал Глина. – Не так уж и много в нем энергии. Так что версия не годится. Можно еще что-то придумать, поумнее, но оставим это на потом. Пока просто запомним: причинно-следственную змею обманывают, а это, в принципе, невозможно. – Глиняный человек заложил руки за спину и принялся расхаживать, словно школьный учитель. – Теперь поговорим, допустим, о компьютерных играх. Учитывая уровень твоего образования, это будет ближе и нагляднее.

Павел напрягся. Вот! Тут-то ему действительно стало интересно. И как сразу в голову не пришло? Манана загнала его в компьютерную игру, а он, не просыпаясь в «гробу», исхитрился попасть в реальный мир. Если, конечно, он реальный… Глядя на говорящего слизня, ворчливого пня и расхаживающего глиняного человека, Павел не мог в этом не сомневаться. Он потряс головой – как все запуталось!

– Итак, в игре персонажи тоже проделывают всякие удивительные штуки. Ну кидаются молниями, появляются и исчезают… Допустим, это такая игра. Персонажи ведут себя словно хозы, но причинно-следственная змея спокойна. Почему? – Глина внезапно остановился перед учеником.

– Потому что они не настоящие! – Белка даже руку поднял, хоть и выкрикнул с места. – Хозы в игре – не настоящие!

– Да. Но не поэтому. А потому, что никаких молний нет. Есть картинка на экране монитора. С другой стороны, для компьютерных хозов, как бродник их назвал, молнии настоящие. Что же должны думать компьютерные хозы в своем мире? Что они обманывают причинно-следственную змею. Хотя на самом деле… – Глина пристально посмотрел Павлу в глаза. – На самом деле… Ты меня слышишь, человек?

– Ага…

У Павла в голове вскипела какая-то каша и вот-вот должна была потечь из носа и ушей. К чему клонит Глина? К тому, что хозы – не настоящие? То есть к тому, что настоящих хозов просто не бывает? Но тогда и сам Павел должен быть не настоящим. И Ведомство Тьмы – тоже! Хотя все сходится: в этом случае он действительно мог выйти в «реальный» мир прямо из виртуальной игровой среды.

– Мне кажется, он пока не понял, – сказал Решето.

– Да? Я разве сложно объясняю? – удивился глиняный. – Вроде все просто… В общем, представь, что молния, которой хоз тебя убивает, может одновременно быть и настоящей, и ненастоящей. Настоящей – потому что она тебя убивает. А ненастоящей – потому что причинно-следственная змея ее не видит. Змея живет в другом мире.

– Наш мир – ненастоящий, – не спросил, а убежденно произнес Павел. – Только как же мы это поняли?

– Он и настоящий, и ненастоящий, – мягко уточнил Глина. – Это про любой мир можно сказать, но мы уклонимся от темы. Поняли мы это потому, что мы – не нарисованные пьяным программистом компьютерные уродцы. Все гораздо сложнее. Так вот: в мире, который и настоящий и ненастоящий, кое-что испортилось.

– Я заметил! – потянул руку Белка Чуй. – Планы путаются!

– Молодец! – Глина отмахнулся от назойливого бродника. – Надо это «кое-что» починить. Иначе причинно-следственная змея вас всех задушит. И тебя, и Галю, и Белку, и хозов, и простых людишек.

– И что же сломалось?

– Нечто… – Глиняный человек попробовал щелкнуть пальцами, но у него не получилось. – Нечто такое, что вышвырнет вас из этого мира в другой. И или впустит в ваш мир причинно-следственную змею, так даже образнее. Она вползает, понимаешь? Появилась дыра. Дыру надо закрыть.

– А я тут при чем? – спросил Павел, хотя уже понял, кому придется спасать мир.

– Ты – обладатель Истинной Руны. Зачем искать другого? Тем более что ты и сам не откажешься.

– Еще бы! – вздохнул Белка. – Эх, жаль, я не могу это сделать…

– Что сделать-то? Вообще – что такое этот перстень? – Павел встал, чтобы размять ноги. – Окно какое-то, змея… Глина, если наш мир – ненастоящий, то какой смысл его спасать?

Старшие дружно вздохнули. Белка застонал.

– Тебе что, не хочется спасти хотя бы Галю? – спросил Решето. – Я уж не говорю о родителях, друзьях, самом себе… Ну и прочее. Мне кажется, это естественно. Для людей.

– И кто тебе сказал, что твой мир – ненастоящий? – удивлялся Глина. – Ущипни себя! Все настоящее. Вообще, в конце концов, мир един, и наш – лишь часть, ибо змея, проглотившая свой хвост, для всех миров едина… Ладно, не поймешь. Молод ты еще, об этом рассуждать.

Павел несколько раз присел, разгоняя кровь в затекших ногах.

– Понял. Теперь про перстень.

– Перстень – ключ, код, что-то в этом роде, – довольно туманно выразился глиняный человек. – Как бы тебе объяснить…

– Права администратора! – предложил Решето.

– Нет, просто доступ к программному коду! – заспорил Мельеин.

– Перестаньте. Не путайте нас, мы сами справимся. Итак, ты должен с помощью Истинной Руны отыскать дыру, через которую в мир вползает причинно-следственная змея и закрыть ее.

– Все так просто! – всплеснул руками Бейка Чуй. – Найти и закрыть!

Павел поморщился. То ли Белка дурака валял, то ли он чего-то не понимал.

– Как найти дырку?

– Подумай, с чего все началось. – Глина грузно уселся на землю. – Ты знаешь, потому что началось именно с тебя. Но когда и где? Там и ищи дырку.

– Почему это – с меня началось? – не понял Павел. Ему даже обидно стало.

– Потому что перстень у тебя. И ты начал им пользоваться. Это не случайно. Вот Белка Чуй не пользовался Руной и не мог – потому что она не для него. И не для нас, Ведомство Тьмы ничем помочь не может. Руна выбрала тебя. Значит, ты и есть причина.

– Еще скажите, что я и есть та самая «дырка»!

– Конечно. Но, скорее, «дырка» в тебе. Найди ее и закрой. Как именно – я не знаю. Можешь советоваться, когда захочешь, но справиться должен сам.