Я к тому времени успела прийти в себя и мое лицо, надеюсь, кроме любопытства ничего не выражало.

— Нет, откуда, — и я даже плечами пожала.

Ирменгарда, ах ты, старая ведьма. Ты все же растрепала обо мне всем. Нда. Та встреча на ярмарке теперь выходит мне боком. Или нет? Может все к лучшему?

Роланд вернулся к письму. Кажется, мне поверили. Роланд продолжил.

— У принцессы много союзников в королевстве. Никто не хочет потерять королевскую кровь. Говорят, она красива и умна. Самая завидная невеста на все двенадцать королевств, — продолжил он.

Сил, чтобы ответить не оставалось. Они все уходили на поддержание невозмутимого вида.

— Карл спит и видит ее в своих союзниках и хватается за малейший шанс узнать что-то. Даже такой глупый. Принцесса наверняка провела зиму у одного из своих вассалов. И сейчас она готовится к захвату власти. А не прячется в моем маленьком городке, совершенно не приспособленном для особы королевских кровей, — и Роланд сложил письмо короля.

Все так и должны были подумать. Я сама усиленно распространяла подобный слух. Потому что это самое очевидное. И искать будут именно у моих вассалов. А где еще? Только вот вассалы предают. Даже самые преданные, если предложить много. Или что-то ценное. Власть, деньги, магию. Да мало ли соблазнов на свете, что могут совратить любого? И зачем мне испытывать на прочность верных людей? К тому же мне прекрасно известно, как тетя умеет искушать. Я прикрыла глаза.

Она должна была сильно ослабнуть за зиму. Черная магия, царившая в ее теле и разуме, разрушала ее. Ее плоть гнила, источала зловоние и мрак. Она должна постоянно подпитывать силы. Но способов с каждым днем становилось все меньше. Я же должна была за зиму окрепнуть, накопить сил. И тогда уже справиться с ней мне не составило бы труда. В противном случае любые заговоры по смещению папочки с трона были обречены на провал.

И у меня получилось. Магии было много. Ее хватит с лихвой. Она плескалась во мне и бурлила. Я должна справиться, даже если магия тети за зиму и не ослабла, и она нашла способ подпитки. В чем лично я сильно сомневаюсь. Недаром папочка, судя по слухам, окончательно сошел с ума. Если бы у тети были силы, она бы этого не допустила. Он нужен ей. Так что, думаю, что своей цели мы добились и мне пора возвращаться.

Я посмотрела на Роланда. Я уже давно поняла, что моя магия так сильно возросла и окрепла благодаря его присутствию. Влюбленная ведьма — это сильная ведьма. А рядом со своим мужчиной она становится почти неуязвимой. Это благодаря ему у меня ее теперь столько.

И я приняла решение. Я остаюсь. Я дождусь короля Карла. Мы с ним виделись несколько раз. Он наносил нам визит. А потом я совершала ответный. Папочка уже тогда был сделать этого не в состоянии из-за возросшей паранойи. Ему кругом мерещились убийцы, и покидать дворец он был не в состоянии. Мы поговорим с Карлом. Хочет стать союзником? Да прекрасно. Пусть становится. Мне дополнительные силы и поддержка в борьбе за трон не помешают.

И я, открыв глаза, послала Роланду улыбку. Он улыбнулся в ответ и поцеловал мою руку. Все наладится.

— Когда приезжает король? — спросила я.

— Завтра. Я утром отправляюсь его встречать. Подготовь замок к его приезду?

— Разумеется. И обсужу меню с поваром, — я снова ему улыбнулась.

Настроение стремительно поднималось вверх. Решение было принято. И поддержка Карла давала мне возможность не уезжать и не бросать Роланда. Вот и подумать не могла, что король Карл будет искать сотрудничества и захочет стать союзником. Раньше подобных мыслей у него не возникало. Может что-то изменилось? Мавры? Ему нужна помощь в борьбе с ними? Это многое бы объяснило. И главное, что и в моем королевстве были вассалы, готовые повоевать с ними, так что это мне и стоить ничего не будет. И потом торговые отношения ведь никто не отменял. Взаимный обмен пошлинами? Я размечталась. Из задумчивости меня вывел голос Роланда.

— Он тебе обязательно понравится. И только он сможет решить нашу проблему, — сказал он.

— Проблему? Какую проблему?

Я видела перед собой столько проблем, что просто глаза разбегались от их количества. Но вот ту, что озвучил мне Роланд, я во внимание совсем не брала.

— Только он может дать мне разрешение на брак с ведьмой.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

— Если я летом уйду с Карлом в поход, то хочу, чтобы ты осталась здесь моей женой. Ну, это так. Просто размышления, — Роланд встал.

Я по-прежнему сидела и ловила ртом воздух. Это что? Мне сейчас предложение сделали? Мне? Ведьме? У которой только домик в деревне и мешочек с деньгами, уже порядком истощившийся. И это на мне собрался жениться Маркграф? Ой, держите меня святые праведники.

Роланд подхватил мою вялую руку, снова поцеловал и пошел из Большой Залы. А я так и осталась сидеть. Тупо глядя перед собой. Ой, мама ведьма, что творится то.

Весь оставшийся день я носилась, готовя замок к приезду короля. Пусть визит неофициальный, но принять его нужно со всем почтением. К тому же Ронсеваль был для этого обеспечен всем необходимым. Из сундуков доставались королевские покрывала, подсвечники на каминную полку и шторы с гербами его Величества. Все это мылось, перетряхивалось и вешалось. Роланд приятно оторопел, когда вечером зашел в комнаты, которые я приготовила для короля. Он вообще не знал, что у него все это есть. На кухне тоже творилось невообразимый хаос, но повар расстарался.

— Карл приезжал и всегда фыркал, утверждая, что он не может понять в замке он или все еще в походе. Мол и еда, и кровать у него явно походная. Теперь он этого точно не скажет, — потер руки довольный Роланд.

Утром Ролан уезжал, прихватив с собой из замка почти всех оборотней, что у нас были. Для свиты подобающей королю. Оливьер тоже ехал встречать короля, а вот Брендан оставался за главного. С ним остались не больше пяти оборотней. Нет, в замке еще оставались слуги и челядь. Но вот все воины отправлялись с Роландом. После последнего похода их в замке и так было не много. Но зимой к нам присоединились оборотни из свиты Амалии, которых Роланд отобрал и одобрил, так что в целом отряд был достаточно силен. И потом ведь и у короля есть свита?