Что именно вы там ищете, сэр Магус? – поинтересовался Хок, так как чародей продолжал молча смотреть в окно.

– Мой плащ, – рассеянно ответил колдун. – Он где-то охотится. Я всегда беспокоюсь за него, когда он гуляет сам по себе. В наши дни в Лесу полно опасных тварей. Некогда плащ являлся одной из них, но... а, вот и он!

Маг посторонился, ласково улыбаясь. Плащ впорхнул в открытое окно, хлопая крыльями, словно гигантский нетопырь. Он дважды облетел хозяина, приветствуя его, а затем с шумом приземлился в углу. Он встал прямо, слегка подрагивая, и принялся издавать громкие и весьма неприятные звуки, ворча и рыгая. Магус закрыл окно.

– А на что конкретно ваш плащ охотится? – поинтересовался Хок.

– А, в основном на то, что не успевает удрать, – ответил чародей, присоединяясь к ним. Он снова ступал по полу.

– Включая людей? – с сомнением покосилась на плащ Фишер.

– Нет-нет, – заверил ее хозяин. – С этим покончено.

Он снова опустился в кресло и сурово взглянул на капитанов.

– Нам надо поговорить. Я должен сообщить вам несколько вещей. Кое-что из этого вам уже известно, но такова уж ваша судьба. Первое, Трещина связывает север и юг. Я создал ее. Последнее великое заклятие Дикой магии в мире людей. Другого такого больше не будет. Магия уходит из мира и поигрывает мускулами в последних отчаянных демонстрациях силы. Но человечество процветает и распространяется по миру, переделывая его под себя. И магия уступает место науке, которая ближе человеческой природе. Наука всегда срабатывает. Ее принципы логичны. В глубине души человек – существо рациональное, и мир ему требуется рациональный, где правила всегда выполняются и все имеет смысл. Дикую магию постепенно заменила Великая магия, более упорядоченная форма. Некоторые из вас сумели приручить ее себе на пользу, но даже она ныне угасает. У большинства людей недостаточно гибкое сознание, чтобы иметь дело с магией.

– А как насчет этой новой Хаос-магии, основанной на математике? – спросила Фишер. – Поговаривают, за ней будущее.

– Чушь! – рявкнул Магус. – Хаос-магия – всего лишь жалкая половинчатая попытка создать магию, которая работала бы как наука. Ни рыба ни мясо. В ее основе лежит несколько неплохих идей, но собственно наука скоро сметет ее со своего пути. Наука – это вещь, которая каждому понятна и которой можно научить любого и всякого. Нет, помяните мое слово, на протяжении жизни ближайших десяти-двенадцати поколений магия уйдет окончательно и мир станет куда безопаснее. И скучнее. Все мифы и чудеса вселенной заменят механизмы и приспособления. Удобные, красивые, искусно сделанные, но бездушные по своей сути. Ни драконов, ни единорогов...

– Ни демонов, ни их князя? – добавил Хок.

Магус метнул на него острый взгляд.

– Молодец. Да. Уловил суть. Научившись контролировать мир с помощью науки, человек положит конец главной угрозе для своего существования. Вы изгнали князя демонов при помощи Дикой магии Радуги, но он может вернуться. Он – Переходное Существо, один из нерожденных, лишенных души, охотник на краю реальности, олицетворение отвлеченной идеи. Будучи Переходным Существом, он не может быть уничтожен окончательно, пока существует магия. Идеи бессмертны. Но замените магию наукой – и он больше никогда не вернется, потому что эта грань мироздания окажется закрыта для него и ему подобных. Он больше не сможет здесь существовать – ему попросту не позволят этого научные законы вселенной.

– Переходные Существа? – переспросила Фишер. – Вы хотите сказать, что существуют еще другие твари, подобные князю демонов?

– Разумеется, – ответил Магус. – У любого абстрактного понятия, идеи или мифа имеется некое магическое существо, которое его олицетворяет. Это – часть нынешней реальности. Что естественным образом подводит нас к проблеме Синей Луны.

– Правда? – перебил Хок. – Притормозите, Магус, я что-то не поспеваю за ходом ваших мыслей.

– Верно, – согласилась Фишер.

– Синяя Луна, – терпеливо повторил чародей. – Вы никогда всерьез не задумывались о ее природе и назначении, правда? Что она такое и для чего нужна?

– Мы были слишком заняты, пытаясь остаться в живых! – рявкнула принцесса. – Единственный, кто действительно что-то знал о ней, – это Верховный маг. А он, как правило, был слишком себе на уме. Или чересчур безумен, чтобы объяснять хоть что-то.

– Ах да, Верховный маг. Какая жалость, что мне не представилось случая познакомиться с ним! Замечательный ум, по общему мнению.

– А вот Чанс говорил, что вы отрекомендовались избранным преемником Верховного мага, когда впервые явились ко двору, – прищурился Хок.

– А, это, – беспечно отозвался Магус. – Я солгал. Я иногда так делаю. Но уверен – если бы нам с Верховным магом довелось встретиться, старик непременно выбрал бы меня своим преемником. Итак, Синяя Луна...

– ...выпустила на волю Дикую магию, – заключил Хок. – Она распространила Черный лес по всему Лесному королевству.

– Вот видите? Вы вообще никогда об этом не думали всерьез. – Внезапно чародей показался очень усталым. Он тяжело осел в кресле, как старик, внезапно почувствовавший, насколько похолодало в комнате.

Фея Лунный Блик приблизилась к чародею и утешающе положила ему руку на плечо. Магус сплел свои пальцы и уставился на них.

– Синяя Луна обращается вокруг мира. Так? – продолжал он. – Но поскольку Синяя Луна не является собственно нашей луной, то в таком случае вокруг какого мира вращается она? Луна отражает свет Солнца. Но какое Солнце у Синей Луны, если она отражает столь ужасный свет? Наша луна и Синяя существуют на разных планах реальности. Через определенные неравномерные промежутки времени их орбиты приходят в одну и ту же базовую точку пространства. И в тех случаях, когда орбиты совпадают и обе луны занимают одно и то же место, определенные факторы – люди или события – могут ввести Синюю Луну в наш мир. И тогда любые преграды рушатся и Дикая магия вырывается на свободу в мире людей.

– Вы говорили, Синяя Луна возвращается, – вставила Фишер. – Неужели это возможно? Всего через двенадцать лет?

– Разумеется. Время там течет по-иному. Раз в тамошний месяц...

– Но что привело ее к нам на сей раз? – спросил Хок. – Князь демонов по-прежнему пребывает в изгнании, Черный лес вернулся в свои изначальные границы, а проклятые дураки, которые призвали князя демонов, покинули нас.

Магус одарил его печальным взглядом.

– Вернулся Опрокинутый Собор. И одного его существования достаточно, чтобы вызвать Синюю Луну. Вот почему вы и капитан Фишер должны отправиться в проклятый храм и покончить с исходящей от него угрозой. Если сможете.

– Погодите! – мгновенно вспыхнула Фишер. – Мы никому ничего не должны. Мы здесь только для того, чтобы раскрыть убийство.

– Убийство никакой роли не играет. Вы должны войти в Опрокинутый Собор. Это ваша судьба.