слой салата. В него хлеб вставляешь забором, сверху хлеб крышей. На крышу сухие закуски, на них слой хлеба, чтоб не перемешалось. И только сверху горячее. Потом снимаешь хлеб, стелешь на стол салфетки и на них перекладываешь!

– Она небось в общежитии голодает, родители далеко, – укорила Валя. – А ты как сыр в масле катаешься.

– Мне перед ними стопудово виновато: официантами шарашат, с тарелок доедают, ночами убирают. Родители или нищие, или суки. Это я тебя в лотерею выиграла. Другое дело блатные, те на своих тачилах ездят и каждый год чалятся на Каннский фестиваль.

– Вот ваши соседи, – подбежала администраторша и усадила за столик девушку и парня с выкрашенными пятнами волосами. – Дуэт «Бананы в шоколаде». Таня и Ваня.

Зал был увешан фотографиями знаменитостей, а сами они сидели за соседними столиками, словно сползли с фотографий вниз. Таня и Ваня, вежливо улыбаясь, озирались по сторонам. Было видно, как им хочется за столик покруче. К Бари Алибасову или к Наталье Штурм.

Официанты разливали напитки, фотографы и телевизионщики окучивали самых известных. Все дружелюбно здоровались. Сперва Вале казалось, что её за кого-то принимают, потом поняла, тут принято увидеть по телевизору и считать «своей».

Под марш Мендельсона на сцену выбежал ведущий в золотом пиджаке и рассказал условия конкурса «Невеста-95», генеральными спонсорами которого стали ювелирный салон «Изумрудный город» и салон свадебных платьев «Амаркорд». На сцену поднялись четыре пары потенциальных молодожёнов.

Между конкурсами шли музыкальные номера, и всё это транслировалось на большой экран за спинами выступающих. В первом конкурсе невестам полагалось угадать, какую еду любят женихи. Женихов увели, а невесты написали на плакатах предполагаемое меню.

Три попали примерно на пятьдесят процентов, одна, самая худенькая – на сто. Потом ведущий напомнил, что настоящая женщина может из чего угодно сделать шляпку, салат и скандал, и членам жюри подали блюдечки салатов, приготовленных невестами. Валя, Вика и «Бананы в шоколаде» попробовали салаты и оценили их в анкетах на троечку.

Затем невесты демонстрировали купальники, принимая самые рискованные позы, и одна даже мелькала на огромном экране крылышками от прокладки. Валя с Викой так увлеклись конкурсом, что не заметили, как администраторша подвела к столу Горяева и скомандовала «Бананам в шоколаде»:

– Таня, Ваня, для вас другой столик приготовили. Виктор Миронович, извините, сейчас приборы и тарелки поменяют. Официант, официант! Оглох?! Валентина Владимировна, знакомьтесь, это Виктор Миронович Горяев, депутат Государственной думы! Тоже член жюри! Это такая честь для нас! Виктор Миронович, вот ваша анкета.

«Бананы в шоколаде» вылетели из-за столика как пробки из шампанского.

– Не ожидала, что серьёзные люди ходят по конкурсам невест, – сказала Валя вместо приветствия.

После передачи с Волковым её царапали изнутри вопросы, но, увидев Горяева, не смогла сдержать радость.

– Это наше предвыборное мероприятие, – пояснил он, нежно улыбаясь. – Соскучился. Прислал Аде для тебя приглашение.

Фотографы мгновенно столпились у столика и защёлкали затворами.

– Виктор Миронович! – сунула ему в лицо микрофон журналистка, и к ней пристроился оператор с камерой. – Как вы попали в жюри этого конкурса?

– В предвыборной программе нашего блока большое место занимает молодёжная политика. Нас волнует, с какими проблемами столкнётся юная пара, а это и рабочие места для молодых специалистов, и доступное жильё, и пособия на ребёнка, – отбарабанил он, думая о чём-то своём.

– Спасибо. А теперь представлю стремительно ворвавшуюся на теленебосклон ведущую передачи «Берёзовая роща», о которой так много спорят. Валентина, скажите, что лично у вас связано со свадьбой? Пишут, вы много раз были замужем, – переметнулась девушка.

– У меня было две свадьбы. Одна кончилась мордобоем друзей жениха на лестничной клетке, – честно ответила Валя, – другая – мордобоем жениха в Доме кино. И ту, и другую вспоминаю с ужасом.

– Вот это да! – восхищённо выпалила девушка и отошла вместе с оператором.

– Сомнительный пиар, – укорил Виктор.

– Отвечаю без домашних заготовок, – поддела его Валя.

– Вика, я тебя не узнал! Богатой будешь! Была маленькая девочка, а теперь такая важная леди, – развел он руками, и обе купились на эту простенькую манипуляцию.

– В конкурсе салатов победил второй номер! Следующий конкурс – белый танец. Невеста приглашает жениха на вальс! – объявил ведущий.

– Скоро буду в твоей передаче, – заметил Горяев.

– Уже проплатил? – усмехнулась Валя.

На сцене кружилась уже третья пара, и невеста шуршала многослойным свадебным нарядом.

– Напоминаю, на девушках платья спонсора нашего конкурса, салона свадебных платьев «Амаркорд», – кричал ведущий.

– Как и генерал Воробьёв, – заметил Горяев и, не дожидаясь официанта, открыл водку и налил себе рюмку.

Вика с тоской проводила початую бутылку. Водки она не пила, но считала, что в хозяйстве пригодится.

– Он – герой! – отрезала Валя.

– Конечно, герой. Но расценки на выборах у всех одинаковые.

– А что, Воробьёв баллотируется? – это было обухом по голове.

– Ласточка моя, от тебя газеты прячут? – удивился Горяев. – Может, не знаешь, кто второе лицо в его партии? Вон за тем столиком, рядом с Бари Алибасовым.

– Там только Лидия Шукшина!

– Она и есть второе лицо. Не понимаю, кто надоумил на это Гайдара?

Лидия Шукшина? Второе лицо партии??? Валя решила, он издевается.

– Пожалуйста, Виктор Миронович, прокомментируйте оценки танца, – подошёл к столику ведущий.

– Все танцевали замечательно, но от «номера два» было глаз не оторвать, – оценил Горяев, хотя ни разу не взглянул на сцену.

Из зала засвистели.

– Номер два ваще глиста в обмороке! – насупилась Вика.

– Но она выигрывает колье, – заметил Горяев.

– Как она может выиграть? – возмутилась Вика.

– Волков из передачи про криминал точно не депутат и точно не платил, – перебила её Валя.

– Волков аффилирован коммуняками, все его вопли и статьи красные.

– А теперь десерт нашего конкурса, – объявил ведущий. – Невесты покажут стриптиз, который исполнят перед собственными мужьями в первую брачную ночь! Пока они готовятся к этому конкурсу, для вас поют популярные «Бананы в шоколаде».

И бодрые Таня с Ваней выскочили на сцену со своей плохо запоминающейся музыкой на плохо различимые слова. А Горяев помахал рукой администраторше, которая всех рассаживала, и когда она подбежала, приказал:

– Никакого стриптиза. Мы не в борделе.

– Так они готовились! – залепетала девушка. – Трусы же оставят, просто топлес!

– У меня всё! – отрезал он и отвернулся к столу.

Организаторша опрометью бросилась к служебному ходу.

– Ты и тут хозяин, – фыркнула Валя.

– Извини, так получилось, – мягко ответил Горяев.

И сломал этим тоном Валино сопротивление, она опустила глаза:

– На самом деле всё очень плохо, и я не понимаю на передаче, где белое, где чёрное.

– Потому что всё чёрное и серое, как экономика. Но вперёд ведёт всего одна дорога с ямами и капканами. И другой дороги не предложил ни один Волков. Хочешь, чтоб мы разлили нефть