я перенёс своих пленников, вряд ли кто-нибудь когда-нибудь доберётся. Особенно если к ней не будет ни тропы, натоптанной вследствие выходов за припасами, ни иных следов разумной жизни. И это было прекрасно — откладывать дальше эксперименты мне очень не хотелось, а потому я расположился поудобнее и приступил.

Начал я далеко не с отработки методик усиления и укрепления оболочки. Это, конечно же, было интересно и полезно, но для начала мне нужно было увидеть полноценную, завершённую мутацию в Мерзость, благо и демоны, и люди в качестве сосудов у меня в наличии были. Дело оставалось за малым — пропихнуть в тело, не являющееся даже слабеньким магом, полноценного обитателя Тени и закрепить его там.

Описывать все малоаппетитные подробности смысла нет, скажу лишь, что результата удалось добиться на первом же подопытном, правда, при этом он четыре раза умирал у меня на руках, но это мелочь. С получением доступа к душе проблем не возникло, как показал опыт Ульдреда, «уговорить» можно любого, особенно если можешь его как следует зафиксировать и подбадривать нужным количеством боли. Не скажу, что мне понравился опыт, по мне, так вариант убеждения через наслаждение, использованный мной на Элиенне, был куда предпочтительней, но вынужден признать: ничего откровенно коробящего и вызывающего отвращение в моей душе не шелохнулось. Времени же метод пыток требовал на себя много меньше, чем доведение до экстаза, отрубающего всякую волю к сопротивлению. Опять же, доводить до экстаза я готов женщин своего вида или хотя бы просто красивых женщин, но никак не мужчин-шемленов, вкусно и сытно кушающих и купающихся в почёте и уважении, когда мой народ ютится в жалких хибарах с гнилыми полами и готов работать за кусок чёрствого хлеба.

В общем, как выяснилось, при «добровольном» согласии жертвы, помощи демона с той стороны и наличии опытного мага одержимость обычного человека вполне возможна. Правда, были у этой одержимости некоторые проблемы. Дело в том, что у обычного смертного нет энергетического канала с Тенью — он может спать, может ступать в Фэйд своим духовным началом, даже впускать в свою душу духов, как показал ещё опыт Шианни, но черпать энергию Тени самостоятельно он не способен, ибо у него буквально отсутствует «физический» контакт с Фэйдом. Ну, насколько термин «физический» применим к духовной среде. Впрочем, раз уж в самой Тени есть место телам и материальным воплощениям, то и канал, соединяющий душу смертного с этим пространством, вполне можно воспринимать как некую вещественную и осязаемую величину.

Так или иначе, канала с Фэйдом у обычных смертных нет, зато есть внутренняя сила. У кого больше, у кого меньше, кто-то умеет её применять, кто-то нет, но даже самый неумеющий какой-то объём внутренней силы имеет, пусть того и будет всего пара капель, недостаточных ни для какой техники. Таким образом, возникают сразу два обстоятельства.

Во-первых, заключённый в тело такого смертного демон сразу сталкивается с проблемой вместимости организма для маны, так как организм к её удержанию совершенно не приспособлен. Итог — всё вытянутое демоном из Фэйда сразу же вытекает наружу, начиная повышать концентрацию энергии Тени в материальном мире и истончая Завесу, но оставляя самого демона в достаточно подвешенном состоянии. Он не то чтобы сильно слабеет, но в полную силу действовать не может, потому как фактически пытается черпать воду из реки решетом и просто не успевает никуда использовать зачерпнутое.

Ну а во-вторых, возникает моя проблема — телу просто тяжело выдержать сущность Тени, к тому же диссонанса добавляет внутренняя сила, пытающаяся как-то воспрепятствовать появлению в организме инородного фактора. Препятствие это не слишком большое и к нему можно адаптироваться, но в первое время, да ещё если демон попадётся слабенький (как одна из моих «служанок», которую я и использовал для опытов), может весьма осложнять задачу взять контроль над телом. Неудивительно, что ни в одном из известных мне источников по воинам духа не упоминалось о том, чтобы дух, подселённый в тело, брал над ним контроль, оттесняя человека. Духи вообще традиционно слабее демонов и их меньше, так что вероятность найти для заключения пакта кого-то могучего, кто сможет побороть сопротивление тела выдающегося пользователя внутренней силы (а другие воинами духа не становились никогда), — задача не из простых.

Но и это ещё не всё. При более подробном анализе подопытного выяснились интересные нюансы. Например, заключённый в тело смертного демон пусть и не мог сразу управлять оболочкой, но полностью получал все ощущения и чувства своего носителя, более того, мог проецировать свои чувства исконному обладателю тела. Полагаю, со временем подобное могло бы свести жертву с ума, тем не менее с рядом оговорок можно было признать, что само по себе состояние «воина духа» — весьма интересное, в смысле перспективы и возможностей. Я уже сейчас пару задумок по улучшению нашей связи с Шианни из этого опыта почерпнул, а что уж будет дальше? Пусть с моим уровнем сил сидеть в её теле мне было без надобности, но психоэмоциональный отклик и возможность его корректировать и направлять выглядели интересно.

Выяснилась и ещё одна интересная подробность — из-за отсутствия родного энергетического канала с Тенью сожрать душу смертного, даже проникнув в его тело, демон… затруднялся. То есть это было возможно, но очень медленно и печально. А всё дело в том, что душа, даже душа смертного, не пребывает только в материальном мире или только в Тени, она как песок в песочных часах, при условии, что несколько крупинок всегда остаются на пустой стороне. Когда смертный бодрствует, весь «песок», кроме описанного выше исключения, находится в материальном мире, а когда спит, число «крупинок» в Фэйде увеличивается, но не слишком значительно — так, на пару щепоток. У магов ситуация чуть иная — у них «часы» работают полноценно, пересыпая «всё» в обе стороны, но у неодарённых — именно щепотки, ибо больше переместить без родного энергетического канала с Тенью они не могут. И вот тут перед демоном встаёт проблема — чтобы сожрать душу, ему нужно вытащить её в Тень, а в Тень она «не лезет». Проталкивать же её по собственному каналу нельзя — это нарушает поток энергии и может вообще оборвать связь, что поставит демона ну в очень неудобное положение. Вот и получалось, что душа вроде бы и рядом, а толком даже не куснёшь.

Но на этом моменте полезность опыта заканчивалась. Более ничего сделать не представлялось возможным, с текущим уровнем «погружения» носителя в Тень. И потому я стал накачивать оболочки сильнее, предварительно захватив душу