поинтересовалась Анна, которая заскучала без дела. — Мало кто из наших сразу понял, что это слива. На наши она не похожа.

— Слышал от знакомых героев, — сказал я спокойно. — Они рассказывали, что натыкались на её побеги. Но не такие, как эта.

— Вот как, — с сомнением протянул Димитрий.

Максим уже начал свою личную битву со сливой. И если первые минут пять он пытался найти к ней подход, постоянно уворачиваясь от веток и корней, то вскоре ему удалось рубануть по чёрному корню.

— Молодец, — сказал я, смотря, как первая ветка с колючими плодами упала вниз. — Давай еще одну.

— Это… тяжелее… чем выглядит, — начал заливаться потом Максим.

Потому я и пожалел его. Хотелось бы хотя бы пять веток. Но и две сойдут. Для начала. Тем более, что в голове у меня уже вертелся рецепт, который я мог использовать с красным вином из виноградников графа. Будет ему ещё одной услугой. Раз он разрешил нам пойти в Зону четвёртого уровня, то стоит его поблагодарить, как следует.

* * *

Я стоял и разрезал обычные сливы на кухне графа. Вернулись мы быстро отправились в поместье рода Демидовых. Не хотелось тратить время, и я попросил сразу отвести меня на кухню, где и занялся приготовлением обещанных десертов.

Граф, Димитрий, Анна и Максим последовали за мной, желая понаблюдать за приготовлением моего блюда. И я не стал спорить. Всё же это их дом, а мне хотелось быстрее вернуться в пекарню. Что-то мне подсказывало, что сегодняшний день не закончится быстро. И нужно было возвращаться.

Смешал все специи, которые требовались, и принялся слушать разговор аристократов. Кардамон, бадьян и корица имели насыщенный аромат, и запах тут же распространился на всю кухню.

— Максим сам справился? — удивился граф, поглядывая на своего младшего сына. — И вы не помогали?

— Да, — сказал без эмоций Димитрий, который так и не мог в это поверить.

Налил в сотейник вино и добавил специи вместе с сахаром. Поставил вариться на несколько минут. Сливы я уже подготовил и нарезал, как простые, так и демонические. Как только смесь была готова, то залил её в две формы. Косточки демонической тёмной сливы я бросил Дону и он тут же проглотил их, незаметно спрятав в своём карманном пространстве.

— Максим, ты очень вырос за последнее время, — сказал довольно граф и почесал подбородок. — Не зря ты просил о переводе. Всё же это было правильным решением.

— Да, отец.

Максим лучился довольством, как и его отец. Даже Анна улыбалась. И единственный, кто портил всю картину, был Димитрий, который поглядывал на меня с подозрением. Но я лишь довольно улыбался своей находке.

В сливы я добавил желирующее вещество и вылил на два противня. В две духовых печи я поставил по противню и удивился, что она даже мощнее моей печи. Может, кроме помощников, еще и себе поменять? Было бы неплохо. Жаль, что Дона в такую не засунешь.

Пока аристократы разговаривали и обсуждали всё, что только можно было, я через полчаса уже доставал готовый десерт-желе, который больше напоминал варенье. М-м-м, приготовлю и дамам такое. Всем, кроме Насти. Она ещё слишком молодая для вина. Или же она уже достаточно взрослая по человеческим меркам? Нужно уточнить у Элеоноры.

Граф попробовал получившийся десерт, и его глаза расширились от удивления, как и у остальных. Он не мог поверить, что такое можно было приготовить. Отдельно я переложил желе с демонической сливой и протянул это застывшему графу. Теперь Константин понял, что не зря подписал со мной контракт. Это читалось невооруженным взглядом.

— А это… Вам небольшой подарок. С четвёртого уровня. Снимает усталость, — сказал я напоследок. — Я могу идти?

Граф кивнул, совсем не ожидая моего скорого ухода. А Максим, опомнившись быстрее всех, крикнул:

— Я с тобой, Фер, — он уже перешёл окончательно на «ты» после нашего похода и теперь смелее говорил. — Подожди меня! Нам ещё ноги нужно тебе привезти!

Я кивнул и ускорился на выход.

* * *

Я вернулся в пекарню и сразу понял, что что-то пошло не так. Ворвавшись домой и оставив Максимку разгружать ноги волка, я увидел на кухне рыдающую Настю.

— Что случилось? — сразу спросил я.

Настя дрожащими руками протянула мне её новый мобильник и показала сообщение с телефона Элеоноры. Сора обнимала её со спины, сжимая губы от злости. Церя скулил, понимая, что обстановка накалена.

— Меня похитили… — прочитал я послание от бабки.

А вот теперь я тоже был зол. Кто посмел⁈ Убью!

От автора: еще один рецепт в копилку. Тёмная слива хоть и коварна, но рецепт из неё вернет вам силы. Будете чувствовать себя, как после хорошего сна и парочки энергетиков! Будьте аккуратны и избегайте веток и корней при её сборе. Иначе высосет все ваши силы. Такой рецепт достоин лайка)

Глава 25

Арена

Вышел из кухни и выдохнул. Не нужно злиться. Да, кто-то посмел похитить мою контрактницу. Но если я продолжу злиться, то этот город потонет в огне и криках невинных. Это того не стоило. А вот составить план и найти Элеонору нужно. И как можно скорее.

Дверь пекарни отворилась, и на пороге замер растерянный Максим. А я и забыл, что он был тут. Рядом с выходом лежали огромные ноги волка. Максимка быстро оценил выражение моего лица и стал серьёзным.

— Что случилось? Куда идём? — сразу же спросил он меня.

— Никуда. Отправляйся домой, — сказал я безэмоционально. — Это моё дело.

— Так не пойдёт! Мы же команда. Разве напарники не должны помогать друг другу? Да и отец не оценит, если с тобой что-то случится. Вы же подписали контракт, — серьёзно начал перечислять Максим.

От такого заявления я удивился. Напарники? Значит, Максим уже считал меня своей командой? Это была хорошая новость. Но я всё равно не планировал посвящать его в дела своей пекарни.

— Я хочу тебе помочь! — твёрдо заявил он мне, и я вздохнул.

Нужно просто рассказать ему всё и быстрее отправиться спасать Элеонору. Завтра рабочий день, и она должна быть на месте.

— Мою сотрудницу похитили, когда она ходила по моему поручению. Я иду её доставать, — всё же сказал я под немигающим взглядом