— Вечный должен охотиться, — изрек он нравоучительно. — Такова его природа. Ворон редко нападает на разумных. Предмет его охоты — низкоразумные или дикие расы. Он стихийная сила, он не может иначе, — видя, что Юлька отвела глаза, локки недовольно поджал губы, не зная, как переубедить упрямицу. — Ворон — далеко не самый худший из Вечных правителей, у нас все знают, что он мудр и никогда не карает без вины. Твой случай — уникальный. Ничего он тебе не сделает, я уверен. Думаю, тебя он вернет домой, а с твоими спутниками уж как-нибудь и без тебя разберется.

— А где его найти? — вздохнула Юлька, понимая, что доводы старейшины гораздо разумнее ее собственных.

— В башнях. Башни Ворона стоят вокруг Элезии, по краю континента. У нынешнего Ворона любимая — Северная, она находится недалеко от Альбре. Это столица Северного Тайрема. Отсюда далековато… Думаю, купол Восточной стражи в Весинне будет поближе. Придешь туда, расскажешь свою историю начальнику Восточной стражи, а он тебя Ворону и передаст. Да не бойся ты, — рыкнул он, взглянув на ее удрученное лицо. — Никто тебя не съест. Много чести.

Вот именно, подумала она с печальной иронией. Меня даже съесть нельзя. Не заслужила.

Глава 27. Неудачное совещание

Нам нужна экспедиция за Грань, — сказал Кольер Саше, вызвав его с утра к себе в кабинет. — Сегодня в полдень в Стеклянной башне совещание по этому вопросу, я хочу, чтобы ты присутствовал.

Саша сдержанно кивнул, стараясь не расплыться в довольной улыбке.

— Твоя задача — слушать. Не вмешиваться. Наблюдать. Все вопросы — после, и только своим.

— Спасибо, мастер, — от души поблагодарил он. — Я понимаю… Можно мне будет принять участие в этой разведке?

— Зачем же я тогда тебя туда посылаю, — проворчал старый наг.

****

Саша был потрясен, когда обнаружилось, что совещаться собираются не только свои. Венге, командир ассасинов Хозяйки Некроса, поначалу полностью приковала его внимание. Чистокровная иллирийка, она притягивала взгляды даже искушенных, избалованных женским вниманием мужчин — высокая, хорошо сложенная женщина, смуглая с ярко-синими миндалевидными глазами, волосами цвета воронова крыла, красиво очерченным ртом, роскошная и опасная. Кольер высказывался о Шеннон Аре с некоторым пренебрежением — для него всегда оставалось загадкой, что иллирийцы находят в этом сумрачном мире, столь не похожем на их райский Ар Иллим. Ресурсный придаток, не более, чего там еще делать?

Балейр, правая рука Ширин и глава школы познания Джмар, чистокровный камард, плоть от плоти дитя этой уникальной земли, тоже производил на людей сильное впечатление. Высоченный, на голову выше своих сорасцев, с буйными пепельными кудрями и пронзительно холодным взглядом ярко-синих глаз, он не носил столь привычные для обитателей подлунных земель линзы, а физической силой превосходил многих опытных нагов. Он не хуже самой Ширин умел перемещаться в пространстве Некроса, а по мастерству владения наэром ему не было равных ни среди людей, ни среди Двуликих.

Глядя на них, Саша вдруг понял, насколько мало он еще в этом мире видел. Надо попутешествовать самому или хотя бы попросить Кольера подсказать интересные маршруты. Посмотреть поближе хотя бы Ар Шамаль и Ар Иллим. Ну и Шеннон Ар, наверное…

И и все, в том числе и Кольер, встали и коротко поклонились, когда в зал вошла невысокая хрупкая женщина. Она мягко улыбнулась Шандру и Тэру, главе гвардии ноа, с прохладцей кивнула Кольеру, мельком скользнула взглядом по Аркену, руководителю научной группы ордена Аспида и ему самому.

— Хэйгена нет? — удивилась она.

— К сожалению, он не может освободиться, — ответил Шандр с напряжением в голосе.

— Странно… Это же была его идея — собраться всем вместе и обсудить разведку.

— Домен Ворона приносит свои глубочайшие извинения за отсутствие его Верховного, — произнес Шандр, церемонно наклонив голову.

Все еще пораженный гостями, Саша отвлекся, украдкой разглядывая Ширин и жалея, что не удалось увидеть легендарного Ворона. Ширин-Смерть оказалась совсем не такой, как он ее себе представлял. Ничего зловещего… Элегантная немолодая женщина, изящная, спокойная и улыбчивая. Невысокого роста. Спокойная, теплая. Заметив, что она разглядывает его с не меньшим интересом, он заставил себя вернуться к обсуждению и понял, что многое пропустил.

— … короткий бросок до ближайшего с той стороны Грани населенного пункта и захват заложников или тел из числа населяющих его разумных существ, но не нэргов, — Тэр, глава гвардии ноа, боевого цвета ордена Аспида, обвел всех присутствующих пристальным взглядом, оценивая реакцию. — Возможно, потребуется короткая показательная операция устрашения.

— Ближайший населенный пункт — это крепость, — напомнил Шандр со смешком. — Город — в часе лету. Других поселений в районе прорывов нет, все атаки идут из одного места. Где заложников будем брать? — он покосился на Ширин, которая кивнула ему в знак согласия, и продолжил. — Хэйген считает, что на текущий момент данных по Анг Мирту недостаточно для полноценной операции. Есть трудности с пересечением Грани, не все бойцы могут находиться в аномальном пространстве. Да, чем дальше от Грани, тем меньше эффект, но для начала нужно пройти аномальную зону без потерь. Разумнее выждать, пока техноасы сделают нам мобильный автономный визор-разведчик и запустить его.

— Жаль, что Ворон не смог лично почтить нас визитом, — с насмешкой прокомментировал Тэр, который не жаловал ни текущую ипостась Ворона, ни собственно Шандра. — Я бы хотел сам послушать его мнение.

— Я передам Рессеру ваши пожелания, — убедившись, что Тэр напрягся от этого многозначительного обещания, Шандр продолжил.

— Мы с Хэйгеном неоднократно обсуждали разведку и на виммах, и на крыльях. К сожалению, действовать мы можем только в момент очередной атаки на Грань, поэтому любая операция такого рода изначально не будет секретной. Я считаю разведку с участием людей преждевременной.

— У вас есть данные по местности, откуда ведутся атаки? — поинтересовался Тэр. — И по протяженности аномальных зон вокруг них?

— Есть, — отозвался Шандр. — Наши разведчики во время боя отходили радиально от прорыва на расстояние около одного хаара, я сам, при поддержке Хэйгена, удалялся от Грани на два хаара и выходил из аномальной зоны. Рессер летал и до крепости, и до города.

— Кто-нибудь что-нибудь картографировал при попадании на ту сторону? — спросил Аркен.

— Вы нас за идиотов держите? — неожиданно вспылил Глава Пауков. — Все, кто выходил на ту сторону, имели визоры. Рессер летал с визорами, — он обвел всех присутствующих неожиданно тяжелым, неприятным взглядом. — Если тут кто-то недоволен, я могу предоставить ордену Аспида полный приоритет как в исследованиях, так и в сдерживании атак.

— Почему нет? — хладнокровно парировал Аркен. — Наша научная группа может присутствовать при