В советской и российской историографии война в Северной Африке представлена как серия малозначительных столкновений войск западных союзников с силами «Оси», которые не повлияли на ситуацию на Восточном фронте. К такому выводу пришли Сталин и Генштаб РККА в 1942 г., и это мнение о Североафриканском ТВД утвердилось в отечественной историографии.

Во-первых, Североафриканский ТВД можно назвать таковым чисто условно, так как боевые действия велись на Средиземном море. Во-вторых, группировка войск западных союзников в Северной Африке была теснейшим образом связана с Балканским ТВД, который после поражения Греции стал вплоть до лета 1944 г. зоной партизанских действий, но партизаны, как известно, не могут долго держаться без внешней поддержки, которая шла с аэродромов в Северной Африке. В-третьих, Северная Африка оттягивала значительные силы Италии, которые в противном случае могли быть переброшены в Россию. В-четвертых, война в Северной Африке заставляла Германию тратить значительные материальные ресурсы на поддержку режима Муссолини и снабжение корпуса Роммеля, который получил в 1941–1942 гг. много бронетехники, столь необходимой на Восточном фронте. В-пятых, усилия западных союзников в Средиземноморье в итоге обеспечили выход Италии из войны, что дало всей антигитлеровской коалиции в 1944–1945 гг. значительный бонус, не позволив к тому же Гитлеру совершить «стратегический прыжок» в Индийский океан. В-шестых, прочность коалиции западных союзников усилилась в Северной Африке, именно действия на этом ТВД обеспечили престиж Рузвельта и Черчилля в своих странах и вселили уверенность в простых британцев и американцев, что нацистскую Германию можно бить. Именно благодаря Североафриканскому ТВД Рузвельту удалось кардинально изменить всю военную стратегию США в годы Второй мировой войны, заставив американских генералов и адмиралов отказаться от приоритета Тихого океана. С Северной Африкой связана борьба штабов родов войск и администрации Рузвельта по поводу выработки европейской стратегии США, что отразилось на положении всей антигитлеровской коалиции, и мы начнем разбор событий в Северной Африке именно с ситуации в США в начале войны.

До декабря 1941 г. американцы надеялись выиграть предстоящую войну в основном посредством стратегической авиации. Концепция стратегических бомбардировок не родилась на голом месте в ходе войны, став очередной импровизацией, но явилась плодом работы американских экспертов в межвоенный период. В 1941 г. Вашингтон заключил с англичанами два соглашения, в которых были прописаны принципы ведения войны, когда упор делался на стратегические удары с воздуха. Первым таким соглашением стал АВС-1 зимой 1941 г. и Arcadia в самом конце 1941 г. Однако, согласно существовавшей в 1941 г. американской доктрине— плану Rainbow-5 («Радуга-5»), стратегические удары должны были предшествовать обязательно десантным операциям.

До войны между Ф. Рузвельтом и Военным ведомством сложилось четкое разделение полномочий: военные занимались вопросами чисто военного планирования, а президент— проблемами экономического обеспечения этих планов, но после Пёрл-Харбора разграничение полномочий стало меняться, президент все более становился единоличным главой вооруженных сил.

В июле 1941 г. Ф. Рузвельт запросил командование, какие ресурсы и в каких объемах требуются для реализации плана разгрома всех государств «Оси». Причем речь летом 1941 г. шла о тотальном разгроме противника, а не о «версальском» варианте.

Согласно разработанному командованием ВВС летом 1941 г. и представленному Ф. Рузвельту плану AWPD/1, стратегическим бомбардировкам Германии отводилась решающая роль, но начаться они могли не ранее весны 1942 г., став результативными только к весне 1944 г. Поэтому, как убеждали плановики из ВВС, высадка в Европе могла быть осуществлена не ранее весны 1944 г., к этому времени, как они рассчитали, экономика Германии должна была рухнуть. С поправками генерала Маршалла AWPD/1 стал планом AAF. Таким образом, планы американских генералов по разгрому «Оси» привязывались к эффектам от бомбардировок и способности Британии выстоять в условиях морской блокады и борьбы с люфтваффе.

AAF потребовал корректировки после атаки на Пёрл-Харбор, так как главным театром боевых действий оказался Тихий океан, японцы ударили первыми, взяв инициативу в свои руки, от наступления пришлось отказаться, США в первом полугодии 1942 г. оказались в обороне. Командование ВМС требовало пересмотреть «Радугу», перенеся приоритеты с войны в воздухе на войну на море. Логика была простой: подготовка к стратегическим ударам с воздуха потребует расхода больших ресурсов в условиях непредсказуемости ситуации на Тихом океане, когда флот терпел поражения, требуя все больше и больше ресурсов.

Свои коррективы в «Радугу» собирался внести Д. Эйзенхауэр. Он предложил высадку в Европе уже в конце 1942 г. Д. Эйзенхауэр не видел смысла тянуть с наступлением на суше против Германии, поскольку США, по его мнению, осенью 1942 г. уже могли располагать достаточно сильной армией, чтобы вступить в противоборство с вермахтом непосредственно на линии фронта. Маршалл внес свои коррективы в план Эйзенхауэра, «бросок через канал» отодвигался по времени на начало апреля 1943 г., этот план получил название «Меморандума Маршалла» и был одобрен Ф. Рузвельтом, который был за перенос центра тяжести действий вооруженных сил на европейский ТВД.

Разумеется, генералы ВВС не имели такого веса в Верховном командовании, как Эйзенхауэр и Маршалл, к которым Рузвельт питал особое доверие, поэтому требования летчиков в середине декабря 1941 г. отдать приоритеты в развитии военной промышленности авиационной отрасли остались без особого внимания. Новая программа развития американских ВВС подразумевала создание в первую очередь прикрытия зоны развертывания сухопутных сил западных союзников в Англии и их максимально возможной поддержки при высадке, что требовало развития истребительной авиации и строительства множества легких бомбардировщиков. Стратегическая авиация, согласно новой редакции «Радуги», становилась вспомогательным средством борьбы с нацистской Германией.

Несмотря на возражения Маршалла, Рузвельт все-таки надеялся на высадку в 1942 г. Однако с оппозицией этому намерению выступил британский Генштаб, выдвинув достаточно весомый аргумент— дефицит транспортных средств. Белый дом в то же время «осаждал» командующий ВВС Арнольд, который считал план AAF своим детищем, его аргументом в пользу концентрации на стратегических воздушных операциях было оттягивание сил люфтваффе на борьбу с превосходящими силами западных союзников в воздухе непосредственно над «крепостью Европа», что должно было истощить силы рейха и обескровить его ВВС.

«Меморандум Маршалла» был хорош, если бы другие ТВД не потребовали роста тоннажа задействованных транспортов, поставки по «ленд-лизу» шли бы без больших потерь судов, потенциал люфтваффе оставался бы на уровне второго полугодия 1941 г., немецкие подводные лодки не совершенствовались бы, и их число не возрастало бы, К. Дениц не понял бы, что код «Энигма» раскрыт, англичане и их доминионы самостоятельно могли бы справиться с корпусом Роммеля и итальянскими дивизиями в Северной Африке, Румыния не увеличила поставки нефти в Италию и Германию, и существовало еще множество «бы». Поэтому генерал Арнольд настоятельно требовал уделить больше внимания стратегической авиации.