Догадка искрой вспыхнула в голове.

— Ваша честь! — обратилась я к профессору, который объяснял задание. —

Разговоры ведь не запрещены? Я могу обратиться к другим участницам?

— Разумеется, юная тарра, — хитро улыбнулся он в ответ, словно только и ждал, когда кто-то задаст этот вопрос.

Девушки изумленно посмотрели на меня. Во взгляде некоторых было открытое осуждение. Видимо репутация «скандальной фаворитки» так и будет преследовать меня. Но сейчас было не до этого…

— Дорогие коллеги! — сказала я. — Прошу прощения, что отрываю! Насколько я поняла, «мозаика» не сходится ни у одной из нас. Поэтому, возможно… Задание включает дополнительные сложности, о которых нам не сказали. У каждой из нас есть не подходящие детали. Думаю, они подойдут к фигуре одной из других участниц. Нам нужно просто поменяться!

— Браво, Илона! — громко сказала Керра.

— А ведь может быть! — с неожиданным для нее азартом произнесла Тария.

Спустя пару секунд девушки показывали друг другу детали, обсуждали, ходили от стола к столу. И вскоре пятеро нашли недостающие детали на чужих столах.

Конечно, нужно было приложить усилия. Никто не знал, у кого нужные детали и кому следует отдать свои.

Я тоже начала ходить между столами и быстро нашла недостающие — у воздушной по имени Зойа. Мои же две «лишние» детали подошли Тарии.

После того как начали обмен, все больше девушек громко говорили, что закончили, и мэтры шли проверять результат. Мне следовало поспешить.

Но когда вернулась к столику, обнаружила, что самая первая деталь, с которой я начала складывать «мозаику», пропала.

Ее просто не было на столе.

Несколько мгновений я тупо смотрела на столик с недособранным треугольником. А потом руки сами сжались в кулаки. Вот она — змея в ботинке. Подарок от обиженных соперниц.

Вокруг раздавались голоса девушек, а я стояла, как ударенная, и судорожно думала, что делать. Все новые конкурсантки произносили заветную фразу, что закончили. Одна я опустила руки.

И ведь применить магию для поиска детали я не могу! Запрещено использовать магию по всем поводам, связанным с игрой.

Неужели вот так и окончится для меня отбор?! Я тряхнула головой и подошла к профессору Тримо, который руководил проведением испытания.

— Что вы желаете, молодая тарра? — улыбнулся он.

— У меня все готово, таросси Тримо, — сказала я. — Но пропала одна деталь. Я предполагаю, что ее кто-то… забрал.

— Забрал? — удивился профессор. — Скорее всего, вы ее потеряли. Поищите. Иначе получается слишком серьезное обвинение в адрес ваших коллег…

— Но я не успею найти! Ее нет! — настойчиво сказала я. Оглянулась — осталось всего пять девушек, еще приставлявших фигурки одну к другой.

— Поищите, — мягко и успокаивающе сказал мне Тримо. — Еще есть время…

Ага, только я буду последней. Или не соберу мозаику совсем. И не смогу победить в отборе из-за подлой подставы своих «коллег». Но по глазам пожилого профессора увидела, что ничего больше от него не добьюсь.

Вернулась к столу, демонстративно заглянула под него, посмотрела вокруг. Когда подняла глаза, осталось лишь три девушки, еще не собравшие мозаику. Сердце выпрыгивало из груди, кровь отливала и приливала к лицу, как на самом сложном экзамене. Казалось, я слышу, как секунды убегают от меня с ударами сердца.

Царила тишина, и все смотрели на меня. Как я искала деталь под столом, как оглядывалась вокруг. В некоторых взглядах было сочувствие. Керра отошла от своего стола — на нем лежала несобранная фигурка, она явно намеревалась вылететь после этого конкурса — и принялась шарить руками вокруг моего, чтобы помочь найти.

И в этот момент среди множества взглядов я уловила один. Косой, злой, торжествующий. Словно где-то в углу комнаты сверкнула злая молния.

Ирма.

Сомневаться было некогда. Быстрым твердым шагом, обходя столы, стулья и участниц, я направилась к ней. Ирма побледнела. Все уставились на нас, но мне было все равно. В неразберихе, которая началась, когда девушки начали меняться деталями, ей не составило труда пройти мимо моего стола и словно ненароком взять с него деталь. Все ясно.

Интересно, где теперь найдется моя деталь? В ее кармане, под ее столом, в углу? А деталь найдется у нее, я была уверена.

Ирма отступила к стене, а я надвигалась на нее, как цунами. Лишь бы судьи не вмешались, прежде чем я получу назад свою деталь и смогу доказать ее виновность!

— Что ты себе позволяешь?! — пискнула Ирма.

Не убедительно. Она явно испугалась меня, когда дело дошло до открытого противостояния.

— Отдай, — коротко сказала я, глядя ей в глаза.

— Да ты что?! — возмущенно крикнула она. — Господа… таросси судьи! Что она себе позволяет?!

Но судьи ей не ответили.

— Отдай, — повторила я и протянула вперед ладонь. — Отдай сама.

— А то что?! — кажется Ирма поняла, что не удастся отвертеться, и стала похожа на змею, извивающуюся на полу под занесенной палкой. — Пойдешь жаловаться ректору?

— Не исключено, — бросила я. — Отдай и закончим.

Ирма побледнела еще больше. Потом покраснела. Лицо ее передернуло, и она принялась с остервенением рыться в карманах платья. Деталь там нашлась, и она презрительно бросила ее в меня. К собственному удивлению, я успела выставить руку и поймать.

Развернулась и молча прошла к своему столу. На глазах у всех поставила недостающую деталь на место. Вот так, теперь целый синий треугольник.

К сожалению, я была последней. Только Керра стояла с не сложенной фигурой и загадочно улыбалась.

Сразу, как только я закончила, прозвучал звонок — знак, что испытание завершено. Я поняла, что никаких шансов на победу в этом туре. Последняя.

Но вдруг раздался странный звук.

Какие-то хлопки. Я не сразу поняла, что происходит. А оглядевшись, заметила, что это… профессор Тримо медленно, с расстановкой хлопает в ладоши, глядя на меня. Вслед за ним раздались хлопки двух других судей. А еще чуть позже посыпались аплодисменты от конкурсанток. Первыми начали хлопать Керра и Тария.

Я не знала, что сказать или сделать. Но вспомнив опыт Тарии, когда огласили результаты прошлого испытания, просто подняла голову, распрямила спину и улыбалась, оглядываясь вокруг.

Ирма так и стояла, вжавшись в стену. Интересно, получит ли она вообще какой-нибудь балл, пронеслось у меня в голове…

Нас попросили подождать в коридоре, а через двадцать минут таросси Тримо огласил результаты испытания. Оценивали все: не только скорость, но и поведение во время конкурса.