Патриарх и его воины предсказуемо вмешались в бой — другой реакции НПС на прямую атаку и разрушения в храме мы и не ожидали.

Старичок что-то бодро кричал речитативом, храмовники тупили клинки о чешую монстра, а из тайных щелей ползла многочисленная подмога. Ллос меня задери, нужно торопиться!

Визарды подались назад, удерживая максимальную для группового портала дистанцию и стараясь не подставляться под убийственный хвост Василиска. Каменное крошево летело со всех сторон, внутренних колонн уже практически не осталось, и, происходи дело в реале, здание бы уже давно сложилось вовнутрь. Однако пока что двухметровые стены держались, сковывая монстра до состояния последней шпротины в консервной банке. Тесновато — но потрепыхаться можно.

Я пробирался к Патриарху, танцуя среди камнепада и наслаждаясь сотнями единиц заемной набафленной ловкости. Механика игры послушно обсчитывала траектории летящих объектов, учитывала характеристики персонажа и, подключая мое внимание, покачивала тело из стороны в сторону, уводя с опасных векторов. Похрустывали суставы, стонали связки, но результат того стоил! Я средневековый Нео!

Бум! Очередной булдыган снес все пассивные щиты и перекосил наплечник брони, пока я долю секунды тупил на всплывшее окно системного сообщения:

— Внимание! Ваша Воля подчинила тело, заставив его работать в запредельных режимах. Всемирное равновесие чутко отслеживает выходы за грани возможного, карая и милуя согласно воле своей.

— Эффект: Ловкость +1.

— Эффект: «Порванные связки» -15 % к скорости передвижения в следующие сутки.

Вот и поправил я чуток свою позорную неуклюжесть! Причем терзают меня смутные сомнения, что этот метод был предусмотрен администрацией. Есть шанс, что наши смутные времена когда-то еще назовут Золотым Веком — той сказочной эрой, когда достаточно было нажать на кнопочку, чтобы стать умней или, заполучив топовый баф, поизгибаться в пляске клинков, дабы нарастить ловкость.

Прослеживается вполне логичная цепочка развиртуализации мира: характеристики поначалу однозначно цифровые, затем постепенно начинают поддаваться реальной прокачке физическими и умственными нагрузками. Ну а после вторичное сменяет первичное, вытесняя его в эпоху легенд и былинных героев.

Шмяк! Огромная золоченая завитушка шрапнельным зарядом разбилась у моих ног. Е-мое, так ведь и зашибить может!

Вновь рвусь вперед, с тревогой наблюдая, как вспухают порталы, выдавливая из себя прибывших на помощь королевских гвардейцев. За десяток секунд с момента воскрешения могучий Василиск уже вынес две трети игроков, что и немудрено — за халявой притопала в основном разнокалиберная мелочь.

Храм подрагивал, но стоял. Солнечные лучи били сквозь многочисленные проломы, тысячекратно отражаясь от внутренней позолоты и превращая битву в нечто сюрреалистическое. Я жмурился, ибо, как ни крути, головой обязательно поймаешь в глаз золотого зайчика.

Вот и пара телохранителей ближнего ряда. Розовое жало «Посоха Ненависти» хирургически точным движением пробивает затылок первого храмовника, а сжатый кулак в стальной перчатке коротким хуком сворачивает на бок голову второго.

Острие «Паучьего Кинжала» нерешительно нависает над тощими лопатками Патриарха, затянутыми в измазанную сукровицей тогу. Злюсь на себя, но не нахожу в душе столько холодной расчетливости, сколько нужно для удара в спину.

Хватаю беснующегося жреца за плечо, рывком разворачиваю к себе и ору в потрясенно распахивающиеся глаза:

— Вспомни Костяного Дракона и проклятого тобой Первожреца!

Бью клинком в чахлую грудь, насквозь пробивая медальон в виде солнца и пришпиливая его к телу. Руку парализует и намертво морозит на рукояти кинжала. Паучьи лапки артефакта противно копошатся в жертве, ломая ребра и пробираясь к энергетически важным точкам организма.

Нас синхронно выгибает дугой — Патриарха выворачивает наизнанку покидающая тела душа, а меня корежат чужие воспоминания. Последние дни более или менее подробно, чем глубже в прошлое — тем смутней и мимолетней видения.

…Беседы с богом… Залитая кровью пентаграмма… Оплывшая золотая статуя… Непонятные и отчего-то пугающие обряды…

Краем цепляющегося за реал сознания вижу, как фигура жреца начала заваливаться на алтарь. В последнее мгновенье успеваю ухватить старика за расползающуюся под стальной хваткой тогу и удержать от падения.

Е-мое! Да я чуть было не принес его в жертву на собственном алтаре, осквернив тем самым храм и ступая на путь квеста «Дитя Хаоса»!

Тело Патриарха вздрогнуло в последний раз и осыпалось черным песком, мгновенно обратившимся в миллионы крохотных паучков. Сияние под куполом померкло, варварски выбитый из цепочки элемент нарушил гармонию магических потоков.

Я мотнул головой, избавляясь от последних осколков чужих воспоминаний и торопливо сбрасывая в трей окошки системных сообщений, заспамивших внутренний интерфейс.

— Принесенная вами жертва благосклонно принята божественной сущностью.

— Подтвержден текущий религиозный ранг: «Младший Жрец Ллос».

— Смена фракционных отношений с богиней. Статус: «Ненавистная Тварь» улучшен до «Забавного Уродца».

— Отработано особое умение: Получен 1 % от накопленного жертвой опыта.

— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 162!

…

— Поздравляем, вы получили новый уровень! Текущий уровень 163!

— Расовый бонус — Интеллект +1!

— Классовый бонус — Сила +1! Телосложение +1!

— Доступны 10 единиц характеристик! У вас 10 нераспределенных единиц характеристик!

— Доступна 1 единица Таланта! У вас 2 нераспределенные единицы Таланта!

— Внимание! Подсмотрено и изучено внеклассовое умение: «Золочение»!

— Да воссияет Мир благородным златом Во Имя Его!

— Статусное ограничение: Жреческое.

— В обмен на одну единицу Очей Веры данное умение покроет тонким слоем сусального золота квадратный метр любой неживой поверхности.

Ага! Вот отчего у них все храмы сверкают, словно новогодние игрушки, а воины щеголяют в ювелирной броне!

Ах! Растянутое эмоциональным всплеском время вновь приобрело свой неудержимый темп, и десятки клинков мгновенно сориентировавшихся храмовников нашли свою жертву.

Несколько сработавших уворотов, рикошет и даже случайно проскочившее парирование арбалетного болта ситуацию не спасли. За первую же секунду мои хиты просели на четверть.

Торопливо активирую тридцатисекундную неуязвимость, даю отмашку визам — валим! В городской черте эвакуатор в случайную точку не работает, для него нужны открытые пространства. Так что уходить придется классическим порталом.

Визардов осталось в живых лишь двое, зацепил их таки беснующийся Василиск. Ну да нам хватит и одного!