– Постараюсь, но обещать не могу, – улыбнулась Алёна.

Мама подошла к ней вплотную, взяла за плечи и проникновенно посмотрела в глаза.

– Послушай моего совета, дочь… Если все же тебе придется оказаться в центре внимания, не убегай. Не надо. Не делай вид, что ты – это не ты. Как было в прошлый раз. Не примеряй на себя образ виноватой и жалкой личности. Сделаешь себе – и мне – хуже. Всегда задавай тон. Пусть остальным будет неловко. Пусть они восхищаются тобой!

Алёна печально улыбнулась.

– Мам, вечно ты хочешь, чтобы я стала твоей копией. Чтобы даже во время скандала была звездой. Но мне не потянуть такую роль. Ну нет у меня твоего таланта! Ни музыкального, ни артистического. У меня совсем другой характер и другие приоритеты.

– Да при чем здесь таланты! Что ты опять… ерунду несешь! Я учу тебя, как не наделать ошибок, как всегда быть лучшей во всем, быть сильной…

– Но я не могу быть лучшей и самой сильной, – Алёна осторожно сняла ее руки с плеч и отступила на шаг. – Я хочу делать свои ошибки. Учиться на чужих ошибках бессмысленно. Потому что двух одинаковых ошибок не бывает, это же не задача по математике! Люди разные, и времена разные, поэтому твой опыт мне не подойдет.

– Ну надо же, какая умная у меня выросла дочь! – обиделась Жанна. – Все-то она лучше матери знает!

Алёна пожала плечами.

– Помочь тебе выбрать наряд? – спросила добреньким голосом Жанна.

– Не надо, я сама. Мам… я хочу пригласить к нам гости одного человека и познакомить с тобой.

–  Того бандита? – разом догадалась мама. – Жеку?! 

– Да.

– Опять двадцать пять! Я думала, мы закрыли этот вопрос!

– Нет, не закрыли.

«Сейчас рванет», решила Алёна, но мама сдержалась.

– Хорошо, – сказала она довольно спокойно после паузы. – Давай поговорим об этом завтра. Обсудим, насколько будет уместен... такой визит. Сегодня ты встречаешься с ним?

– Нет, говорю же, с Валентином. Я тебя не обманываю.

– И на этом спасибо.

* * *

Алёна достала из шкафа зефирное платье и улыбнулась воспоминаниям. Восстановлению платье не подлежало – по подолу расползлись зеленые кляксы, пояс превратился в мочалку, на юбке затяжки. Но выкинуть памятный наряд рука не поднималась.

Были у Алёны и другие милые платья, но сегодня хотелось чего-то дерзкого. В шкафу подходящего наряда не нашлось.

Тогда она достала канцелярский нож, джинсы и начала азартно творить. Скоро на джинсах появились дырки в разных интересных местах. Кромсать плотную ткань оказалось непросто, но Алёна быстро приноровилась.

Натянула модное рванье и полюбовалась на себя в зеркало.

Как будто посидела на лавке с гвоздями, честное слово! Однако что-то в этом есть... Загорелые коленки и лодыжки светят в прорехи весьма соблазнительно. Вот только синяк некстати выглядывает. Она заработала его неделю назад, когда забиралась на балкон по пожарной лестнице. Или когда садилась на Жекин байк. Или когда удирала от Мавкиной под столами…

Ай, в баре все равно темно, никто этот синяк не разглядит!

К джинсам надела розовую блузку, но по-хитрому, как раньше не носила: полы завязала под грудью, оголив живот, на вороте расстегнула три пуговицы.

Волосы собрала в высокий хвост и помотала головой. Волосы задорно хлестнули по левой щеке, потом по правой.

Отличный образ вышел! Еще туфли на каблуке, и держись Кощеево царство.

В последний момент Алёна немного струхнула и накинула длинный кардиган. Ничего, потом снимет и будет чувствовать себя в баре уместно. А не так как в прошлый раз…

Из-за сборов она напутала со временем и опоздала на десять минут. Валентин уже стоял у дверей и озирался. Мимо него проходили веселые люди, говорили охраннику у дверей заветное слово или показывали пригласительные. Сегодня у Кощея будет оживленно.

И это тоже здорово. Алене хотелось шумной музыки, громкой болтовни и безумия субботнего вечера.

– Я почему-то думал, что ты не придешь, – обеспокоенно сказал Валентин.

– А я пришла! Идем! – она смело взяла его за руку и потащила к входу.

– Ваши пригласительные, – угрюмо попросил охранник.

– Нас Николай Станиславович ждет, – быстро сказала Алёна и тихо, только для его ушей, добавила: – Мы от Жеки.

И подмигнула.

Охранник задумался, потом в его глазах вспыхнуло понимание, он кивнул и услужливо открыл дверь.

Алёна вошла в бар с душевным трепетом. Воспоминания о проведенном здесь неделю назад вечере обрушились на нее как лавина.

Сегодня в бар действительно явилось много гостей. Развлекательная программа еще не началась, но вовсю гремела музыка, на сцене извивались гоу-гоу танцовщицы, посетители бродили туда-сюда. Шум стоял неимоверный.

За барной стойкой стоял сам Коля Кощей и подбрасывал к потолку бутылки, развлекая публику.

Было жарко и душно, Алена на ходу сбросила куртку и кардиган и заозиралась в поисках свободного места.

– Отлично выглядишь! – прокричал ей Валентин на ухо. – Я тебя даже не узнал сначала. У тебя какой-то особый блеск в глазах. Он тебя меняет.

Алёна загадочно улыбнулась в ответ. Ее душу будоражило необъяснимое предчувствие, что в этот вечер случится что-то из ряда вон.

Владелец бара заметил ее и помахал рукой, чуть не упустив шейкер в полете. Алёне стало приятно, что он ее узнал. Кощей просигналил в угол помещения, где был свободный столик.

– Туда! – она потянула Валентина за собой. Ей было немного страшно, потому что она впервые была в таком месте сама по себе. В прошлый раз она чувствовала себя в безопасности в компании Жеки, а ее нынешний спутник и сам как будто немного растерялся.

– Ну как тебе тут? – спросила Алёна, когда они устроились за столиком. Столик был мал и втиснут за вешалку, на которой громоздилась чужая одежда.

Но грех жаловаться – в баре и так яблоку негде упасть. Повезло, что Кощей их посадил, а то пришлось бы ютиться у стойки.

– Шикарно! Про это место много говорят. Тут постоянно что-то прикольное происходит и заглядывают важные люди. А ты меня познакомишь с Кощеем? Такие связи мне бы пригодились.

Алёну немного покоробила прямолинейность Валентина. Девушке на свидании все-таки нужно говорить другие вещи. Но, положа руку на сердце, хотела она услышать от него эти вещи? Скорее нет, чем да.

С другой стороны, клин клином вышибают. Если с одним парнем ничего не вышло, нужно скорей вытеснить его из сердца другим. И Валентин – лучший кандидат на эту роль.

Алёна сердито приказала себе настроиться на романтический лад. Она изящно откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. Новые разрезы на джинсах затрещали и поползли дальше. Алёна поспешно приняла прежнюю позу.