– Для меня с агентством покончено. Я начинаю новое дело.

Его словам потребовалось некоторое время, чтобы проникнуть в мой мозг! Это невозможно! Нет! Как он может так поступить с нами? Со мной и со всеми остальными. Мы уродовались ради него долгие месяцы, годы, а он покидает корабль?! Готов вышвырнуть нас! Отказаться от нас, после того как высосал все соки… Я вскочила:

– Вы не имеете права! Вы все бросаете в тот самый момент, когда компания процветает, как никогда раньше, и когда у нас столько проектов! Как вы…

– Покончено для меня, а не для тебя и остальных.

Я потеряла дар речи.

– Но… но… что это означает? Вас кто-то заменит?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. Я рухнула обратно на стул, мне было наплевать на то, что он подумает о моем поведении, я не боялась потерять лицо. Я поставила локти на стол, обхватила голову руками. Я умела работать только с ним, он меня всему научил, он был моим гуру, моим наставником. Он служил мне ориентиром, давал уверенность в себе. Теперь придется искать новую работу. Мое профессиональное будущее только что развалилось как карточный домик, я чувствовала себя опустошенной. Я думала, что достигла дна, когда он отправил меня в отпуск, но этап моей жизни, который сейчас начинается, будет гораздо хуже.

– Яэль, посмотри на меня.

Я подняла голову, но избегала встречаться с ним глазами и переводила взгляд справа налево и обратно, рассматривала потолок, потом ковер и, наконец, пылинки, кружащиеся в луче солнца. Бертран стукнул кулаком по столу, я вздрогнула. Его холодная ярость заставила меня вспомнить свои первые шаги в агентстве.

– Ты что, нарочно? Пора уже стать взрослой! Меня заменишь ты!

Я вдруг задышала часто-часто. Он присел на угол стола, неожиданно успокоился, словно избавился от тяжкого груза.

– Но… Бертран… мы же должны были стать партнерами… Вы мне нужны.

Тут он улыбнулся:

– Вот уже несколько месяцев я готовил тебя, а в последние недели проверял твои способности самостоятельно управлять компанией. Поверь, я пошел на это только потому, что ты готова, я бы ни за что не подверг опасности фирму, которой отдал всю душу и даже больше. Ты займешь мое место заслуженно, это абсолютно логичное решение.

– Но…

– Итак, с этой самой минуты ты принимаешь наследство, у меня же совершенно другие планы. Я остаюсь владельцем этого помещения, и ты будешь платить мне символическую арендную плату. Я уступаю тебе сорок девять процентов моих акций и раз в год буду получать дивиденды. За исключением этого, теперь хозяйка – ты. И твоя задача – обеспечить правильный баланс.

Баланс в моей жизни…

– Сегодня днем мы объявим это решение персоналу, и что-то подсказывает мне, что некоторые будут рады. Ты доказала, что ведешь себя с ними лучше, чем я. Я буду помогать тебе месяц или два, если понадобится.

Ой! Как это? Нет! Не так скоро! Что на меня свалилось? Почему я в таком состоянии? Паника парализовала меня, по спине струился холодный пот, руки стали влажными, виски заломило.

– Бертран, я так быстро не смогу, – жалобно взмолилась я.

– Все равно когда-то надо перебираться из лягушатника в большой бассейн.

Сразу после обеденного перерыва, когда мои коллеги – мои работники? – вот-вот должны были появиться, я сбежала и заперлась в туалете. Оперлась об умывальник и внимательно изучила свое отражение в зеркале. Мой двойник обратился ко мне: Черт возьми! Да что с тобой, Яэль? Это же мечта всей твоей жизни! Чтобы агентство стало твоим. И вот теперь, когда тебе преподнесли его на блюдечке, ты робеешь, трясешься от страха и забываешь, что ты – лучшая. Ты же готова была растоптать любого, чтобы получить власть, ты всю свою жизнь поставила на эту карту. Ничего не изменилось. Или я ошибаюсь?

– Возьми себя в руки, – сухо приказала я своему отражению.

Да нет, все правильно, я именно такая. Я все знала и пахала как проклятая, чтобы добиться того, что получила сегодня. Пора входить в клетку со львами.

Все собрались за столом, Анжелика оставила для меня свободный стул рядом с собой, но я отрицательно покачала головой, поймав решительный взгляд Бертрана: я должна прямо сейчас приступить к исполнению своей роли и потому стать рядом с ним, показывая, что мы теперь на одном уровне. Он начал абсолютно спокойно:

– В сентябре я проинформировал о переменах, которые вскоре могут у нас произойти. И этот момент настал. Я создаю новую компанию. С сегодняшнего дня вы переходите под начало другого человека со всеми возможными последствиями и переменами. Как вы догадываетесь, этот человек – Яэль.

Он посмотрел на меня, отошел на пару шагов и жестом пригласил меня сесть во главе стола.

– Здравствуйте все, с кем я сегодня еще не встречалась…

Я набрала побольше воздуха в легкие и на секунду прикрыла глаза. Десятки воспоминаний промелькнули в моей голове, начиная с самого первого дня, когда я явилась сюда, и включая тот, когда после исчезновения Марка я думала, что меня уволят. А затем первые добытые контракты, вынужденный отпуск. Перед моим мысленным взором предстала неуклюжая, плохо одетая студентка, и я явственно осознала, какой стала сейчас – сильной деловой женщиной. Я наконец-то добилась успеха. До меня дошло, что сейчас я переживаю один из самых важных моментов в жизни. Я уверенно подняла голову. Обозначила в общих чертах свои планы и то, каким вижу агентство в будущем. Затем обратилась к Бертрану:

– Хотите что-то добавить?

Он покачал головой. Я снова повернулась к команде:

– Есть вопросы?

Тишина.

– Ну что ж, за работу!

Все встали, по очереди подошли к Бертрану, чтобы пожелать ему удачи, затем поздравили меня и вернулись к работе. Когда переговорная опустела, я перевела дух и рухнула на ближайший стул. Я была без сил, но все прошло скорее хорошо.

– Ты отлично справилась.

– Спасибо, Бертран. Вы уверены, что не хотите остаться подольше?

– Кресло начальника узковато для двоих.

Около девяти вечера агентство опустело, даже Бертран ушел. Я никогда не решусь спросить его о мотивах принятого решения, хотя мне было важно это знать.

Я сидела за столом и заново знакомилась со всем, что меня окружало: здесь и так был мой дом, а теперь он станет им в еще большей степени. Ничего не прося, я только что получила то, о чем даже не смела мечтать. Жизнь моя идеальна. Вот только за мечты, профессиональную самоотверженность и совершенство всегда приходится платить. Я знала, что когда люди получают в свое распоряжение компанию, им приходится делать выбор, не всегда легкий, иногда нужно заставить себя резать по живому. Это не очевидно, но неизбежно. Я всегда это знала. Я взяла телефон и заказала такси. Затем еще раз зашла в туалет, и в большом зеркале отразилось мое измученное лицо. День не прошел бесследно.