– Ну… сам понимаешь, боевого пилота из меня не выйдет, да и не особо я военным хочу быть. – Семён закивал: ну да, каждый знал, что всех защитников-«пятёрок» разбирают по аэрокосмическим эскадрильям, в наземных командах их просто не бывает. – А я с детства мечтал лётчиком стать. Тут недавно и предложили попробовать. Всё равно, говорят, потребность в наземных командах понемногу снижается, может быть скоро опять, как раньше, самолёты начнут везде спокойно летать. Вот и предложили попробовать. Все каникулы тесты сдавал. Если скажут, что прошёл – помаленьку начну пока здесь учиться, а как школу закончу, в лётное училище поступлю.

– Здорово. И эти круги под глазами тебе идут, – попытался пошутить Семён. – А глаза у тебя из-за них кажутся голубее. Завидую. Я тоже лётчиком всегда хотел быть. Как один раз с родителями слетал на самолёте… Эх, всё бы отдал. Везёт вам. А здесь-то летать будешь?

– Так говорю же, не знаю. К лету решат. И это сначала если я тесты вообще сдал.

Дальше затрещал звонок на урок, и Вячеслав был ему благодарен за то, что разговор так удачно прекратился. Командир может оставаться доволен – подчинённый соврал, не нарушая инструкции. Вот только никак не получалось избавиться от неприятного чувства, что он крадёт чужую мечту. Мог бы давно сообразить, что Семён живёт небом, никто в классе не знает про самолёты больше него, наверное, даже Паула. Потому-то он и зацепился за несколько случайно услышанных фраз.

Весь день Вячеслав никак не мог отделаться от ощущения дежавю. Всё те же уроки, всё так же Роман и Роза вдвоём о чём-то шушукаются, поглядывая на предмет своего обожания и строя далеко идущие планы. Словно и не катались вместе на коньках как хорошие подруги, Оля и Паула всё так же соперничают. Разве что за окном лежит снег и не готовятся отбыть на юг перелётные птицы, а шустрые воробьи гоняют от кухни и хлебных крошек особо наглого голубя. И ещё никак не шёл из головы утренний разговор с Семёном, накладываясь на слова Паулы – ощущаешь себя птицей... А потом – как она на грани невозможного прорывалась через огонь, ведь каждая секунда – это чья-то жизнь внизу. И что, скорее всего, не позже апреля вот так лететь в огонь они будут уже вдвоём. Вовсе не потому, что Вячеслав мечтает стать лётчиком, скорее наоборот – но внизу его искусство пилота будет решать, кому умереть, а кто останется жить. На литературе у парня тревожно защемило сердце, очень уж похоже на октябрь вспыхнула дискуссия между Паулой и Олей. Однако и тут обошлось без происшествий, сигнал тревоги не прозвучал. Уроки закончились спокойно.

Сразу после уроков перед обедом Вячеслава неожиданно поймал Камиль.

– Слушай, есть планы на сегодня? Пока мы все безлошадные, нам с Верой компанию составишь?

– Да вроде никаких, конечно, составлю. А куда приглашаете?

– Понимаешь, вот спокойно слишком. Никак не могу отделаться от ощущения, что всё вокруг…

– Ненастоящее. И сейчас опять по тревоге вызовут. Хоть не у меня одного такое.

– Ага. Надо отвлечься. Мы тут с Верой на пару заниматься ходим, как свободное время выдаётся. Здесь что-то учить получается, только нормального зала в школе-то нет, да и тренер нужен. Правда, последнее время всё чаще пропускаем. А так и вам, может, интересно посмотреть. А ещё… – Камиль виновато отвёл взгляд в сторону. – Там, куда мы ходим… Они про нас с Верой не знают. Я потому и прошу, что если за компанию кто из наших придёт, то спрашивать тогда не рискнут, с чего это мы надолго пропали.

– С удовольствием. Паулу тоже позвать надо.

– Вера обещала Паулу пригласить, а я тебя.

– Замётано.

– Тогда сразу после обеда, идёт?

– Договорились.

Камиль ушёл к себе, а Вячеслав подумал, как он мало, оказывается, знает про товарищей, хотя вроде уже вместе через всякое прошли. Додумать мысль ему не дали, навстречу по коридору попалась Вера Мироновна и сразу позвала к себе. Вячеславу и Пауле вскоре предстоял первый самостоятельный вылет по-настоящему в небо, но все доступные в ближайшие три недели безопасные окна были лишь в первой половине дня. Завуча, отвечавшую за защитников в школе, пусть и без объяснения причин уже уведомили – двое подопечных в один из дней пропустят часть уроков. Вот она и попросила заглянуть к ней, вместе посмотреть расписание и выбрать дни, когда отсутствие не повлияет на успеваемость и не сильно будет бросаться в глаза одноклассникам. В результате они засиделись, Вячеслав едва не опоздал на обед, даже не хватило времени переодеться – разве что скинуть школьный пиджак и галстук.

Зимнему городу уже надоела свежесть первого снега, и он ленивым медведем решил уснуть до зимы. Витрины сонно прикрыли веки, не стараясь изображать зеркала, замерли матово-прозрачными стенами. Одинокий кот бежал по тротуару и, спасаясь от налетевшей позёмки, торопливо юркнул в ближайший подвал. С неба посыпались снежинки, они мягко падали, покрывая снежным пухом деревья, мостовые и дома. Зимний ветер декабря деловито сметал их в сугробы, заодно превращая любых неосторожно выглянувших прохожих в снеговиков. Пока добрались до нужного места, озябли, хотя вроде бы одевались потеплее.

Целью оказался городской Дворец спорта. Вячеслав и Паула оказались тут впервые, поэтому оба не стесняясь крутили головами во все стороны. Спорткомплекс оказался большим, фактически несколько огромных зданий, объединённых в единое целое крытыми переходами. В одну сторону – всякие бассейны, в другую – разнообразные корты и поля с газонами, в третью – катки и зимние виды спорта. А ещё вместо позолоты и рекламы, как было бы в прошлом мире Вячеслава, здесь стены покрывали фрески и мозаики, посвящённые спорту. Камиль и Вера сразу же повернули туда, где располагались спортивные и гимнастические залы. Сначала Вячеслав решил,