– Поужинаем на берегу озера, Нира?

– Давай, – легко согласилась она, снова порадовав меня улыбкой.

Несколько мгновений я полюбовался на её лицо, смягчившиеся черты, отметил живой блеск в зелёной глубине глаз и не удержался. Наклонился и легко коснулся приоткрытых губ кратким поцелуем.

– Тогда пойдём, попросим Чали собрать нам, – я ухватил её за руку, потянув за собой.

Заглянув в свои покои, я взял покрывало, отдал экономке распоряжение об ужине и присел на стул, усадив Финиру на колени и внимательно взглянув ей в лицо.

– Нира, ты и играть умеешь, оказывается? – осторожно спросил, убрав золотистый локон ей за ухо.

– Выходит, да, – кивнула она, в её взгляде мелькнула задумчивость. – Просто увидела, вдруг захотелось взять, и… Дальше само получилось, – девушка вздохнула, посмотрела на свои руки.

– Это хорошо, – я широко улыбнулся, прижав её чуть крепче к себе. – К тебе возвращаются прежние умения, Нира, это чудесно!

– Ты так считаешь? – она немного застенчиво улыбнулась в ответ.

– Ну конечно, – кивнул я, зарывшись пальцами в мягкие пряди на затылке и начав тихонько поглаживать. – Теперь ты не будешь сидеть и скучать в моё отсутствие, можешь рисовать, играть, ходить к Ирбету на уроки. Ты ведь хочешь дальше учиться? – уточнил я на всякий случай, а то вдруг у Финиры нет такого желания.

– А ты считаешь, я могу лучше? – переспросила она, смешно нахмурив брови.

– Уверен, – я разгладил пальцами морщинку на её лбу.

– Аллард, – вдруг тихо позвала Нира, став серьёзной, и я невольно насторожился. – А мне теперь тоже нельзя к людям прикасаться? – спросила она. – Если… я тоже могу как ты, чувства забирать?

Вопрос хороший, однако, и я не сразу ответил Финире.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что нет, но лучше мы завтра сходим в Собор и спросим Любовь, – пообещал я, погладив её спину. – Ты больше не убийца, Нира, – негромко, веско произнёс, глядя ей в глаза. – Забудь о прошлом, оно не вернётся.

Девушка коротко вздохнула и неожиданно прислонилась ко мне лбом, прикрыв глаза, изящные руки обвились вокруг моей шеи. Я замер, боясь спугнуть порыв, сердце забилось в груди тяжело, с перебоями.

– Мне… сложно, – запнувшись, призналась Нира. – И немножко страшно…

– Не бойся, – прошептал я, откинувшись на спинку и притянув её к себе, обняв уже двумя руками. – Я буду рядом, Нира.

Так мы и сидели молча в уютной тишине, пока не пришла Чали с большим подносом. Поблагодарив экономку, я забрал наш ужин, вручил Финире покрывало, и мы пошли на берег озера. Снаружи уже стемнело, только у самого горизонта ещё золотилась тонкая нитка заката, а на бархатно-чёрном небе высыпали крупные звёзды. Я повёл Ниру вдоль берега, подальше, не желая, чтобы наше уединение нарушили – вдруг кто-то ещё окажется любителем поздних прогулок около озера. Вообще, на территории Дворца кроме широкой полосы пляжа перед галереей имелось множество укромных мест, кое-где даже стояли скамейки и столики. Другое дело, что я почти не бывал там, не тянуло на романтичные посиделки с кем-то из моего гарема. А вот с Нирой – хотелось, да.

Мы выбрали небольшую полянку со скамейкой, я расстелил покрывало и поставил на скамейку поднос, сделав приглашающий жест рукой – на сиденье было мало места, и неудобно есть. Нира грациозно опустилась, расправив юбки, я устроился напротив, сняв крышку с ближайшей тарелки – под ней оказалось овощное пюре и запечённая рыба со специями.

– Приятного аппетита, – пожелал Нире и протянул вилку.

Я не отвлекал разговорами, мы ужинали в спокойной тишине, наполненной тихим шелестом листвы вокруг от ветерка и редким всплеском воды в озере – резвилась невидимая рыба. В воздухе плавал тонкий аромат распустившихся ночных цветов и свежести, в густом полумраке лицо Финиры было едва различимо, но мне этого хватало. Мне вообще приятно было просто ощущать её рядом, наблюдать, как она подносит вилку к губам, аккуратно снимает кусочек, отпивает из бокала глоток вина, облизывается, совсем как кошечка. От этого зрелища кровь быстрее бежала по венам и учащалось дыхание, вспоминалось, как мы были вместе, как я целовал её, как она чутко отзывалась на мои прикосновения… В груди разливалось тепло, так и тянуло снова дотронуться, провести пальцами по изящному изгибу шеи, прижаться губами к пульсировавшей жилке…

Незаметно мы съели всё, что принесла Чали, допили вино, и я предложил:

– Не хочешь окунуться? Никого нет, нас никто не увидит и не потревожит. Помнишь, я обещал? – и улыбнулся в темноте.

Нира склонила голову на бок и поинтересовалась:

– А ты пойдёшь со мной? Я не помню, умею плавать или нет, – призналась она. – Пойду, – моя улыбка стала шире, я поднялся и протянул Нире руку, помогая встать.

Она развернулась ко мне спиной, и я занялся рядом маленьких пуговичек, вспомнив, как днём застёгивал их. Пальцы дрогнули, чуть не оторвав перламутровую горошинку, и я сделал глубокий вдох, взяв себя в руки. Справился с застёжкой, положил ладони Финире на плечи и медленно стянул тонкую ткань – она упала к её ногам невесомым облаком. Не удержался, отвёл ароматный шёлк волос и прикоснулся губами к основанию шеи, нежно огладил языком чуть выступающий позвонок. Знаю, здесь у Ниры очень чувствительное местечко. Она едва слышно вздохнула, слегка повернула голову, а я продолжил снимать с неё одежду. Неторопливо провёл ладонями вдоль плавных изгибов, с трудом удерживаясь, чтобы не обнять и не привлечь к себе, справился с завязками на кружевных трусиках и вскоре избавил Ниру и от этой детали. Она переступила, зябко передёрнув плечами, и туман в моей голове немного прояснился. Нет уж, сначала – уроки плавания, как обещал, а потом… Потом всё остальное.

Я скинул жилет и, наплевав на пуговицы, стащил рубашку через голову. Финира оглянулась, окинула меня любопытным взглядом, пока я справлялся с ремнём слегка дрожащими пальцами, стараясь не опускать взгляд ниже её лица, потом шагнула вперёд, и прохладные пальчики коснулись моей груди, провели вниз.

– Ты красивый, – тихо произнесла она, пока я пытался выровнять сбившееся дыхание и не запутаться в штанинах, освобождаясь от одежды.

Наконец отбросил штаны, аккуратно собрал её пальчики и поцеловал, а потом потянул за собой к озеру.

– Пойдём, Нира, – неудивительно, что мой голос звучал хрипло.

Мы зашли в воду, Финира крепко держалась за мою руку, и меня позабавило её сосредоточенное лицо. Я даже отвлёкся от мыслей, крутившихся в голове при виде стройного тела и плавных изгибов. Я зашёл по пояс, подтянул Ниру к себе и обнял одной рукой.

– Ну, попробуй, – предложил, любуясь собравшимися в тугие горошины сосками.

Так и хотелось приласкать их губами… Глаза Ниры казались в темноте совершенно чёрными, и в них отражались звёзды. Она набрала воздуха в грудь, не сводя с меня взгляда, и опустилась в озеро по шею.