«Скорее всего там не три этапа, — размышляла Ира. — Или эти этапы очень быстрые. Может, они связаны не с созиданием, а с проверкой Прана-характеристик?»

Кенни скривился. Если Ира права, то будет невозможно скрыть свой размер Источника. Сейчас у него Источник большого уровня, среднего подуровня. Для его возраста — невероятно хороший результат.

— Кенни Рокка, — назвал Священник десятое имя.

Кенни поднялся и спокойно направился к лестнице. Он поднялся по ней, но не оказался снаружи — вместо этого Кенни вступил в прямой коридор, который заканчивался в десяти метрах впереди арочной дверью. У двери стояла женщина.

Когда Кенни подошёл к ней, звук его шагов исчез. Значит, тут какой-то артефакт, который не позволяет шуму попасть вниз.

Женщина открыла дверь. Кенни на мгновение замешкался, но всё же вышел наружу.

В уши ударил шум — Кенни стоял на круглой площадке, напротив гигантской золотой арки. Позади — небольшое строение, из которого он вышел. Вокруг — сотни людей, наблюдающих за Испытанием. На миг Кенни показалось, что он оказался в Колизее.

— Претендент Кенни! — раздался грозный голос. — Пройди через Святую Арку! Она покажет, достоин ли ты стать Преемником Третьего Святого! Да восславим Третьего Святого!

Сразу после его крика раздалось:

— Хой! Хой! Хой!

Кенни поёжился.

«Мне страшно», — пробормотала Ира.

Кенни понимал её. Его сильно настораживало то, что происходит — он совсем не так представлял Испытание Преемника.

— Ну же, молодой Кенни! — поторопил его голос. — Не бойся!

Выбора не было. Кенни очень надеялся, что артефакт не покажет ничего странного. Он стиснул зубы и прошёл под аркой.

Как только он оказался под ней, его будто слабеньким током ударили. После Кенни ощутил очень странное чувство — словно через его тело пропустили невидимые волны. Ощущения были неприятными.

Морщась, Кенни вышел из-под арки и замер. На площади царила неестественная тишина.

Кенни развернулся и поднял голову. На вершине арки сияли пять ярких камней.

— Пять из пяти! — закричал голос. — Кенни Рокка первый, кто достоин отправиться сразу на Церемонию Выбора Преемника!

Люди зашумели, раздались громкие крики, хлопки.

Кенни растерялся.

— Господин! — к нему подбежал церковник. — Следуйте за мной в Зал Победителей!

Кенни быстрым шагом направился следом за церковником. Его привели в белую комнату, где сидел один парень. Кенни вспомнил, что его пригласили под номером четыре.

Помимо него, в комнате стояли два стражника. Когда церковник ушёл, парень спросил:

— Тоже четыре из пяти загорелось?

Кенни пожал плечами.

— Значит вместе отправимся в Пояс Средних Гор, — парень высокомерно улыбнулся. — Там пройдёт второе испытание. Если пройдём его, нас допустят к Церемонии Выбора Преемника, которая проходит в Высокогорье.

— В Высокогорье? — переспросил Кенни.

— Да, в столице, — кивнул парень. — Там будет выбран Преемник.

— А как именно выбран, знаешь? — растерянно спросил Кенни, обдумывая новую информацию.

— Нет. Но говорят, что будет три этапа.

У Кенни появилось плохое предчувствие.

Тем же вечером Кенни и Крис сидели за столом и молча ели.

— Получается, через три недели? — спросил дед.

— Да, — ответил Кенни.

— В Высокогорье?

— Да.

— И там будет новое испытание?

— Да.

Снова молчание.

Кенни оказался единственным из девятнадцати, кто вызвал свечение всех пяти камней. Ещё трое вызвали свечение четырёх. И среди этой тройки оказался Лохра-шин.

— Придётся всё бросить, — пробормотал Крис.

В это время раздался стук. Открылась дверь, в дом вошла мрачная Марианела.

Она подошла и села за стол к Кенни и Крису.

— Сколько человек тебе разрешили взять с собой? — спросила она.

— Всего четыре места, — ответил Кенни. — Один я отдам Крису, ещё два хочу предложить Кластер и Фластре. Если хотите с нами, то придётся за свой счёт.

— Я не смогу сопровождать вас, — Марианела помрачнела. Она не могла сказать, что Церковь просто-напросто не пустит её.

— Тогда отправимся в четвером, — пожал плечами Кенни.

— Тётя Мона переберётся в Высокогорье и свяжется с вами, — неохотно сказала Марианела. — Она займёт моё место посредника. Будешь ей продавать амулеты Мира Духов.

Словно желая поскорее сменить неприятную для неё тему, она продолжила:

— Я слышала, что Маршал Фермер вызвался вашим куратором от имени Церкви.

— Фермер, — пробормотал Крис. На его лице появились противоречивые эмоции. Он был очень благодарен этому Маршалу. Но в то же время опасался его и не хотел сближаться.

— Он лучший для вас вариант, — холодно сказала Марианела. — Церковь не оставит такого ценного Преемника без надзора. Даже сейчас за вами наблюдают три Архиепископа и один Понтифик. Любой Понтифик — Маршал.

Кенни поморщился. То, что происходило, совершенно не нравилось ему. Он вызвал слишком много внимания.

Разговаривая с четвёртым номером в Зале Победителей, Кенни многое узнал. В том числе, что в столице находится Храм Святого, куда способен войти лишь избранный Преемник. Как утверждает Церковь, этот Храм очень важен для всего Триграмма. Поэтому Кенни никак не сможет освободиться — Церковь не позволит ему сбежать.

Кенни и Ира были уверены, что именно в Храме Святого находится Космический Зал. Лохра-шин определённо планировал сам занять это место. Но что-то пошло не так. Возможно, дело в Искрах Праны, которые Кенни поглотил. Он получил слишком большое преимущество, которое даже превысило перерождение Лохра-шина и был признан Святой Аркой как самый компетентный преемник. Никто не знал, как именно Святая Арка оценивает кандидатов.

— Ладно, у нас есть три недели, — Крис сделал вид, что воодушевился. — Этого времени нам должно хватить, чтобы подготовиться. Давай остаток