После такой тяжелой работы Осипов устало вытер пот со лба и осмотрелся вокруг. Возле него осталось совсем немного сановников. Они почтительно переминались с ноги на ногу и откровенно радовались, что их никуда не направили. Исключение составлял лишь почтенный хранитель традиций. Дильбарту впервые в жизни выпал шанс показать, что он не зря ест хлеб короля и пьет его пиво. Поэтому гном старался изо всех сил. Важно теребил бороду, сурово сводил брови и периодически подозрительно обводил взглядом вокруг себя. Словно проверяя, не нарушает ли кто-нибудь законы, установленные самим Владыкой. Усмехнувшись в бороду, инженер оперся на чекан и щелчком пальцев привлек внимания командира штрафного батальона:

– Почтенный. Все дела наконец-то закончили. Пошли.

Неожиданно Дильбарт подбежал к королю и грозно возвестил:

– Штурм начинать нельзя, пока глава рода не назначит новому воину место в строю! – Хранитель неприязненно посмотрел на Эрикбарта и ткнул пальцем в его грудь. – Слава Владыке, время еще не вышло. А то…

Что произошло бы в том случае, если бы времени не хватило, Дильбарт благоразумно не озвучил. Но по всему выходило, что произошло бы что-то крайне неприятное. Бедолага Эрикбарт, услышав слова хранителя, сильно разволновался. Он на несколько секунд замер, а потом начал лихорадочно нарезать круги вокруг Дильбарта. С каждым разом он все ближе и ближе подходил к почтенному хранителю. Наконец подойдя вплотную, Эрикбарт схватил его за рукав и о чем-то спросил. После этого горестно вскинул руки вверх и принялся снова нарезать круги. На этот раз вокруг короля.

Николай отлично понимал причины столь необычного поведения почтенного царедворца. В настоящий момент он пребывал в таком двойственном, причем весьма щекотливом положении, что Николай ему даже посочувствовал. С одной стороны, именно почтенный сановник должен назначить Шлюксбарту место в строю. С другой, правитель Рудного как-никак, но все же являлся непосредственным начальником главы городской артели рудокопов. Поэтому сейчас на лице Эрикбарта метались такие противоречивые чувства, что безбородый гном стал подозрительно напоминать многоликого божка одного из людских племен, жившего к северу от Рудных гор. Самого идола Николай, естественно, никогда не видел, но постельничий много о нем рассказывал маленькому Шлюксбарту.

Не выдержав вида жутких мучений страдальца, Осипов жестом подозвал Эрикбарта к себе.

– Что Дильбарт сказал?

– Ничего, – сановник печально вздохнул: и в который раз за сегодняшний день вцепился руками в отсутствующую бороду.

– Совсем ничего? – удивился король.

– Сказал, что все должен решать я. Говорит, мол, никогда такого раньше не случалось.

Осипов понимающе закивал, огляделся по сторонам, решительно рубанул перед собой ладонью и громогласно объявил:

– Значит, так. Как всегорный правитель Рудного королевства во всех его частях приказываю воеводе первой волны во время штурма крепости установить следующий порядок передвижения воинов – все остается по-прежнему, а я действую в строю согласно обстановке. То есть как получится.

При этих словах резко поредевшая толпа придворных навострила уши и стала мелкими шажками приближаться к королю. В первых рядах шаркал почтенный хранитель традиций. Он осуждающе качал головой и недовольно поглаживал бороду.

– Так это… я же должен распорядиться, – недоумевающе протянул Эрикбарт и обреченно скосил глаза на медленно приближающегося хранителя традиций.

– Конечно, – мгновенно согласился король. – Прямо сейчас и начинай. Повтори то же самое, только от лица воеводы первой волны.

Обрадованный Эрикбарт немедленно выполнил мудрое указание государя и заинтересованно посмотрел на Дильбарта. Тот остановился, закрыл глаза и несколько мгновений пребывал в глубокой задумчивости. После чего его лицо приобрело благостное выражение, и почтенный хранитель мелкими шагами вернулся на свое место.

Осипов похлопал ладонью по грибному туеску, огляделся вокруг и тронул Эрикбарта за плечо:

– Вроде ничего не забыли. Пошли, а то, не приведи Владыка, время выйдет.

Командир штрафбата бросил короткий взгляд на Дильбарта, убедился, что хранитель не проявляет неудовольствия, и громко скомандовал:

– Первая волна штурма! Вперед! – а потом наклонился к королю и тихо спросил: – А куда идти-то?

– К провалу идем. Там нас уже ждет Эдбарт, – объяснил Осипов и, не оглядываясь, зашагал к замку. Следом за ним засеменили остальные воины первой волны.

Николай, традиционно погруженный в напряженные размышления, не сразу обратил внимание на то, что слева от него, громко бряцая доспехами, идет десяток Фестбарта. А за ним пристроились все оставшиеся без дела придворные во главе с почтенным хранителем традиций.

«Это какой-то кошмар. Они что, за мной теперь вечно все ходить будут?» – отстраненно подумал Осипов и крикнул десятнику:

– Слушай, а куда это ты направляешься?

Фестбарт, поравнявшись с королем, поправил сползший на лоб шлем и удивленно прохрипел:

– Не знаю, Государь. Просто иду за вами. А что?

– Да ничего, – Осипов криво усмехнулся. – А ты и замок с нами полезешь штурмовать?

– Конечно, Государь, – бесхитростно ответил десятник и гордо расправил плечи. – Я же воевода вашей личной охраны. Теперь куда вы, туда и я. А как по-другому? По-другому никак!

Инженер резко остановился, закрыл на пару мгновений глаза, а когда открыл, то увидел перед собой задумчивое лицо хранителя традиций. Почтенный Дильбарт обхватил руками голову, что-то бессвязно мычал и вообще выглядел крайне озадаченным. Он то порывался схватить себя за бороду, то неожиданно приседал и даже пытался одновременно шагнуть в разные стороны. Наконец он успокоился, внимательно посмотрел на заинтересованных слушателей и вознес руки вверх:

– С одной стороны, десятник Фестбарт не приносил клятву воина первой волны. С другой – он по всем законам не имеет права отлучаться от короля ни на один шаг. Но если воспользоваться традицией, установленной Шлюксбартом Первым и одобренной самим Владыкой, то можем считать, что они… – Дильбарт явно вошел в раж, беспрестанно сыпал именами монархов, какими-то никому не известными обычаями, а под конец перешел на перечисление вождей, правивших Рудными горами еще до основания нынешней королевской династии.

Николаю надоело выслушивать почтенного хранителя, и он, похлопав того по плечу, угрюмо сказал:

– Давай ближе к делу. Моя охрана имеет право идти вместе со мной на штурм?

Дильбарт мгновенно замолчал, потряс головой и ответил неожиданно деловым тоном:

– Да, Государь, может. Но не вся. Вот эти не идут, – хранитель показал на двух воинов, ведущих за собой на веревке Говорящего с мышами. – Они выполняют другой приказ, который невозможно отменить. Потому что согласно древнему закону…

– Достаточно, почтенный. Я все понял, – пробормотал инженер и снова зашагал вперед. Если сказать откровенно, то Осипов очень обрадовался неожиданному пополнению. Так как опасался, что четверо штафбатовцев не смогут долго тащить носилки с его телом. А теперь все так удачно разрешилось. Надо же. Кто бы мог подумать.