атаку с «адским пламенем». Блокируя атаки штурмовиков по коридорам и мелким отсекам, среди распространяющегося огня, «спартанцы» сходились с штурмовиками, устраивая бескомпромиссную бойню. Никто не хотел уступать крепость врагу. Свирепые крики «АУХ!!» и «За Эдем!!» смешивались с грохотом и треском огня, предсмертными хрипами, шипением выстрелов и скрежетом стали.

Еще до этого, в самый момент атаки «судей», корабль-разведчик Дивизиона В, висевший на готовности к прыжку в точке, сразу же переместился в сектор Саккама. А там его уже ждал готовый к бою ударный флот Лероя Кейна. Чтобы не пропустить самое начало боя и одновременно с этим не показать «судьям» свои силы раньше времени, командующий Дивизиона В сохранял свою эскадру в полной готовности, сконцентрировав в прыжковой точке Саккама. И как только появился его разведчик, ударный флот Лероя в полном составе сразу ушел в прыжок и сходу ворвался в сражение на Гигере — из-за близости расположения «Розы» и точки Лагранжа, они успели как раз вовремя.

Отстреляв ракетно-абордажный залп, «судьи» тут же перестроили свои боевые порядки, готовясь встретить подходящие силы Дивизиона В. «Судьи» точно так же, как и их враги, заранее знали о появлении друг друга — из-за интриг элит, настроенные уничтожать бывших союзников по Терре как «предателей». Пока штурмовики Дивизиона С брали на абордаж крепость «Роза», их космические силы сцепились с бойцами командующего Лероя. Силы Дивизиона В были более многочисленны, и самое главное — у них были крейсера, которых не было у «судей». Но воинов Белой Звезды это нисколько не смущало. Встретив выходящих из прыжка бойцов Дивизиона В прямым ударом, они вытянули их на себя, а связав огневым контактом, тут же на форсаже начали отход.

Но это не было паническое отступление, подобное бегству разбитых пиратов на «Розе» — нет, это был продуманный маневр. В мгновенно вспыхнувшем бою, увлеченные преследованием, бойцы Дивизиона В бросились догонять «судей», разбивая свой строй и растягивая его по высокой орбите Гигера. А в это время «судьи», используя маневр «гравитационной катапульты», затянули преследователей на светлую сторону планеты, прямо под жар Злого Ока — а сами с орбитальным ускорением уже обходили с другой стороны, чтобы ударить им во фланг. А пока излучение красной звезды жгло щиты противника, корабли «судей» свои по большей части сумели сохранить, обойдя планетоид с другой стороны. И с этим преимуществом снова ворвались в бой.

Превосходя противника в маневре и скорости за счет лучшего качества кораблей, а самое главное, в скоординированности действий, «судьи» использовали сильный звездный ветер Рэда, чтобы сбить щиты противнику, снизив его обороноспособность — и одновременно растянуть фронт его сил. Таким образом, уравняв шансы с самого начала, пока их щиты тоже не начали сгорать, «судьи» теперь уже не отступали, а бились насмерть.

Даже лишенные высшего командного состава, в меньшинстве — они были смертельно опасны.

И Лерой Кейн отлично понимал, с кем имеет дело. Но по существу поделать ничего не мог. Он больше угадал, чем понял маневр «судей», сразу же, по ходу маневра рассылая множество срочных распоряжений по флоту — но в горячке боя его приказы исполнялись плохо. Костяк флота Дивизиона В, бывшие «Вендетта» и «Немезис» беспрекословно подчинились ему, но это было не более 30 % всего состава. Но это был далеко не весь флот.

Остальные подразделения, набранные из различных бывших легальных флотов, оказавшись в затруднительной ситуации, каждый начинал действовать на свое усмотрение. Это было постоянной проблемой и в мирное время — так как в прошлом многие из них были не в союзе, а некоторые даже враждовали между собой — а уж в хаосе сражения субординация вообще забывалась. Дивизион В в такие моменты как будто распадался на отдельные куски, и бывшие софлотовцы действовали так, как будто они находились в старых своих флотах, больше слушая приказы своего прошлого командования, чем Лероя.

Командующий Кейн как мог, боролся с этим явлением, но память о флотском прошлом оказалась очень живуча, и многие из его подразделений даже носили старые эмблемы, намеренно, одновременно с символикой Терры. В мирное время все это показное поведение было незначительным, а в сражении, особенно в таком тяжелом, как это — проявилось в критичной величине. Осознавая, что уже не полностью контролирует флот, Лерой Кейн старался выправить ситуацию, как мог, «вендеттовцами» и «немезисами» прикрывая очевидные дыры строю. Он реагировал быстро, и анализировал ситуацию правильно, отдавая своевременные и четкие приказы.

Вот только эти наполовину не исполнялись.

Лерой Кейн сжал зубы, со злостью бессилия наблюдая по визорам «Иеронима Босха» разворачивающуюся картину сражения.

Как бы он не старался, в любом случае выходило, что «судьи» переиграли его на самом старте. И не смотря на всю подготовку, Дивизиону В теперь приходится принимать бой в невыгодных для себя условиях. Плюс ко всему, из космоса жег невероятных размеров багровый шар Рэда, своим зловещим излучением быстро истощая силовые поля и нагревая корпуса кораблей. В его свете металлические корпуса отливали красным, а еще снизу, с темно-красной поверхности Гигера, добавляли зловещего отсвета лавовые потоки и бурлящие вулканов. Если бы Лерой был суеверным, он бы подумал, что все это дурной знак — но он поминал судьбу только как нечто уже свершившееся, а результат сражения еще не был ясен. Поэтому, он решил, что как бы то ни было — он будет драться! Иного выхода не было. Или победить, или умереть. У проигравших или отступивших просто не было никакого будущего.

Лерой сконцентрировался на идущем сражении, выводя множество визоров, чтобы охватить всю панораму сражения и пытаться исправить ситуацию, пока его флот еще способен на это.

Он видел, как корабли обоих Дивизионов, распределившись по орбитам, дрались друг с другом в этом красном свете, как будто уже сами покрытые кровью. Как символично! Каждый из них считал противников «мятежниками» и врагами Новой Империи, и каждый считал, что отстаивает истинную справедливость и сражается сейчас за будущее всего человечества. И за свое собственное будущее и жизнь.

Жестокой бой между Дивизионами охватил все пространство вокруг Гигера.

Сражение, яростно вспыхнув, одновременно шло и в пространстве, и в крепости. Битва развернулась очень быстро, за считанные минуты, не оставив никого в стороне — от того, что все участники заранее знали о появлении своих противников и примерном составе сил, не было никаких переговоров, предварительной разведки или поиска