В этот момент к ресторану подъехала оранжевая, как апельсин, Алина «Ауди». Сначала из салона высунулся ярко-малиновый зонт, потом Алина нога, а затем и вся Аля. Она щелкнула автомобильным пультом, на всякий случай дернула ручку двери и только потом, неспешно обходя пузырящиеся, словно летом, лужи, с достоинством, присущим именно ей, как королева, медленно пошла к дверям ресторана.

Из окна ей радостно замахали Ника и Женя.

Аля вошла в зал, одернула узкую юбку, с поднятой головой, чуть прищурясь, огляделась, увидела подруг и так же неспешно, вальяжно даже, пошла к заказанному столику.

Ника и Женя вскочили со своих мест и бросились обниматься.

Потом все расселись и стали изучать меню.

– Девочки, – жалобно пролепетала Ника, – я все время голодная. Неприлично просто. Стесняюсь даже.

– Тебе положено! – почти хором откликнулись подруги. – И стесняться не привыкать!

Сделали заказ, расслабились и стали болтать. Перебивали друг друга, рассказывая последние новости.

Женя поделилась, что Маруська таки собирается замуж, и скорчила трагическую гримасу. Жених? Конечно не нравится. Нет, подождите! Не придираюсь. Честное слово! А что в нем хорошего? Студент, да еще и приезжий. И несолидный какой-то, пацан, одним словом.

Потом рассказала, что Дашка едет на год в Германию, по учебе. Ужасно, конечно! И как она будет там одна? Матушка Елена Ивановна совсем помешалась на своем драгоценном здоровье. Отец через день носит в лабораторию пробирки с анализами. Носит исправно, но маман все равно недовольна.

Еще он заваривает всякие травки, отсчитывает гомеопатические шарики, капает какие-то вонючие капли через пипетку – в общем, служит Ленусе верой и правдой. А Ленуся по-прежнему орет и беднягу шпыняет.

Я? Да все так же, что переменится? Звоню ей два раза в неделю, выслушиваю претензии. Любимая тема – что я идиотка, потому что так поступила. Замуж я больше не выйду, один раз свезло, второго не будет. А вообще-то, жалко ее. Всю жизнь прожить с человеком, которого не переносишь! Она ведь морщится, когда муженек к ней подходит. Несчастная баба, только пожалеть. А не развелась, потому что статус. Статус замужней женщины. С ума сойти можно!

Женя махнула рукой. Ника и Аля только вздохнули. Да и что тут сказать…

Ника похвалилась успехами сына, открыла айпад с фотографиями – горнолыжный курорт, Данька на лыжах. Здорово, да? Только очень страшно. Боюсь за него, трясусь прямо!

– Ничего! – отмахнулась Аля. – Второго родишь и будешь вменяемой матерью.

Женя ее поддержала. Потом она вспомнила важную новость – две книжки купила телекомпания. Представляете, девочки! Будут снимать сериалы!

– Местечко подруге забила? – поинтересовалась Аля, намазывая на горячую булочку масло с пряными травами.

Женя растерялась и беспомощно развела руками.

– Похлопочи, – посоветовала ей Аля, – хотя гонорары у меня… Ну ты же знаешь!

И снова все рассмеялись.

Ника уплетала за обе щеки, и подруги все пододвигали ей закуски и хлеб.

– Вадик, – тараторила она, – совсем рехнулся. Как услышал, что будет девочка! Просто сходит с ума. Говорит, что рожать поедем в Америку. Нет, как вам это? Я – директор перинатального центра, а рожать поеду в другую страну!

– Чокнулся, – кивнула головой Аля, – мужики, они все, знаешь ли!

Все дружно закивали.

– Ну, а там ты была? – осторожно спросила Аля.

Все сразу поняли, о чем речь.

Повисла смущенная пауза.

– Была, – тихо ответила Вероника, – ничего, собственно, страшного. Ну, почти… – Она тяжело вздохнула.

– Дали денег, наняли работяг и поправили крышу. Купили ей холодильник. Привезли кучу продуктов. В общем, все ничего. Ну, и деньги раз в месяц. Это понятно.

– Это понятно, – повторила Аля, – конечно, понятно. Ну, а тебе стало легче?

Ника чуть сморщилась и кивнула.

– Наверное, да… Да нет, даже скорее всего. И в Р. Я была, – добавила она, – сходила на кладбище. Попросила у него прощения. Поплакала, в церковь зашла. Вот тут, девочки, точно меня отпустило!

– А у тебя? – осторожно спросила Женя. – Что новенького?

– Отчитываюсь, – серьезно сказала Аля, – читаю сценарии. Завалили. Выбираю. Есть из чего.

Далее – Лида пишет сценарий. Говорит, под тебя, мама. Ничего себе, а? Терлецкий, думаю, ей поможет. Он все-таки дока. И она девочка не без таланта. Ну, а если удастся все это пробить – я с радостью, вы ж понимаете! Саввка сидит у любимого компа, пишет программы. Вроде есть девочка. Не говорит – догадываюсь. Стал чаще мыться и поливается одеколоном. Уже прогресс! Ну, а внешний вид… – Аля вздохнула, – хвостик, бородка, балахон с капюшоном. Типичный айтишник, что тут поделать!

– А как, госпожа Ольшанская, ваш новый директор? – осведомилась Женя. – Вы им довольны?

– Не то слово! – оживилась Аля. – Сквозь стены проходит! Не баба, а чума, ей-богу! Нет, правда. Переговоры, гонорары, райдеры – все на ней. Гостиницы выбивает самые-самые. Личный гримвагон. И какой, девочки! Какая кровать! Лучший гример. Все с ней на «вы» и с почтением. Я ну прямо как в нирване. Думаю только о творчестве, прости господи! Нет, правда, очень довольна. Мне повезло, девочки! Сказочно просто. Хотя… Стерва, конечно. Что говорить! Мы с ней бодаемся, как две тупые и упрямые коровы. Непросто с ней, ох как непросто. Да и со мной. Ну, вы же знаете!

– В общем, тандемчик у вас! – рассмеялась Женя. – Красавица и Чудовище. Красавица, Алька, ты!

– Ха! – хмыкнула Аля. – Ты думаешь, я на секунду задумалась, кто из нас кто?

– А вообще… Две змеищи на нагретом пригорке. Шипим, скалимся, яд капает, а мы – кто кого!

– Она не придет? – спросила Ника. – А то у меня, – она чуть запнулась, – к ней разговор.

– В командировке, – ответила Аля, – погода нелетная, застряла, бедняга, надолго. А что у тебя? Хочешь переманить? – Аля сузила глаза. – Смотри у меня!

Ника махнула рукой.

– Зачем мне Марина? Я не звезда. Нет, конечно, такой коммерческий директор и нам бы не помешал, но я же девушка приличная и сотрудников у подруг не переманиваю. Просто, – она запнулась, – есть разговор. Ну, по поводу… вы понимаете. Надо попробовать! Шансы вполне. И не с такими диагнозами рожают.

– Завтра приедет. Ну, или послезавтра. Когда эта срань, – она кивнула на окно, по которому бежали шустрые струйки дождя, – наконец закончится.

– Аль, – тихо спросила Женя, – а как… ну, все остальное? – и слегка покраснела.

– Да гуд! – быстро ответила Аля. – Взяла долгосрочный кредит – думаю пока. Или карт-бланш, – засмеялась она, – выпендриваюсь, короче. Хотя… Если честно, конечно, решила. – Она замолчала. – Ну что уставились, курицы любопытные? Молодежь, пусть она идет своим путем. И коней, – она громко вздохнула, – на переправе не меняют. Верно? Хотя… Вот я часто думаю – а нужно ли мне все это? Замужество, черт его подери? Если по правде – так мне и неплохо одной. Нет, честное слово. Устала я от мужского племени, понимаете? Сама себе режиссер, сама себе цензор. И очень неплохо!