– Таваль лок Трингер, наши приборы фиксируют ваши действия, и мы просим вас отменить процесс. Нам нужно поговорить. К тому же в нашем распоряжении есть системы поиска, и уйти у вас всё равно не получится.

– Да что вы знаете о космической навигации, выскочки, – с превосходством сказал Таваль, – Замучаетесь искать. И не таких с хвоста скидывал. Готово! А ты что думаешь, шонг? Стартуем?

– Погоди, – неожиданно сказал я, – Может действительно стоит поговорить? Раз они гоняются за нами с самого Кьеса и до сих пор не напали, то может стоит их выслушать? Только без переговорщика, а так – на расстоянии…

Корабли корпорации постепенно приближались, но без надрыва и форсажа. На самом деле они уже давно могли начать бой, по крайней мере, с помощью истребителей.

– Что ж, давай пообщаемся с нашими поклонниками, мой любопытный друг, – произнёс человек, оценив обстановку. Он включил селектор и сказал, – Я готов вас выслушать, майор Рут, но только в таком формате. Сами понимаете – доверия у меня к вам нет.

– Меня это вполне устраивает, – ответил безопасник.

– Сопровождение ваше пусть возле вас и остаётся, – добавил человек, – А то я нервничаю при виде чужих истребителей, и рука на кнопке старта дрожать начинает…

– Принято, – ответил майор и все корабли на радаре замерли, а потом чуть оттянулись назад.

– Хм, – удивлённо промычал Таваль, отключив селектор связи, – Похоже, они действительно на многое готовы ради этой беседы. Очень странно, учитывая, что ты натворил на их территории…

– Я хотел бы поговорить с вашим напарником, – произнёс безопасник и мы удивлённо уставились друг на друга. Я помотал головой, и напарник кивнул, беря переговоры на себя.

– Кто бы сомневался, – тихо произнёс Таваль и нажал кнопку связи, – Он рядом и хорошо вас слышит. Можете излагать.

– От лица корпорации Интронидис я предлагаю вам и вашему партнёру полную защиту от преследования империи и любых других сил, – после короткой паузы произнёс Рут.

– Это только половина вашего предложения, майор, – сказал мой компаньон, – Что мы должны будем сделать в обмен на защиту? И с чего вы взяли, что нами заинтересуется империя?

Я кивнул и показал компаньону оттопыренный большой палец. Не знаю почему, но этот жест означал одобрение. Я не раз видел его у других двуногих, правда, тогда речь в основном шла о самках. Вопрос Таваля позволял нам получить информацию из стороннего источника. Возможно, представитель корпорации знал что-то о наших преследователях, чего не знали мы.

– Касательно второй половины нашего договора могу сказать немного и только то, что знаю. Необходимо будет ваше содействие в проектах моей организации. У меня есть приказ, согласно которому я должен вас защищать и доставить в оговоренное место. Желательно добровольно.

– А если мы не согласимся? – задал вполне логичный вопрос человек.

– То мы вынуждены будем применить силу, – честно ответил безопасник, – Но, поверьте, нам этого делать не хочется. Могу гарантировать вашу безопасность на весь период переговоров, – добавил майор, – С вашей стороны потребуется сотрудничество. Никакой угрозы жизни или достоинству наше предложение не несёт.

– Нам нужно время подумать? – произнёс Таваль и отключил связь.

– Как-то это всё странно, – произнёс я, – Не верится мне в его гарантии.

– И не зря, мой неопытный друг, – сказал напарник, откидываясь на спинку кресла, – Этот тип, несмотря на массу слов, не сказал ничего конкретного. Даже на мой вопрос по поводу империи ничего не ответил. Но мы попали в сложную ситуацию и нужно что-то решать.

– Регистрирую открытие гипертоннеля, – сообщила Шиноко, – Начинаю сканирование.

– Ты сегодня приносишь исключительно дурные вести, Жестянка, – вздохнул капитан, – Кто ещё пожаловал на нашу незапланированную вечеринку?

– Корабль класса корвет, – после паузы ответила система, – Сопровождение из пяти истребителей.

– Кажется, сегодня я это уже слышал, – сказал я, и мы с компаньоном синхронно усмехнулись, кажется, мы оба понимали, что услышим дальше.

– Оборудован системой дальнего поиска, – продолжала тем временем отчёт Ши, – Использует стандартный имперский код.

– Хург, – ругнулся Таваль, – Нужно выбирать, Гирт. И выбирать быстро.

– На связи имперская служба безопасности. Всем кораблям приказываю заглушить двигатели и приготовиться к досмотру. В случае сопротивления будет открыт огонь на поражение.

– Корпораты, по крайней мере, были вежливыми, – засмеялся я, – А этот сразу готов нас пристрелить. Что думаешь, напарник?

– Думаю, что от имперца никаких предложений не поступало, но согласиться с предложением Интронидис это всё равно, что сунуть голову хургу в пасть. Может он её и не закроет, конечно, но это не точно.

Корвет империи стремительно приближался к месту событий и суда корпорации меняли своё положение в пространстве, готовясь к сражению. Истребители обеих сторон выдвинулись вперёд, готовясь первыми вступить в бой.

– Мне нужен ваш ответ, – передал майор Интронидис.

– Мы можем уйти в прыжок, пока они решают, кто из них сильнее, – предложил я, но Таваль неожиданно покачал головой.

– Нас не оставят в покое. Придётся прятаться всю жизнь и исключить из списка большинство обитаемых систем, в которых, так или иначе, присутствуют наши приятели.

– Ну, тогда я за корпорацию. Они хотя бы предложение сделали, в отличие от имперца…

– Он тоже сделал предложение. Просто оно нам не понравилось, – засмеялся человек и включил связь, – Майор, мы согласны на ваше предложение.

– Рад это слышать, – ответил безопасник. На заднем фоне у него звучали отрывистые команды экипажа, – К сожалению, мы не сможем присоединиться к вам в полном составе. С вами отправится мой помощник. Он в курсе всей ситуации и проводит вас до места встречи.

Бой уже начался, и космос осветили первые вспышки лазеров. Истребители обеих сторон сцепились в клинче и уже понесли первые потери. Один имперский звездолёт вспыхнул и рассыпался на части. Следом двоих представителей корпорации накрыл залп ракет. Корветы обменялись залпами и пошли на сближение. В подобной обстановке можно было только восхищаться хладнокровием майора СБ Интронидис.

Из ангара корабля корпорации вылетел ещё один истребитель и рванул в гущу схватки, но тут же остановился, будто получил пощёчину. Он сменил траекторию и направился к нам.

– Жестянка, открой ангар, – произнёс Таваль, вставая, – Идём встречать проводника, Гирт. Надеюсь, что мы успеем удрать.

Проходя мимо основного голоэкрана, я понял, о чём говорил напарник. От эскорта корпорации уже ничего не осталось, а корвет империи уверенно шёл на абордаж основного судна Интронидис. Пилоты и оборудование имперцев оказались на более высоком уровне и уверенно одерживали верх.