с ней поговорить. Выяснил, что дама будет только после обеда. Затем позвонил своему знакомому Павлу. Тот несколько лет назад окончил ЧГУ, был старостой группы и вообще активным участником общественной жизни. Павел взял трубку с первого гудка, как будто ждал звонка, сказав громко:

— Слушаю внимательно.

— Паша, привет. Узнал? — спросил Виктор.

— Э-э, Ярский вроде? Привет, как сам? Говори скорее, а то важный звонок жду.

— Я нормально. Ты знаком с такой Тамарой Ильиничной из ЧГУ?

— Конечно, знаком. Подкатывал к ней в своё время, но она меня бессовестно отшила. Хотя по глазам было видно, что хочет.

— Паша, да я не об этом. Как она вообще? Можешь её кратко описать? Что любит, чем дышит? Встречаюсь с ней сегодня. Мне человечка надо в ЧГУ пристроить.

— Да нормальная баба, только принципиальная очень. Немного стерва, но ей и положено на её должности. Будешь договариваться, лучше прямо говори, чего хочешь, а то не любит, когда врут. А чего в ЧГУ? Универ-то отстойный.

— Понял, спасибо. А в чём у института есть потребность, как думаешь? Я сам тоже принципиальный, взятки давать не очень люблю. Может, им купить чего-нибудь? Шторы какие-то или чего там обычно в таких случаях покупают.

— Ярский, ну ты деревня! — рассмеялся Паша. — Какие на хер шторы, это же не первый класс школы. Не знаю чего но у них никогда не было нормальных компов на информатике. Предложи, может, заинтересуешь. Штуки три купишь хороших тысяч по сорок — вот тебе и взятка. Только смысл? Как я и сказал, институт-то говённый. Так только, чтобы вышку получить, а знаний ноль.

— А по тебе не скажешь, что ноль, вон, какой умный стал после ЧГУ, — сказал Виктор.

— Так я всегда умный был, при чём тут ЧГУ? Всё, Ярский, Тамаре привет от меня передавай и поцеловать не забудь. Ладно, бывай, мне, правда, некогда, боюсь звонок пропустить. Покедова, — и Паша отключился.

Виктор нашёл в принятых звонках номер вчерашнего Андрея, набрал. Тот был в индустриальном районе и тут же предложил подъехать в любое место.

— Могу я подъехать, — сказал Виктор.

Андрей назвал адрес — это было старое деревянное офисное здание на Луначарского всего в десяти минутах езды. Ровно через десять минут Виктор уже поднимался по скрипучей лестнице, гадая, что за интерес такой к нему у этого Андрея.

— Добрый день, Виктор, — радостно улыбаясь, протянул руку высокий мужчина в дорогом светло-сером костюме и блестящих лаковых полуботинках.

— Добрый, — Виктор пожал руку.

Лицо было знакомое. Где-то он этого Андрея точно видел, но где — ни малейшего представления. Андрей показал рукой на мягкое офисное кресло около стола. Сам сел в своё.

— Кофе, может? Или чай? — спросил он.

— Нет, спасибо, не надо.

— Тогда сразу к делу, — Андрей говорил таким радостным, уверенным тоном. Чувствовалась выучка то ли руководителя, то ли комсомольского вожака. Он продолжил: — Я забрал весь никель у перекупов в Поляне. Ганс так-то сначала мне позвонил, но меня в городе не было, и вы перекупам отвезли, а так бы я дороже забрал, но не в этом суть. Виктор, а ты где этот никель брал? — прямо спросил он.

Виктор ожидал такого вопроса.

— У меня он давно лежит. Просто деньги понадобились. А в чём проблема?

— Нет никаких проблем, — опять жизнерадостно заговорил Андрей. — Просто обычно продают то, что с «Севки» тащат. Он идёт стандартного размера и определённого качества. Этот твой — тоже размер стандартный, хоть и редкий, но вот качество… — он поднял ладони кверху. — Честно скажу, я такой первый раз в жизни вижу, хоть и занимаюсь цветняком давно. Я для интереса сдал в лабораторию. Там чистота — несколько девяток после запятой. Это что-то нереальное. Вот я и хотел спросить, может, там ещё есть, где ты брал?

— К сожалению, больше нет, — ответил Виктор, вставая. — Это старые запасы.

— Я понял, — сказал Андрей, похоже, не веря ни одному слову. — Но если вдруг ещё запасы появятся, — он подмигнул, — звони мне напрямую. Я заберу намного дороже.

— Хорошо, — сказал Виктор, выходя из кабинета, — обязательно.

Неудивительно, что никель был высшего качества. Видимо, всё, чего хоть как-то касался Нуо, было идеально. Вспомнив про Нуо, Виктор опять машинально потрогал его. Холодный. Когда через пару часов он снова зашёл в приёмную комиссию ЧГУ, девушки встретили его уже как хорошего знакомого. Вот что шоколад животворящий делает!

— Тамара Ильинична здесь? — спросил Виктор, заглядывая кабинет.

— Была, но вся вышла, — улыбнулась одна из девушек и добавила: — Вы посмотрите у методистов в соседнем кабинете, вероятно, там.

Постучал к методистам. Тишина. Нажал на ручку — дверь открылась. Виктор сделал шаг в кабинет. Невысокая дама в изящном деловом костюме стояла у окна и из лейки с длинным носиком поливала огромную пальму.

— Тамара Ильинична, позвольте войти, — вежливо осведомился Виктор.

— Вы уже вошли, — не поднимая глаз, ответила она, продолжая лить воду в большую деревянную кадку.

Виктор представлял даму гораздо старше. Этакую заведующую старой советской закалки с огромным шиньоном на голове, в платье с рюшками и в туфлях сорокового размера фабрики «Большевичка». Но Тамара Ильинична была интеллигентной женщиной, на вид моложе сорока, одета с иголочки, и с первого взгляда производила впечатление умной и современной руководительницы.

— Если у вас найдётся минутка, я бы хотел поговорить об одной очень смышлёной абитуриентке, — Виктор решил не ходить вокруг да около.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала она, поставив лейку на пластиковый поднос и вытирая руки бумажным полотенцем.

— Моя родственница, прямо скажу, не поступила в престижный питерский вуз, и я порекомендовал ей подать документы в престижный череповецкий вуз, то есть в ваш. Так как приём документов закончен, я бы хотел попросить вас рассмотреть…

— Как вы сказали, вас зовут? — перебила его Тамара Ильинична.

— Виноват, не представился, Виктор Ярский.

— Вы, Виктор, только что сами сказали, что приём документов закончен. Я порекомендую вашей родственнице на следующий год подать документы сразу в несколько вузов, а потом из тех, куда возьмут, выбрать лучший.

— Очень хороший совет, — сказал Виктор. — Если нет других вариантов, то так и придётся сделать. Я подумал, может, у вас оставались свободные места или кто-то, как вы только что сказали, подавал документы в несколько вузов и выбрал другой, — он посмотрел выразительно в глаза даме, но увидел там только лёгкую иронию. Да, сейчас, конечно, очень не хватало Нуо.

— К сожалению, мы не принимаем документы за две недели до начала учебного года.

— Я вас услышал, — сказал Виктор, вставая. — Ну не взятку же вам предлагать. Похоже, я тогда