мэра. Она думала, что он может как-то отыграться на её маме.

Ко всему прочему меня грызло то, что я много чего скрыл от Эллины…

Мой отец расстался с её мамой, потому что не может развестись со Снежаной. Я не знаю, почему он не может этого сделать, но причины там точно серьёзные. А ещё я понял, что он всё ещё влюблён в маму Эли, поэтому и ходит чернее тучи. Поэтому часто злится на нас с Русом. Его так вообще выгнал из дома в начале сентября. Правда, Руслан уже вернулся, да не один…

Сегодня я собираюсь поставить все точки на «и» не только для нас с Элей, но и помочь в этом отцу. Моя Золушка наверняка станет триггером для Снежаны, ведь она вряд ли сможет спокойно перенести её появление в нашем доме. И, возможно, дело сдвинется с мёртвой точки.

– Ты говорил, что ужин лишь для нас двоих! – испуганно шепчет Эля, замерев в центре гостиной.

Да, она уже оценила масштабы спектакля, увидев всю семью в сборе за обеденным столом.

– Прости, я тебя обманул, – нежно целую её висок, – иначе ты бы даже не вошла в дом.

Я забираю букет из её рук, оставляю его на журнальном столике.

– А сейчас я намерена уйти, – тихо отвечает Эля, начиная пятиться.

Я держу её за руки, не давая сбежать от меня.

– Ты обещала, помнишь? И обещала не только выполнить любое моё желание, но и бороться за нас.

Да, она это обещала. И мы слишком долго ждали этого дня.

– Это как-то неудобно, Демьян, – сомневается Эля. Правда, сбегать больше не собирается. – Я в таком виде… – смотрит на своё платье. – А твоя семья там просто ужинает.

– А я в каком? – хмыкаю я. – Мы же оба пришли на бал!

Эля улыбается, разглядывая мою белую рубашку и бабочку на шее. Воспользовавшись её заминкой, вновь тяну девушку за собой по направлению к столовой. Она неохотно перебирает ногами, но всё-таки шагает за мной.

Как только мы заходим в столовую, все тут же вцепляются в нас взглядами. Руслан тихо посмеивается, прикрыв рот ладонью. Бабушка даже не прячет улыбку. Отец сохраняет ледяное молчание.

А вот Снежана давится листом салата, который только что положила в рот. Она начинает хватать губами воздух, словно рыба, которую выбросило на берег во время шторма. Наконец, совладав с первым приступом шока, цедит сквозь зубы:

– Да уж… Неожиданно…

– Приятного аппетита, Снежана, – учтиво улыбаюсь ей.

– И что она здесь делает?! Гера! – Снежана возмущённо смотрит на отца.

Но я успеваю ответить первым:

– Эля – моя девушка. Сегодня у неё день рождения, и мы решили поужинать у нас. Надеюсь, вы не против.

– Против! – взвизгивает Снежана.

Однако я невозмутимо подвожу Элю к столу, отодвигаю для неё стул рядом с бабушкой, и она осторожно присаживается.

– Добрый вечер, – говорит всей семье.

– С днюшечкой! – салютует ей Рус бокалом с соком.

Сейчас наши отношения с братом намного лучше, чем когда бы то ни было. Я уверен, он подыграет мне, если что.

– Спасибо, – смущённо отвечает ему Эля. Однако она прямо и довольно смело смотрит на моего отца и Горгону.

По сути, не так уж страшен чёрт, как его малюют.

Я сажусь рядом с Элей. Пододвигаю к ней тарелку, накладываю салат. Бабушка тоже суетится, ухаживая за моей Золушкой.

– Какой ты любишь сок? Яблочный или вишнёвый? Ну или чего покрепче? – игриво подмигивает она. – Теперь-то уже можно.

– Вишнёвый, – покраснев от смущения, улыбается Эля.

Отец выглядит так, словно сейчас его удар хватит, но он всё ещё молчит, глядя на нас, и пока бездействует. Я поднимаю градус этого вечера.

– Вообще-то, я не только по поводу дня рождения пригласил Элю сегодня на ужин. Мне было важно сделать кое-что в присутствии всей семьи.

Встав со стула, отодвигаю его в сторону, чтобы освободить пространство, и опускаюсь на одно колено перед своей Золушкой. Она тут же вскакивает:

– Демьян, что ты делаешь?!

– Так, минутку… Где там у меня?.. А, вот! – отыскав коробочку с кольцом в кармане брюк, раскрываю её и протягиваю на раскрытой ладони к Эле.

Она не успевает никак отреагировать, а вот Снежана взвизгивает, вскакивая со стула.

– Это что за цирк, чёрт бы вас побрал?!

– Снежа, сядь, – тихо говорит отец.

Вцепившись в мои руки, Эля вынуждает меня подняться с колен. Её взгляд переполнен тревогой и негодованием.

– Зачем ты это сделал? – шепчет она мне в самое ухо.

– Шшш… Доверься мне.

Я показательно достаю кольцо из коробочки и надеваю его Эле на палец. Потом усаживаю свою Золушку обратно на стул. Сажусь рядом. Всё это делаю с лучезарной улыбкой на губах, которая явно безумно злит Снежану.

Конечно – это не настоящее предложение, его я сделаю немного позже и наедине с Элей. Но сейчас я хочу, чтобы вся семья понимала – она моя невеста!

– Я не буду сидеть за одним столом с ЭТОЙ! – гневно выплёвывает она, но тут же затыкается, когда отец крепко стискивает её локоть и тянет вниз, заставляя сесть. – Ай! Гера! Ты в своём уме?

– Не заставляй меня напоминать, из какого дерьма я достал тебя! – шипит еле слышно отец.

Но все его, конечно, прекрасно слышат.

Снежана взрывается:

– Давай я тоже не буду напоминать тебе о том, что могу сделать с твоей жизнью!

Подобные угрозы я слышал и раньше довольно часто, но никогда не знал, о чём идёт речь. Попытки выйти на прямой разговор об этом с отцом не увенчались успехом.

– Давай просто спокойно поедим, ладно? – произносит он вполне миролюбиво. – Меня не было в городе два дня, я чертовски устал, проделав длинный путь. И сейчас просто хочу поесть.

Он недолго смотрит на Снежану пронзительным и тяжёлым взглядом. Потом переводит взгляд на меня.

– Демьян, всё это чертовски забавно, конечно,