Прошло некоторое время, а высший всё сидел и задумчиво смотрел на стоящего рядом с Лоскусом голема.

– Говоришь, на них не действует магия? – тихо спросил он.

– Да, – в этом вестник был полностью уверен, – мы проверяли все доступные нам типы и направления магии.

– Вы проверяли только големов? – уточнил он.

– Э? – Лоскус даже растерялся от этого вопроса. – Да, – наконец ответил он.

Высший кивнул.

– Пусть он подойдёт, – кивнул он в сторону голема.

Лоскус удивлённо посмотрел на своего подчинённого и передал ему необходимый приказ.

Несколько шагов вперёд – и голем остановился перед высшим. Мгновение – и неожиданно из его кобуры вылетел бластер, который тут же оказался в руке правителя. Он некоторое время смотрел на него, потом что-то проделал, и Лоскус увидел, как там вспыхнула какая-то внутренняя магическая структура.

– Значит, всё это была ловушка, – пробормотал высший, – и теперь они знают, где я нахожусь.

И оружие голема рассыпалось прахом в его руках.

Высший невидяще смотрел вперёд.

– Этот мир точно ещё никто не покидал, – произнёс наконец он, – значит, у меня ещё есть время.

Он поднялся и направился в сторону выхода. Но, остановившись на половине пути, посмотрел на Лоскуса:

– Теперь ты знаешь слишком много. Поэтому у тебя всего два пути.

Вестник даже не ожидал, что ему предоставят выбор.

– Каких? – замерев, спросил он.

– Либо ты становишься моим личным исполнителем и я превращаю тебя в того, кто мне может помочь. Но после этого ты потеряешь свою сущность и вообще забудешь о том, что у тебя когда-то была собственная личность…

Это было равносильно смерти.

– …Либо ты находишь того, кто устроил эту ловушку и приводишь его ко мне. И он нужен мне живой. Его целостность меня не интересует, но он должен суметь ответить мне на все вопросы.

Лоскус думал недолго.

– Второй вариант, – выбрал он, – я разыщу того, кто вам нужен.

– Я запомнил твой выбор, – кивнул высший и указал на выход: – А теперь иди.

Лоскус поклонился и вышел из приёмного зала.

«Как найти того, кого нет?» – Этого он даже не представлял, но ему нужно это сделать, теперь от этого зависела его жизнь.

* * *

Тот, кого вестники и старшие называли высшим, дождался, когда за одним из них закроется дверь, и обернулся в сторону кресла, в котором сидел.

– Ты всё слышала? – спросил он.

– Да, отец, – вышла из-за кресла стройная красивая эльфийка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в причудливую толстую косу.

– Он никого не найдёт. Но тот, кто нам нужен, сам рано или поздно выйдет на него, когда этот вестник начнёт свои поиски.

Девушка молча слушала наставления того, кого местные считали своим правителем.

– И ты должна ударить по тому, кто будет следить за нашим вестником. Он уже знает, что я в этом мире. И он не позволит мне покинуть его просто так. За его пределами меня, скорее всего, уже ждёт ловушка. Поэтому мой единственный шанс выскользнуть отсюда незамеченным – это уничтожить ищейку и оборвать его канал связи с теми, на кого он работает.

Эльфийка кивнула:

– Я всё сделаю, отец. Но как мне узнать, кто он?

– Он… – Неизвестный задумался. – Он будет другим, – наконец ответил он, – настолько отличным от всех, что это сразу бросится тебе в глаза. – Высший помолчал, а потом добавил: – И ещё – он очень опасен. Опасен настолько, что его прислали сюда. Так что будь осторожна.

– Я поняла, отец, – ответила девушка.

Мгновение – и в зале, кроме мужчины, больше никого не осталось. Он же стоял и пытался понять, кто же сумел так близко подобраться к нему? И почему это произошло именно сейчас?

Материк. Удалённый район. Небольшая поляна. Побережье реки

В то же время

Ночь. Вечная ночь. Тьма и сумрак вокруг. Тени и силуэты густого леса, который даже в этих невероятных условиях сумел приспособиться к ним и продолжить своё существование.

Одинокая тёмная фигура сидит у кроны ближайшего к поляне высокого дерева. Её взгляд направлен куда-то в пустоту. Если присмотреться к лицу неизвестного, то понимаешь, что это молодой светловолосый парень, человек, который о чём-то задумался.

Наконец его взгляд прояснился, и парень, усмехнувшись, произнёс:

– Ну, что-то подобное и следовало ожидать. – И ещё через несколько мгновений: – Значит, мне с вами по пути, даже больше, чем вы предполагаете.

Он поднялся и направился к реке.

В этом месте человек пробыл уже больше двух суток, но он узнал, что хотел, и теперь возвращался туда, где его ждали.

Инфернальный мир. Материк. Лес у реки

Что-то около двух дней назад

Уйти с летательного аппарата удалось чисто. Меня никто не заметил. По крайней мере, никто меня сейчас не преследует и не пытается прибить. А значит, коль я очень хочу узнать, что же накопает этот вестник, то у меня появилось время, пока он будет заниматься расследованием произошедшего у него на корабле.

Возвращаться к своим сейчас не имело смысла. Они хоть и будут переживать из-за моего отсутствия, но всё равно раньше, чем наступит новый цикл изменений, преодолеть этот участок реки не рискнут. Да и Каар достаточно разумный эльф, чтобы удержать горячие головы – в основном я имею в виду орков – на корабле и не двинуться сюда раньше времени.

Терея и Лост, я был уверен, всё поймут сразу и особо переживать не будут. Тем более если девочка скажет эльфийке, что со мной всё в порядке. А она так и сделает, ведь маленькая демоница прекрасно чувствует меня. Всё-таки мы с ней связаны.

Так что о своей небольшой задержке я не беспокоился. Тем более до следующего подходящего нам цикла совмещения реальностей не меньше полутора месяцев. Так что та пара дней, которые я проведу в лесах, погоды не сделают.

Зато пока я буду здесь отсиживаться, смогу спокойно проверить, что же такого любопытного я спёр у вестника и его гипотетического хозяина? А это, похоже, тот самый высший, упоминание о котором я слышал пару раз в его разговоре с каким-то из повелителей. И вещи эти, без сомнения, должны быть очень ценные. Больно уж огорчился тот, с кем разговаривал вестник, когда узнал об этом.

К тому же зачем за ними было снаряжать целую экспедицию, да, судя по всему, не одну? Тем более если я прав насчёт неоднократного посещения другой реальности через эту аномалию, высший очень долго искал то, что я смог в итоге у него перехватить.