— Ты меня трогал везде, — соизволила она, наконец, прийти в себя.

— Трогал, — согласно кивнул я.

— Выводы?

— Ты мне подходишь.

— В качестве кого?

— В качестве всего. В любом качестве, кроме жены. Прости, но у меня есть невесты.

— Устраивает, — кивнула она. — Ты Старший, я твоя Тень.

— Ты просто моя, — нежно погладил я ее по голове.

— Скажи это еще раз, — ее губы тронула слабая улыбка.

— Моя…

— Итак, мои хорошие и боевые. С задачей вы справились — хвалю и одобряю. Не у всех все прошло гладко и я надеюсь, каждая из вас сделает выводы и проведет работу над ошибками. Теперь я хочу продемонстрировать, ради чего вы старались. Шестая, сними щит. Девятая, ударь ее ножом. Без эфира.

Два резких тычка в уязвимые точки — и нулевой результат. Она ее даже поцарапать не смогла.

— Обычная кожа, — ошарашенная девушка потрогала руку Шестой. — Теплая, мягкая, — попыталась порезать, — но непробиваемая. Тоже хочу!

— Кто-то еще хочет проверить эффект? Не стесняйтесь, чтобы потом не сомневаться. Нет? Тогда вот списки того, что вам нужно для этого. Каждая из вас пройдет ту же процедуру, кроме Старших.

— Почему нам нельзя? — возмутились те.

— Потому что ее могут пройти только те, кто принес лично мне клятву верности.

— Мы принесли клятву верности роду Гордеевых. Ты Гордеев. В чем разница?

— Нет, клятва нужна именно мне.

— Ясно, — помрачнели они.

— Теперь всем отдыхать. Завтра на сбор и займемся укреплением. За месяц вы все должны стать сильней, а после тренировки продолжатся и будут они иными.

Спал на этот раз я как младенец и один. Большое количество комнат позволяло каждой девушке получить личное пространство и этим, пусть и не сразу, стали пользоваться все. Кроме меня.

Мне как раз одному почти не получалось побыть. Не знаю уж как, но в моей постели всегда кто-то был. Нет, ничего такого — мы просто спали и, тем не менее, меня одного не оставляли, видимо, составив график дежурств. А вот сегодня я оказался один, что было странно, непривычно, но в то же время приятно.

Утром после завтрака все понеслись в лес, я же, надев шлем, включил раздел зельеварения и прогрузился в мир рецептов, мазей и снадобий.

Растения, что тут росли, были уникальными, поэтому прежде чем покидать это место, надо было взять все и по максимуму. Причем сделать акцент на тех ингредиентах, что быстро не портились и имели высокое действие с минимальным количеством. Свою семью я точно заставлю все это пройти. Только бате, увы, не обломится — во-первых, он не маг и такой жар не выдержит, а во-вторых, на него он не подействует, потому что опять же он не маг. Мне же это не было нужно — меня сейчас и из танка не пробить.

За это время красная молния выросла настолько, что обвивала мой организм десятком колец, укрепив каждую клеточку. А вот черная затихла, спрятавшись где-то глубоко. Ну да ничего. Уверен, ей скоро предстоит работа…

Дальше полетели дни, сменяясь неделями и месяцами. Как я справился с девушками, даже не спрашивайте. Страшно вспоминать, хотя не скажу, что неприятно. С кем, думаете, тяжелей всех пришлось? Правильно, с Один шесть. Эта озабоченная исследованиями реакции моего организма, специально осталась последней, зная, что я уже на грани. И пошла в атаку.

Чудом, а иначе это и не назвать, я смог сдержаться и жестко ее не поиметь. Зато теперь сила воли у меня прокачана на максималках, да и вообще, все органы и тело.

Наш боевой отряд стал идеальным, совершенным, и даже находившиеся при нас Старшие это признали. В бою с ними один на один девчонки выходили победителями в половине случаев, а такого, по их словам, еще не бывало. То есть, мы — лучший выпуск за все время существования школы.

Пленниц, кстати, после допроса пустили в расход, похоронив в лесу. Увы, толком они ничего не рассказали, потому как сами знали мало. И да, они не были егерями. Ну, в том смысле, что не находились на службе, а были давно уволены в запас.

Приказ им был дан меня захватить, а если не получится, то убить. Отдала его их бывший непосредственный начальник, которая как раз еще служила и носила полковничьи погоны.

Об этом было сообщено в столицу по каналу экстренной связи, но что было дальше, мы не знали. Ну да ничего, недолго осталось ждать. Наши тренировки в крепости подошли к концу, и мы собирались возвращаться в школу.

Запечатав проход и оборвав нити допуска, я поклонился стенам, ставшим нам родными за эти месяцы. Уходить не хотелось, но скоро я сюда вернусь, потому как надо было вывести золото и много чего еще. Но это потом.

Сейчас мы возвращались в школу, вольно идя по лесу, и звери, будто чувствуя наш настрой, даже приблизиться боялись. Как может идти толпа людей, которая ничего и никого не боится? Шумно, весело, с песнями? Все так. Вот только наш шум был дыханием ветра, наши шаги скрывала земля. Трава, примятая ногой, распрямлялась следом за нами. Мы шли, но со стороны казалось, что меж деревьев скользят беззвучные тени. Нет, не тени — призраки, по недоразумению или воле богов обретшие плоть…

Мы стояли на таком привычном плацу ровным строем. Перед нами пятеро Старших. Маски сняты — сейчас в них нет нужды.

— Сегодня мы выпускаем лучших из лучших, элиту воинов этого мира! -голос Старшей звенел над нами. — С этого момента ваша жизнь принадлежит лишь вам. С этого момента вы вновь обретаете имена. С этого момента вы становитесь кадровыми офицерами Российской империи. Да, ваши погоны должны получить аттестацию, но уже сейчас мы вправе вручить их вам с рекомендацией для командного состава империи. Завтра вы отправитесь на большую землю, где вам предстоит последний экзамен. А сейчас… Первый!!!

— Я!

— Три шага вперед. Старший лейтенант Гордеев. Горжусь вами.

— Служу России, — отдаю честь и забираю погоны с тремя звездочками.

Нет, я не плачу, это дождь. Не плачу, я сказал!!! Не смотрите так на меня, а то врежу, ага.

— Вторая.

— Я.

— Лейтенант Анциферова. Горжусь вами…

— Один Семь.

— Я.

— Младший лейтенант Мин. Горжусь вами.

Сегодня у вас праздник —