В апреле 1918 года ефрейтору поручили отконвоировать большую группу дезертиров — это были чехи, не желавшие сражаться за империю. Он вез дезертиров до места назначения четыре недели. Он никуда не торопился. На каждой станции дезертиры получали полную свободу раздобывать себе пропитание и даже пиво. Он тоже чем-то промышлял. В Вене прочитал большую лекцию о телепатии. Когда он вернулся на вокзал, то обнаружил, что его подконвойные обменяли его винтовку, штык и форменные ботинки на пиво, которое все и выпили…

В поезде он познакомился с бывшим актером Йозефом Колером, который сказал, что молодому человеку необходим достойный сценический псевдоним, и тут же его придумал, заодно с короткой биографией — Эрик ван Хануссен, ясновидящий из Копенгагена. Двадцать восемь лет Хершман Штайншнайдер безуспешно пытался найти себя. Пятнадцать лет он будет пользоваться успехом как Эрик ван Хануссен.

В Вене на его представления приходили члены императорской семьи. Однажды лакей принес запечатанный конверт от эрцгерцога Леопольда. Но что в конверте? Он обязательно должен догадаться, иначе провал и конец его карьере. Он внимательно посмотрел на зрителей, которые сидели рядом с наследником, и заметил знакомое лицо. Седобородый почтенный господин явно был профессором Керцлем, личным врачом императора Карла II. Он передал ему конверт. Жена эрцгерцога Бьянка, не выдержав, зааплодировала:

— Потрясающе, господин Хануссен! Просто потрясающе!

Зрители не понимали, что происходит. Может быть, они стали свидетелями настоящего чуда? Полицию это испугало. Вдруг ясновидящий не просто шарлатан, но какой-нибудь террорист, намеревающийся убить еще одного наследника престола?

Венские газеты несколько дней писали о «феномене Хануссена». Тем временем пропавшего ефрейтора искали воинские власти, чтобы посадить как дезертира. Его импресарио пытался всякими ухищрениями удержать Хануссена в Вене, намекал военным, что императорский двор мечтает вновь увидеть ясновидящего. Но генерал-майор фон Вольфцан получил несколько жалоб на ясновидящего, чьи прогнозы часто оказывались ошибочными, а романы с замужними женщинами — слишком заметными. 24 мая 1918 года он был отправлен на боснийский фронт.

В начале XX столетия европейское общество охватило увлечение лозоискательством. Некоторые люди уверяли, что способны почувствовать подземные источники питьевой воды. Хануссен предложил свои услуги. Он считал, что главное — знание природных условий, инстинкт и самоуверенность.

Командующий 40-й армией генерал-полковник Саркотич фон Лоусен приказал назначить Хануссена официальным лозоискателем. Его снабдили переводчиком и охраной, и по всей Далмации он искал питьевую воду. Это избавило его от тягот военной жизни. Он заботился о своей команде, добиваясь, чтобы его солдат награждали медалями. Он вел веселую жизнь. В конце концов его отстранили от командования и собрались судить.

Но тут произошло политическое чудо. Боевой дух Австро-Венгерской империи окончательно угас летом 1916 года. Через полгода умер восьмидесятишестилетний император Франц-Йозеф. Трон унаследовал его малоизвестный в стране племянник, который вошел на престол под именем Карл I. На третий год войны полмиллиона солдат австро-венгерской армии попали в плен, миллион погибло или пропало без вести.

Болгарская армия капитулировала перед Антантой. Спустя несколько дней Чехословакия провозгласила свою независимость. Австро-Венгерская империя начала рассыпаться. 3 ноября 1918 года воюющие в Европе армии договорились о перемирии. Первая мировая война закончилась. Началась революция! Тысячелетняя монархия рухнула. Хануссен поехал в Вену. Он вместе с другими солдатами захватил купе первого класса, а их бывший командующий вынужден был удовольствоваться третьим классом. В Вене не хватало угля и электричества. Рабочие захватывали предприятия. Туберкулез, тиф, сифилис быстро распространялись по городу. И при этом город охватила безумная жажда развлечений.

Хануссену особенно удавались опыты с гипнозом. Он гипнотизировал людей, которых выводил из зала на сцену, и заставлял делать что-то нелепое. Например, заставлял известного и уважаемого в городе человека раздеться или спеть. Иногда загипнотизированные им теряли возможность управлять собственным телом. Ему приходилось вторично погружать их в гипнотическое состояние, чтобы к ним вернулась способность ходить или двигать руками. Зал с восхищением смотрел на человека, обладавшего магической силой. На его представления в Вене приходили члены императорской семьи. Он пользовался в Вене бешеным успехом. Больше зарабатывал только певец Энрико Карузо.

Однажды Хануссен загипнотизировал мужчину и женщину. Заставил мужчину представить себя собакой — и тот лаял, а женщину — кошкой, и она мяукала. Через два дня венская полиция запретила публичные представления с сеансами гипноза.

В понедельник, 5 февраля 1924 года, ему объявили в полиции, что он гражданин Чехословакии и должен покинуть Австрию. Он возмутился. В родном городе, который теперь оказался на территории нового государства Чехословакия, он прожил только первые семь дней своей жизни, а вырос в Вене. Как же его могут лишить австрийского гражданства? Тем не менее его выслали, запретив въезд в страну на десять лет. Он поехал в Прагу, где получил новый паспорт, но прочитать, что в нем написано, не мог. Чешского языка он не знал.

Он отправился в Будапешт, но тут нравы были не такие свободные, как в Вене. Архиепископ Будапешта объявил его представления безбожными. Он двинулся дальше. В Кёнигсберге ученые из местного университета подтвердили его особые способности. А в Мемеле (ныне Клайпеда), немецкоязычной в ту пору территории, которую Лига Наций отдала Литве, обещанные им чудеса не получились. Публика была разочарована. На третью ночь к нему в гостиницу явилась полиция. В комиссариате полиции при враждебно настроенных зрителях ему не удалось повторить ничего, что он обещал. Комиссар полиции потребовал, чтобы он покинул Мемель. Литва стала второй страной, в которой ему запрещено было выступать и жить.

Он поехал искать счастья в других странах.

В Афинах сел на пароход «Исминиа», который попал в шторм. Четыре дня команда боролась со штормом. Команда и пассажиры молились о спасении. Молиться отказался только Хануссен. Он хорошо переносил шторм и в самый критический момент заказал себе ужин. В этот момент в грозовом небе сверкнули молнии. Суеверные пассажиры решили, что среди них находится дьявол и для спасения судна необходимо жертвоприношение. Хануссена решили сбросить в море.

Понимая, что дело плохо, он попросил полчаса на то, чтобы успокоить море. С легкой улыбкой он удалился в свою каюту, чтобы взять браунинг. Но тут море и в самом деле успокоилось, пароход и Хануссен были спасены.

Полиция больше всего не любила, когда он брался расследовать какие-то преступления, хотя доподлинно известны десятки случаев, когда он помог найти украденное и обнаружить преступников. Всякий раз выяснялось, что он преуспел по простой причине: местная полиция не обратила внимания на важные свидетельства или детали, которые указывали на преступника.

Во время выступления одна женщина передала Хануссену конверт, в котором был листок с датой и местом убийства, совершенного двадцать лет назад. Он прикрыл глаза и близко к реальному воспроизвел обстоятельства совершения преступления и даже описал дом, где произошло убийство, хотя сам дом давно сгорел. Он уверенно сказал, что убийца еще жив и живет неподалеку. Его рассказ произвел такое впечатление, что полиции пришлось возобновить следствие. Через несколько недель убийцу нашли.