– Как ты поняла, что это я?

– Смеешься? Ты выбрал для своего аватара точно такой же нос. К тому же девушка, которая была с тобой, назвала тебя Саймоном.

– Это была Кэт.

– Да, я так и поняла. После происшествия на фабрике я увидела способ, как мы можем друг другу помочь. Ты хотел спасти Кэт. Я хотела убить Магну. Все, что было нужно, – это чтобы ты убил его и провел Кэт через выход в пещере. С отключенным диском она была бы в безопасности, пока ее тело не удалось бы спасти.

Я не сразу соображаю, кто такой Магна. Потом вспоминаю: это имя того красного великана внутри ледника.

– Не врубаюсь. Зачем тебе было нужно, чтобы я убил Магну?

– Это тот, кого называют Создателем.

Пожалуй, это кое-что проясняет, но я все равно не могу понять, почему Бусара так хочет его смерти.

– Разве Создатель не часть игры?

– Нет, – отвечает она. – Магна – это аватар Майло Йолкина.

Внезапно я ощущаю себя невероятно глупо. Мне следовало бы давным-давно провести эту параллель, но я думал только о спасении Кэт. Потом мне приходит в голову еще кое-что.

– То есть ты солгала, – говорю я Бусаре. – Ведь это ты мне сказала, что Создатель – часть программы.

Бусара нервно сглатывает. Видимо, чувствует, как я киплю.

– На данный момент так и есть. Майло все время проводит в Otherworld. Он почти не снимает диск с головы. Игра затянула его полностью; он часами просто сидит в этой пещере, придумывая, как исправить свое творение. Убить его аватара – единственный способ остановить этот проект.

– Но если он играет с диска, то, убив его аватара, я могу…

Я замолкаю. Информация стремительно складывается в моей голове, и получающаяся картина выходит невероятно бредовой.

– Так вот почему ты прислала мне диск? Ты хотела, чтобы я по-настоящему убил Майло Йолкина?

– Да, – признает она, хотя в ее голосе не слышно особой гордости этим фактом.

– Потому что ты думаешь, что он убил твоего отца?

Бусара досадливо встряхивает головой. Кажется, ей не нравится, что ее план целиком списывают на месть.

– Мой отец не единственный, кого убил Майло. Подумай обо всех тех, кто был вынужден принять участие в бета-тестировании диска. О таких людях, как Кэт, Кэроль или Горог, – Майло использовал их как подопытных кроликов! Я почти уверена, что у большинства пациентов, участвующих в тестировании, вообще нет никакого «синдрома запертого человека».

– Это точно. Но есть ли у тебя доказательства? – спрашиваю я.

– Судя по папиным файлам, диск погружает людей в состояние, похожее на сонное оцепенение. Во сне люди не могут сознательно контролировать свое тело, но это не всегда значит, что они не двигаются или не разговаривают. Помнишь ту ночь, когда ты встретил меня в больнице, в палате Кэт? Я тогда проткнула ее капельницу, и, как только жидкость вытекла, Кэт заговорила, верно? Так вот, люди с «синдромом запертого человека» говорить не могут. Я думаю, что Компания держит их на наркотиках. Они подмешивают что-то в физраствор или в лекарства, отчего пациенты остаются парализованными. Я уверена в этом.

Я поднимаю ладонь.

– Так. Вот сейчас остановись на секундочку. – Мы только что вступили на очень темную и опасную территорию. – То есть ты хочешь сказать, что намеренно повредила капельницу Кэт в больнице? Просто чтобы проверить свою догадку? А что, если бы ты ошиблась?

Глаза Бусары округляются. Наверное, до сих пор она не понимала, насколько далеко зашла.

– Но я не ошиблась! – возражает она.

– Могла и ошибиться. И если хорошенько подумать, ты ведь с самого начала знала, что диск способен привести к смерти своего носителя. Ты даже предупреждала, что у меня в Otherworld может не оказаться запасных жизней. И после этого преспокойно продолжала смотреть, как я им пользуюсь!

– Мой отец предполагал, что диск может быть опасен, но клянусь, Саймон, до настоящего момента я ничего не знала наверняка!

Тут я начинаю заводиться по-настоящему.

– То есть ты не возражала против того, чтобы я был твоим подопытным кроликом? Ты возложила на меня весь риск, а сама отсиживалась в безопасности. И как ты думаешь, насколько ты после этого лучше Майло Йолкина?

У Бусары падает челюсть. Она явно не подготовила подходящего ответа.

– Я очень виновата перед тобой, – наконец произносит она. И действительно, вид у нее вполне виноватый; но я не сомневаюсь, что при случае она поступила бы точно так же. – Я послала тебе диск, потому что видела тебя в игре и не сомневалась, что ты выживешь. И это был единственный способ как-то защитить Кэт. Если бы я сказала тебе правду, неужели бы это тебя остановило и ты не отправился бы за ней?

– Нет, – признаю я.

Это и сейчас меня не останавливает. По факту, сейчас я еще больше хочу вытащить Кэт из этой проклятой игры. Я подбираю с пола мой диск и экран.

– Но тебе следовало быть со мной честной. Спасибо, что дала мне возможность покончить с собой. Думаю, мне пора вернуться назад и закончить свою миссию.

– Нет! Неужели ты не видишь? Тебе не нужно этого делать, – говорит Бусара. – Поэтому я и вытащила тебя из Otherworld. Кэроль умерла. Это значит, что у нас наконец-то есть доказательство того, что диски действительно убивают людей. Теперь мы можем покончить с этим учреждением, а заодно и с Компанией.

Бусара протягивает мне смартфон. На экране я вижу статью из «Моррис Ньюсби» с фотографией Кэроль. Она выглядит немного полнее, чем в OW, но, не считая этого, у нее то же самое лицо. Создавая себе аватар, Кэроль могла выбрать что угодно, но предпочла остаться собой. Я проглядываю текст. Это некролог. Кэроль Эллиот, сорок три года, умерла вследствие травм, полученных при автомобильной катастрофе. Оставила после себя мужа и четверых детей. Выходит, Кэроль действительно была домохозяйкой.

Я протягиваю смартфон обратно Бусаре. Проходит несколько секунд, прежде чем я чувствую, что снова могу говорить.

– И что это доказывает? – спрашиваю я.

– Ты видел, что Кэроль вчера погибла в Otherworld. И в тот же самый день она умирает в учреждении.

– Ты недостаточно внимательна. Это не доказывает ровным счетом ничего. Просто мое слово против слова Компании. И как ты думаешь, кому больше поверят копы – Майло Йолкину или какому-то малолетнему идиоту с криминальным прошлым?

Бусара затихает.

– Ну, хорошо, допустим, ты прав, – тихо говорит она. – Но все равно я не хочу, чтобы ты возвращался в Otherworld. Наверное, я не была готова к тому, что мои догадки подтвердятся. Но это становится слишком реальным, Саймон! Кэроль погибла. Ты можешь оказаться следующим.

– У меня нет выбора. Я должен вернуться. Кэт по-прежнему там, Горог тоже. Я больше не выйду из игры, пока они оба не окажутся свободны. Если для этого надо убить Майло Йолкина – я не возражаю.