– Я их не знаю, - шмыгнул носом Киото.

– Конечно, не знаешь. Скорее всего кто-то послал их разделаться с тобой.

– И я не знаю, кто бы это мог быть. Я на Эльдорадо всего два месяца. Вряд ли, вытирая посуду, я успел насолить кому-то так, что он нанял людей убить меня.

– Это были профессионалы, - вставил Рип. Император задумался.

– Странно, весьма странно, ну да не об этом сейчас...

– Вас прислал мой дядя? - напрямую спросил юноша.

– Дядя, какой дя... - Таманэмон хлопнул себя по лбу. - Я идиот! Только сейчас сообразил, за кого ты нас принимал все это время. Тебя ввела в заблуждение моя и Эйсая внешность.

– Если вас прислал не дядя, и вы не хотите моей смерти, тогда кто вы и что вам от меня нужно?

Император присел перед мальчиком и посмотрел ему в глаза.

– Киото, повторяю еще раз: мы друзья. Да, мы действительно из Нихонии и мы знаем, кто ты, даже больше, мы знаем, что тебе пришлось пережить...

Раздалось хмыканье Эйсая, он пробормотал что-то вроде: "Хозяин ночного клуба, как же..." Император укоризненно посмотрел на него. После чего снова повернулся к юноше.

– И еще, мы знаем про... Тай-Суй.

– Какой Тай-Суй? - был ответ. Император вздохнул.

– Мне понятно твое нежелание открываться первому встречному, но, послушай... мы из будущего. - Тон стал заговорщицкий. - Надеюсь, теперь ты понимаешь меня?

Юноша быстро моргал.

– Вы сумасшедшие? - несмело предположил он.

– А я говорил, что разубедить его будет нелегко, - счел за нужное вставить Эйсай.

– Киото-сан. - Император был само терпение. - Сейчас ты боишься, ты в растерянности. За годы скитаний ты привык никому не доверять и полагаться только на себя, но когда-нибудь, Киото, нужно довериться. Поверь, мы прибыли сюда не из праздного любопытства. Нам нужна твоя помощь.

– Моя... помощь...

– Конечно. По непонятной причине Тай-Суй перестал нас слушаться. Я повторяю, только крайние обстоятельства заставляют нас обращаться к тебе.

Парень переводил взгляд с одного на другого. На него было жалко смотреть.

– Мне кажется, он вас не понимает. - Рип присоединился к императору.

– Не может этого быть! - Правитель схватил Киото за плечи. - Ну же, мы друзья, из будущего, машина времени...

Юноша сглотнул застрявший в горле комок и попытался отодвинуться от императора.

– Я тоже не понимаю! - Таманэмон был вне себя. - По моим подсчетам, где-то в это время он уже должен найти установку.

– Или ему показали ее, - тихо сказал Винклер. Не дождавшись ответа, юноша вновь повернулся к иллюминатору, любоваться на астероиды. Люди в рубке переглянулись.

– Ты прав, он ничего не знает, - устало констатировал правитель.

– Я и не сомневался. Чтобы так играть удивление, надо быть поистине великим актером. - Винклер подсел к штурвалу. - Ну что, залетаем?

– Конечно, нам же как-то нужно вернуться домой. Нос корабля нацелился в самую гущу астероидного пояса.

17

Четверка двигалась по каменному туннелю. Впереди император, за ним Рип, Киото и замыкал шествие Эйсай.

В скудном свете фонарей пещера производила удручающее впечатление.

– Зачем мы туда идем? - В голосе юноши снова проступили нотки страха.

– Сокровище ищем, - буркнул Эйсай.

– Правда?

Рип обернулся.

– Истинная правда, только мы его уже давно нашли, а тебе еще только предстоит.

Они наконец дошли до того места, где коридор переходил в большую пещеру. Эхо тут же раздробило их шаги на множество голосов.

Император посветил, и в лучах фонарей предстали контуры установки прогомианцев.

– А где сокровище? - разочарованно протянул юноша.

– Перед тобой.

– Но это же какая-то куча железа. Неужели она хоть что-то стоит?

– Даже больше, чем ты думаешь. Это ключ к твоему будущему.

– А заодно и к нашему, - протянул Рип, впрочем, Киото его не понял.

– Вы поможете мне ее продать?

– Конечно, нет, мы поможем тебе в ней разобраться.

– Всего-то. Ну и что это?

– Машина времени.

– Шутите. Я уже давно вырос из того возраста, когда читают сказки.

– Это не сказка. Перед тобой действительно самая что ни на есть настоящая машина времени.

– Пусть даже так, какой резон вам показывать мне ее?

В луч света выступил император.

– А потому, Киото-сан, что мы люди из будущего, даже больше того. Император осветил свое лицо. - Я твой прапрапраправнук.

Челюсть Киото медленно опустилась и так и осталась в этом положении. Похоже, парень начинал им верить.

18

Несколько часов спустя Рип с Эйсаем стояли у раскрытой временной капсулы Тай-Суя.

– Это очень опасная штука. - Император давал Киото последние наставления. - Особенно, если она попадет в чужие руки. Поэтому никому не рассказывай об установке, даже лучшим друзьям. Тайна, известная больше чем одному, перестает быть тайной. Поверь, я как никто знаю, о чем говорю. Сделай машину чем-то вроде семейной реликвии, передавай секрет только своему сыну, а он своему и так далее.

– Пока секрет не дойдет до вас, а вы не прилетите сюда раскрыть его мне.

– Верно.

– Есть еще один вопрос. Что мне с ней делать, как вернуть законный трон и смогу ли я вернуть его?

– Вернуть сможешь, но как... Я тебе не советчик, поступай как считаешь нужным.

– Но вы же знаете, как это произошло?

– Знаю.

– Тогда хотя бы намекните. Хоть полслова...

– Не могу, это должно быть твое и только твое решение. Единственное, что хочу посоветовать, это не полагайся полностью на Тай-Суй, он, как выяснилось, далеко не всесилен.

– Я запомню. Спасибо за то, что сделали для меня.

– Мы это сделали и для себя тоже.

Они обнялись, император взошел на постамент. Рип, кряхтя, начал забираться внутрь капсулы.

– До свидания, Рип, Эйсай. - Киото поочередно пожал им руки. - Мы еще когда-нибудь увидимся?

– Кто знает. - Рип улыбнулся. - Однако, если будет скучно, залетай как-нибудь к нам в гости.

– Обязательно.

19

– Значит, так. - Человек по имени Каин переминался с ноги на ногу посередине комнаты-кабинета. - Интересующая вас компания в полном составе отправилась в прошлое на коронацию мальчишки-императора. Вернее, попыталась отправиться. Исполняя ваши инструкции, я сделал так, что они перенеслись на три месяца раньше. Все прошло, как и было запланировано: встреча, перестрелка - в лучших традициях боевиков и в конце посвящение в тайну будущего императора - в традициях мелодрам.