объяснили ситуацию простыми словами, ещё и выставив себя в выгодном свете. Так что теперь, при прочих равных, какие-то ирийцы вполне могут поставить и на нас… Кто знает, когда и где это сыграет?.. Так-то, предыдущие мои выступления вроде как зашли даже тем, кто смотрел их в записи. Я, конечно, даже не рассчитывал, что мои способности сработают на расстоянии… Но даже доля процента вероятности, что это случится — уже хорошо!

Пока мы позировали перед камерой, остальная колонна уже большей частью откатилась назад, вместе с командно-штабной машиной, которую заняли репликанты. На месте осталась только одна танкетка, та, которая послужила нам трибуной.

И все эти предосторожности оказались не лишними, как и то, что мы снова забрались в уютное чрево «Косатки». Почти сразу же, как только мы это сделали, ирийцы нанесли ответный удар: место, где мы ещё недавно находились, накрыло сначала ракетами, а потом гаубичным залпом. Вычислить точку, из которой мы вели трансляцию, оказалось не так уж и сложно, и времени на принятие решения понадобилось немного. Наша «трибуна» просто перестала существовать — её разметало, раскидав по округе обломками, а на дороге остались десятки воронок от мощных взрывов.

Следом нагрянул небольшой рой летающих дронов — этих мы легко разобрали вспомогательными орудиями «Косатки», ещё и при поддержке с земли. Но на этом заключительном аккорде пришлось оставить колонну — ценность захваченной техники была не настолько велика, чтобы потратить на её прикрытие всё оставшееся время. С тем, что танкетки могут уничтожить, приходилось мириться. У нас же были куда более важные дела.

«Косатка», двигаясь параллельно поверхности, покинула опасную зону и вновь взмыла вверх. Мы успели подняться из трюма на капитанский мостик и заняли места, когда Яромира развернулась на своём кресле и тихонько позвала:

— Зара…

Моей супруге кто-то пытается дозвониться на коммуникатор — это я, как кибермансер, уже видел. И вряд ли она стала бы отвлекать меня по пустякам, это было что-то серьёзное.

Так и оказалось.

Когда я спросил, что случилось, девушка ответила кратко:

— Сестра вызывает. Что делать?

— Ответь.

— Но…

— Ответь, ничего страшного не случится. Не бойся.

— Хорошо.

Яромира решительно тряхнула волосами, нахмурила брови, собралась — а после натянула на лицо дежурную улыбку и ответила на вызов.

Перед нею появилась голограмма Хельги Мироновой. Которая без приветствий, без подготовки, тут же ринулась в атаку. Было видно, что сестра моей супруги еле сдерживается.

— Малая! Что всё это значит?

— Всё — это что?

— Всё — это ваше дурацкое выступление, которое транслировалось из каждого ящика!

— А, это… Это — объяснение всего происходящего для простых жителей. И послание тем, из-за кого погибла наша семья.

— Малая. Ты же понимаешь, что вы стали посмешищем?

— Почему?

— Потому что это всё наглая и гнусная ложь! Армия Дома собирается попрать нашу родину не ради того, чтобы отомстить за вас, дурачков — а потому, что хотят поживиться нашими богатствами! Нашими общими богатствами! И вы на самом деле ничего не решаете. Вами воспользовались, бестолочи! А потом выкинут! Таким союзникам, как аристократия Дома, доверять нельзя!

— Мы всё это знаем, Хель.

— Знаете? И всё равно влезли во всё это?

— Да.

— Зачем? Почему?

— Потому что за маму с папой надо отомстить.

— Отомстить, — Хельга криво ухмыльнулась. — Отомстить! Посмотри на себя. Опомнись. Зачем тебе эта месть? Ты ради неё готова разрушить всё, чего с таким трудом добивались наши предки? Малая, одумайся!

— Всё решено.

— Яромира. Дорогая. В последний раз прошу, одумайся…

— Даже если я поддамся на твои уговоры, что это изменит? Батареи уничтожены, флот тоже, высадка началась. Остальное — вопрос времени. И уже ничего не изменить.

— Выход есть всегда. Если бы ты одумалась, мы могли бы…

— Даже не собираюсь. Повторяю, всё решено, Хель. То, что начато, должно быть закончено.

— Твой муженёк промыл тебе мозги… Подумай своей головой хоть раз, дурочка!

— Темнозар нипри чём. Я всё решила сама.

— Это твоё последнее слово, маленькая упрямица?

— Да. Это моё последнее слово.

— Что же… Ладно. Раз так — до встречи в бою. Не плачь потом. Я выбью из тебя всю дурь… Пощады не жди.

— До встречи в бою. Нам больше не по пути, сестра, — внешне Яромира выглядела совершенно спокойной, но я чувствовал, какая внутри неё кипит буря. Эти простые слова дались ей очень нелегко.

— Вы — жалкие холуи, которые ради сиюминутных желаний повергают родную землю в хаос войны. Вы заставляете миллионы невинных людей, и твоих сестёр кстати, страдать. Тебе, конечно, будущее твоих родных безразлично…

— Уж кто бы говорил! — А вот это в моей супруге заговорил гнев. Кажется, слова сестры её реально задели. — Хель, не разыгрывай из себя невинную овечку. Я знаю, это твой муж подговаривал всех! Наверняка, ты всё знала. Так что… Кто ещё из нас предатель, и кому безразлично будущее родных?.

— Кто сообщил тебе такую чушь?

— Надёжный источник.

— Ах, вот как… — Хельга протянула задумчиво, а потом её глаза сверкнули. — Что же. Хочу тогда, чтобы ты знала одну вещь.

— Какую же?

— Я не просто всё знала. Я всё и организовала! Это целиком и полностью моя идея!

— Ты?..

Мою супругу опять проняло. Хотя, как по мне, ничего необычного не выяснилось, всё и правда могло быть именно так. Но я, конечно, не рос вместе с этой ненормальной женщиной, не считал её своей сестрой…

— Да, малая. Я. Я, я, слышишь⁈ Конечно, всё должно было пройти несколько иначе… Но с тем же результатом. Белые должны были перестать существовать. Полностью.

— Хель, но… Зачем?..

Хельга немного помедлила, а потом совершенно спокойно ответила:

— Потому что ненавижу. И всегда ненавидела. И тебя, кстати, тоже… Достаточно? Кстати, красный тебе не идёт. Но даже он лучше того убогого цвета, который тебе достался по рождению.

Улыбнувшись, даже скорее — оскалившись, женщина оборвала связь.

Яромира пару мгновений ещё смотрела на то место, где висела голограмма, немигающим взором. А потом будто растеклась по креслу и совершенно беспомощно повернулась ко мне.

Пришлось встать, подойти, приобнять. Яра доверчиво прижалась… И разревелась.

Погладил её по голове, попробовал успокоить.

— Мы же всё равно подозревали это, так? Теперь — просто узнали точно. Вот и всё. Ничего неожиданного, ничего нового.

Ненадолго отстранившись от меня, Яромира нахмурилась и скривила губки. Судя по возмущённому взгляду, аргумент её совершенно не убедил.

Сделал ещё одну попытку.

— Яра. Ещё раз: ничего страшного ведь не произошло. А то, что действительно страшно… Произошло уже слишком давно, тогда, когда твоя сестра потекла крышей. Она явно живёт с этим не один год, просто хорошо прикрывалась. И ведь всегда лучше знать всё наверняка, чем гадать и пребывать в неведении, нет разве? Сейчас наоборот надо радоваться. Истинный враг скинул маску, показал своё настоящее лицо. Это лучше, чем очередной удар в спину.

— Зачем, Зар? Как она могла? Мы же росли вместе… Столько времени…

Кажется, она меня совсем не слушала, думала только о своём.

Ничего отвечать не стал, вместо этого сказал другое:

— Ролики с записью уже ушли твоим сёстрам. Пусть знают, если ещё нет, как им повезло с родственницей.

Яра нахмурилась.

— Я бы не хотела…

— Хочешь, чтобы они тоже находились в заблуждении? Чтобы она продолжала манипулировать ими, пользоваться их доверием? Мне кажется, это просто опасно. И я ведь не запустил трансляцию по всему Ирию, послал только тем, кто прямо заинтересован!

Яра нехотя кивнула, соглашаясь. Откуда у меня контакты её сестёр, спрашивать не стала. Умная девочка. Потому что мне пришлось бы признаваться, что все идентификаторы срисовал, когда она сама прошлый раз с ними связывалась… Так, на всякий случай. А то вдруг случится что?

— Ну что, дорогая? Тебя попустило?

— Переживу… Работаем дальше.

— Хорошо.

Казалось бы, на этом лимит сложных разговоров исчерпан, и можно заняться делом… Но нет. Волна от нашего замечательного выступления докатилась и ещё до одного адресата. И если судить только по количеству неравнодушных, уже точно выходило, что затеяли всё не зря.

На этот раз заставил обратить на себя ледяной голос Снежаны.

— Отец очень недоволен.