Вскоре арахниды покрыли старика с ног до головы, и он грузно рухнул на каменный пол в самую гущу черных бестий. Воздух едва проникал в его распухшее горло, а вскоре перестал проходить вовсе.

Бестужев никогда не думал, что закончит свою жизнь подобным образом и в подобном месте, но сейчас ему было уже все равно. Милосердная тьма накрыла его, и больше он уже ничего не чувствовал.

Николай Вадимович Комиссаров почти выбился из сил. Он всегда поддерживал отличную физическую форму, занимался бегом, поднимал тяжести в тренажерном зале океанологического института. Но сейчас даже его силы оказались на исходе. В боку покалывало, легкие горели огнем, а каменные стены тоннелей все сильнее расплывались перед глазами.

Фонарь в руке горел все слабее, Комиссаров подозревал, что скоро тот погаснет совсем. Николай Вадимович уже и так почти ничего не видел, то и дело спотыкался, но все же бежал вперед, сам не зная куда. Вопли позади давно стихли, похоже горгониды сделали свое грязное дело.

Странно, но страха он совершенно не испытывал. Комиссаров думал лишь о том, как выберется из этого проклятого подземелья, снова соберет людей, вооружит их до зубов и вернется в этот гадюшник, чтобы спасти своего сына. Но для этого нужно было выжить любой ценой.

После очередного поворота Комиссаров вдруг увидел впереди свет.

Выход! Николай Вадимович радостно вскрикнул. Он и не предполагал, что это так близко. Комиссаров заспешил вперед с удвоенной энергией, но вдруг до него снова донеслись жуткие звуки, за спиной что-то шуршало и хлюпало. Неужели демонические слизни мадам Анаит снова его выследили? Ну ничего, осталось совсем немного. Комиссаров уже ощущал дуновение свежего ветра в окружающей затхлости.

Тоннель пошел вверх, и бежать стало гораздо труднее, но и спасительный свет был все ближе. Собрав последние силы, Николай Вадимович ускорил шаги и… несколько секунд спустя с разбегу врезался в толстую ржавую решетку, перекрывавшую выход из коллектора.

Комиссаров ошеломленно замер, не веря своим глазам, а затем, издав яростный вопль, принялся дергать и раскачивать ржавую решетку.

Прутья были обмотаны толстой цепью, замкнутой на большой висячий замок. Этой дверью никто не пользовался много лет.

Решетка ходила в пазах, но не открывалась, как он ни старался. Николай Вадимович принялся пинать ее ногами, затем снова начал трясти что было сил. Он был всего в паре метров от выхода, но чертовы прутья не пускали его. А снаружи занимался рассвет. Ночная тьма постепенно уходила, уступая место новому дню.

Жуткое хлюпанье раздалось совсем рядом. Комиссаров обернулся и, вытаращив от ужаса глаза, вжался спиной в решетку. К нему подползали сразу два слизня, разинувших огромные пасти с острыми зубами.

Вскинулись черные щупальца, и Николай Вадимович завопил что есть мочи, понимая, что все кончено. Он уже не соберет отряд и, главное, не сможет вырвать своего единственного сына из лап этих тварей.

Толстое щупальце обвилось вокруг шеи, и крик Николая Комиссарова наконец оборвался. По ту сторону ржавой решетки становилось все светлее.

Сильный ветер, бушевавший над морем, начал стихать, когда забрезжил рассвет. В лучах восходящего солнца Черная Бездна выглядела еще ужаснее, чем в свете молний. Тварь уже почти выбралась на берег, и ее щупальца потянулись к жилым домам, стоящим вдоль пляжа.

Отростки ощупывали развалины построек, уничтоженных приливной волной, когда из серой утренней мглы позади исполинского монстра выступили два больших боевых корабля. Их появление воодушевило перепуганных людей, собравшихся вдоль побережья.

Загрохотали орудия. И Черная Бездна снова взбесилась – с гулким ревом поднялась из воды, представ перед потрясенными зрителями во всей своей жуткой красе, огромная и невероятная.

Снаряды угодили в цель, и Харибда, издавая жуткие звуки – нечто среднее между ревом и стонами, – плюхнулась обратно в воду. Во все стороны от нее пошла огромная волна, смывшая в море еще несколько строений и несколько десятков людей. Эта волна подхватила Дэна и швырнула его в затопленную пещеру у подножия скалы.

Над побережьем показалось еще два вертолета. Озверевшее чудовище яростно замахало щупальцами, пытаясь сбить врагов, и вертолетам пришлось отлететь в сторону, чтобы не угодить в захват. Тем не менее Харибде удалось зацепить еще одну машину. Вертолет закувыркался в воздухе, врезался в гору, на которой стоял санаторий «Аршакуни», и с грохотом взорвался.

В пещере с потолка посыпались камни, которые практически до половины завалили вход. А на берегу люди наконец-то бросились врассыпную, словно до них только теперь дошло, что это не игра и все происходит в реальности. Снова загрохотали выстрелы, и поверхность воды покрылась рябью.

Два боевых вертолета выпустили ракеты в Черную Бездну. Одна упала в воду, но другая угодила в исполинское чудовище. Прогремел взрыв, Черная Бездна резко повернулась, оглушительно взревев, и одно из ее щупалец ударило по вертолету. Тот рухнул на затопленную набережную. Обломки разлетелись во все стороны.

Выстрелы теперь громыхали практически не переставая. В Харибду стреляли с боевых кораблей и вертолетов, приближались самолеты-истребители. Черная Бездна снова резко ушла под воду, подняв огромные волны. Две ракеты взорвались, столкнувшись в воздухе, и водяной шквал вынес на берег обломки яхт и катеров. А гигантская тень чудовища заскользила под водой в направлении боевых кораблей.

Истребители сделали огромный круг над Новым Ингершамом, заходя на новый вираж для атаки. В этот момент Черная Бездна вырвалась из клокочущего моря в нескольких метрах от одного из кораблей и с силой ударила в борт. Тяжелое судно начало крениться, как игрушечный кораблик в ванне. Люди с палубы посыпались в воду. А Харибда ударила еще раз, и боевой крейсер медленно затонул. Картина была просто ужасающей.

А огромный монстр поднырнул под второй корабль, а затем резко вынырнул, увлекая за собой корму. Нос корабля погрузился в море, а затем и все судно пошло ко дну. От затонувших кораблей образовались страшные воронки, которые затянули многочисленные обломки и тела моряков.

Харибда снова двинулась к берегу. Кошмар продолжался.