Неожиданно теплое расположение будоражило кровь, и нахлынувшая было сонливость исчезла без следа. Даже если Томаш даст хотя бы пару советов, то это сильно поможет окрепнуть у себя на родине! О таком партнере можно только мечтать!.. Только теперь стоило более тщательно взвесить все предложения и вопросы. Сколько стоит вливать денег, как перестраховаться… Это только кажется, что все знаешь. А на деле часто выходит, что твои знания гроша ломаного не стоят, особенно если не учесть вовремя важных мелочей. Лучше выслушать мнение более опытного человека.

Когда-то чех там же начинал свой бизнес. Даже его старый офис находился на той же улице, что и Свиярского, только был намного скромнее. А теперь Томаш успешно развил целую сеть, пережил два кризиса и бандитские налеты. Его мало чем можно было удивить, но постараться стоило.

Подумав, Максим стянул с себя теплый свитер и, щелкнув застежками дипломата, извлек футболку-поло. Здесь обещали неплохой бильярд, а париться в теплой одежде в баре было бессмысленно. Сил на прогулки не осталось, все отнял перелет. А вот выпить немного пива и погонять шары не займет много времени, зато успокоит и приведет мысли в порядок.

В негромкой суете бильярдного зала было слегка душно и накурено. Красивые девушки принимали заказ и быстро возвращались с желаемым. Макс не стал отказывать себе в удовольствии полакомиться настоящим чешским пивом, а вот пачкать кий жирными от закуски руками не хотелось. Пришлось ограничиться темным нефильтрованным и мимолетным видом приятной женской попки в обтягивающих брючках.

Вечер выдался приятным. Темный эль приятными горьковатыми хлебными нотками расползался по языку и дарил все большую легкость, а заботы грядущего дня уже не казались такими животрепещущими. Мягкий джаз негромко услаждал слух немногочисленных посетителей, и даже глупая размолвка с Катей перестала давить громоздкой ношей.

– Смотрю, вы неплохо играете, – обаятельно улыбнулась подошедшая женщина. – Я бы с вами сразилась.

В белокурой мадам в тесном синем платье он с трудом узнал ту самую регистраторшу.

– Разве вам не положено быть за стойкой?

– Нет, – не скрываясь, оглядела его. – Моя смена закончилась. Я свободна, – чуть вздернула с намеком изогнутую бровь.

От нее приятно пахло духами, и подчеркнутое сейчас платьем безупречное тело невольно притягивало взгляд.

– Почему бы и нет? – пожал плечами. – Можно и сыграть.

– Только играть просто ради победы скучно. Я предлагаю в качестве ставки – желание. Выигрываешь ты – исполню все, что скажешь, – не сводя с него лукавого взгляда, она нежно обхватила рукой кий, поглаживая. – А выигрываю я…

Свиярский снисходительно улыбнулся.

– Мне нравится, как ты обращаешься с кием. У тебя, наверное, большой опыт…

– Ты оценишь.

Ни намека на румянец на ее щеках. Ни единого позыва в мужском организме. Даже обидно немного.

Прицелилась между вторым и третьим шаром в треугольнике, и цветные шарики быстро разлетелись по полю, залетая один за другим в лузы. Два, к ее досаде, остались на сукне. Блондинка плотоядно улыбнулась, неторопливо обошла по кругу стол, словно демонстрируя с разных сторон свои неоспоримые достоинства. Максим нетерпеливо перемялся с ноги на ногу. Прицеливаясь, она излишне выгнулась, оттопырив упругий зад, и Свиярский не вытерпел. Когда безупречно ударенные шары оба покатились в лузы, он с усилием нажал на ножку тяжелого стола. Это бы не сработало, будь стол крепким и не имей он расшатанных опор. Шары едва заметно сместили ракурс, но… все равно попали цель.

– Поздравляю, – криво улыбнулся. – Отличный удар.

– Спасибо, – довольно улыбнулась она. – Ты тоже отлично забиваешь… Мы можем продолжить у меня в номере. На сегодня ты мой раб, – скользнула ладонью по его груди верх. – Это мое желание.

– Должен вас расстроить мадам: я не соглашался на ваши условия, – остановил ее руку. – Не могу изменить любимой женщине.

Она грустно улыбнулась и спросила, плохо скрывая оскорбленный тон:

– Я что, такая некрасивая?

– Не люблю, когда меня так откровенно снимают. Даже безупречно восхитительные женщины, – обаятельно улыбнулся.

– Так бы сразу и сказал! А то «любимая женщина»!.. – вздохнула разочарованно.

– Я сказал то, что я сказал. Но раз проиграл, могу пивом угостить. Идет?

Девушка, подумав, согласилась. За пинтой темного эля она оживилась, и, захмелев, оказалась вполне милой и по-настоящему обаятельной. Но засиживаться с ней не стал. Честь честью, а красивая девушка и алкоголь – сочетание опасное. Да и выспаться бы успеть…

На встречу Максим Свиярский приехал даже немного раньше. Контрастный душ и легкая разминка, дополненная чашкой кофе, всегда спасали ситуацию. А вот Томаш появился довольно мятый и на полчаса позже. Встреча прошла на должном уровне, и, несмотря на явное похмелье собеседника, удалось узнать много нового. Из трех предложений о развитии бизнеса Томаш отмел два, а о третьем долго думал. И все же первый, пусть и не слишком крупный контракт «МС – Юнион» был подписан! И дело было не в размере сделки. Если все пойдет гладко, то рано или поздно торговые партнеры Томаша постепенно будут узнавать о новом зарубежном поставщике. А значит, будет расширяться и бизнес.

До гостиницы Макс шел пешком от площади. Там и идти-то не слишком далеко, но вполне достаточно, чтобы вдохнуть полной грудью воздух Праги и щуриться от зимнего солнца, отраженного в окнах пестрых праздничных витрин. В одной из них он увидел изящный браслет винного оттенка из граната. Катюшка бы порадовалась такому, да и смотреться на ней должно неплохо. Вот только ценника нет.

Украшение оказалось увесистым, дорогим, но очень красивым. В пару к браслету продавец убедил взять и серьги, но денег было совсем не жаль. Деньги зарабатываются и уходят, а любимая женщина – бесценна.

На площади, возле замерзшего фонтана, местные жители организовали каток. Взрослые и дети всех возрастов катались, падали, снова вставали и ехали. Максим, заправив руки в карманы пальто, задумчиво наблюдал за этим празднеством. Немного тоскливо было от того, что сегодня – канун Нового года, а ближайший рейс лишь завтра. И сколько бы ни твердила судьба, что завидовать – грех, он все равно завидовал этим людям, которые Новый год встретят вместе, за домашним столом, в объятиях родных и близких.

Чьи-то ладони в мягких шерстяных варежках закрыли его глаза. Макс рефлекторно положил руки поверх, чувствуя по полоске шелковистого меха на каждом тонком запястье, и замер, слушая взволнованное дыхание позади себя. Такие варежки они покупали вместе еще осенью, едва выпал первый снег. Пару секунд спустя он уловил и тонкий запах ее любимых духов, и уже хотел было обернуться, как среди детских голосов раздался один звонкий, мальчишеский и очень родной:

– Не догонишь!..

Макс мстительно улыбнулся и начал гадать:

– Аннета?