на занятия, которые она для меня организовала, несколько раз пила чай с Вериусом, даже ужинала в тесном семейном кругу из четырёх человек. С Фимой я продолжала активную переписку, впрочем, пока даже не намекала на моё скорое возвращение в Академию, боясь, что что-то может пойти не так. Она, кстати, «оттаяла» и позволила офицеру Саврозу за ней ухаживать, они даже несколько раз встречались за стенами учебного заведения, гуляли, разговаривали, узнавали друг друга. Судя, по её словам, я могла сделать вывод, что военный ей действительно нравится, но она не спешит впускать его в душу. Предполагаю, что это ненадолго: Савроз был настроен довольно решительно в отношении подруги, а ей всегда нравились те, кто упорно добивается её расположения. Пригласила её на приём в честь моего замужества, так она заявила, что лучше на болото отправится сокращать популяцию биргиттов, арахнотагов и других тварей, но в дворец не сунется: на местной живности, как она сказала, нельзя оттачивать боевые умения, а в словесном бою она не выйдет победителем с этими ряженными гарпиями. Сказать честно, я была с ней солидарна в том, чтобы сменить это торжество на поход по Дикому лесу, в поисках редких ингредиентов. Но, у меня, в отличие от Фимы, особого выбора не было.

За всеми текущими делами я не забывала о своём муже. Даже просто посидеть рядом, пока он работает и почитать книгу по этикету — уже не мало, когда свободного времени не так уж много. В один из дней я задала ему вопрос, который его удивил:

— Северус, скажи, вот ты — мой муж, — добилась того, что он оторвался от бумаг, которые недавно принёс его секретарь, — но твой второй образ — лорд Эристон, глава тайной канцелярии — для всех остаётся свободным. Тебя не смущает сей факт? — потому что мне не понравилась мысль, что это так, особенно, учитывая, как он разделяет свои личины.

— Да, Лина, ты права, и я уже думал над этим вопросом, — он полностью развернулся в мою сторону. — Личность Эристона покрыта тайной, никто не знает, откуда он пришёл, кем был до своего назначения, и, думаю, будет вполне ожидаемо, если он так же и исчезнет, — поделился своими мыслями наследник.

— Каким образом? Несмотря на то, что он — таинственная личность, всё-таки довольно известен, — мне было по-настоящему интересно, какой план им был придуман.

— Я ещё год назад подобрал себе преемника и начал его готовить, понимая, что рано или поздно придётся уйти со сцены. Думаю, что лорду Эристону придётся пасть от руки какого-нибудь особо опасного преступника, который будет убит на месте и не сможет сообщить миру, что в этом преступлении он не виноват.

— Когда ты собираешься исчезнуть для всех, как Эристон?

— Когда подвернётся удачная возможность, — он не выказал никаких сомнений в задуманном. — К несчастью, нам частенько приходится встречаться с различной швалью, так что, найти кандидатуру не составит труда.

— Не жалеешь? Главой тайной канцелярии ты не был связан обязанностями наследника, — хотелось услышать его мысли.

— Так и есть, но с того момента, как я выбрал двойную жизнь, многое изменилось. К примеру, я женился, узнал, что стану отцом, — улыбка явно показывала, как Север относится к таким переменам, — так что, могу твёрдо заявить, что не жалею. За эти годы у меня изменились ценности, я больше не хочу рисковать всем, что-то доказывать, повзрослел, наверно. Пора идти по одной дороге, а не каждой ногой ступать по разным, так не долго разорваться надвое.

— Я не могу сказать, что не рада этому. А кто преемник? Кто-то из близнецов?

— Угадаешь, кто из них? — задорно прищурился супруг.

— Динарий? Он мне показался более рассудительным, к тому же, именно его ты допустил охранять меня, — припомнила недолгие встречи с этими двумя.

— Угадала, он более зрелый, чем брат, хотя на лицо они и одинаковы. К тому же, иметь двойника при такой должности может пригодиться.

Подумав, согласилась с ним. Может, Дин станет легендарным человеком, которому будут приписывать способность быть в двух местах одновременно. Подозреваю, что муж не выбрал бы того, кто не справится с новыми обязанностями, так что по этому поводу можно сильно не переживать. Наоборот, я почувствовала спокойствие от того, что он станет меньше рисковать, занимаясь расследованиями, и освободит время для совершенствования в управлении страной.

ГЛАВА 27. Муж и жена

День свадебного пира для меня оказался довольно обычным. Никакого волнения я больше не испытывала, моё сердце успокоилось. Поэтому на праздник я явилась собранной и совершенно спокойной, предчувствуя, что сегодня всё пройдёт хорошо.

Для всех гостей я до сих пор являлась невестой, а не женой, и нам предстояло пройти через обычную, мирскую, церемонию бракосочетания. Для неё мне пошили платье, идеально отвечающее всем канонам: из белого атласа, полностью закрытое, фигуру оно не облегало, а свободно спадало прямо до пола, рукава расширялись к низу и оставляли открытыми только пальцы. Единственным украшением являлась отделка: золотое шитье горизонтально по подолу, рукавам, горловине, да вертикальная линия, проходящая через всё платье, прямо посередине. Волосы мне заплели в простую косу, немного подкрасили глаза и губы, дабы добавить выразительности чертам лица. Украшений на мне не было, только амулет, но он оставался невидим для чужих глаз.

На этот раз зала была украшена иначе, нежели для обычного бала. Было много цветов, света, вдоль стен расставили длинные столы со стульями, на них уже стояло множество посуды со снедью и спиртным, но это только начало, никто не останется голодным в этот вечер. За стенами замка столица так же празднует свадьбу наследника. На площадях сегодня развлекаются, танцуют, пьют вино, поставленное для народа за счёт казны, смотрят представления. Думаю, что мало кому этой ночью удастся выспаться.

Свадебную церемонию, как главный представитель закона и власти в нашей стране, проводит король. Диметриус говорит важные слова о долге и о семье, о поддержке и об опоре, о будущем. Мы приносим друг другу клятвы верности, обмениваемся кольцами. В этот раз я заранее знаю, что это очередные семейные артефакты, имеющие защитные функции, к тому же, сообщающие по парному кольцу, если что-то случится с носителем другого, по средству изменения температуры и цвета. После всего, нам даются на подпись документы о том, что я вхожу в род своего мужа, а он, в свою очередь, принимает меня в него. И только потом меня провозглашают принцессой Астерии и надевают малый женский венец. Теперь на каждое мероприятие мне придётся появляться в нём в