Срок полномочий президента и вице-президента истекает в полдень 20 января. Если к моменту, установленному для начала срока полномочий Президента, избранный Президент умрет, избранный Вице-президент становится Президентом. Если Президент не должен быть избран до времени, установленного для начала его срока полномочий, или если избранный Президент не соответствует требованиям, то избранный Вице-президент действует как Президент до тех пор, пока Президент не будет соответствовать требованиям; и Конгресс может законом предусмотреть случай, когда ни избранный президент, ни избранный вице-президент не могут быть квалифицированы, объявляя, кто в таком случае будет действовать в качестве президента, или способ, которым должен быть избран тот, кто должен действовать, и такое лицо должно действовать соответственно до тех пор, пока Президент или Вице-президент не будет квалифицирован.

Во-первых, из этой конституционной поправки ясно, что срок полномочий президента заканчивается ровно в полдень 20 января, следовательно, срок полномочий следующего президента начнется одновременно. Во-вторых, если избранный президент умирает до начала срока полномочий, избранный вице-президент становится президентом 20 января и служит в течение всего срока, на который был избран избранный президент. В-третьих, если 20 января президент не был избран или избранный президент не соответствует требованиям, избранный вице-президент действует как президент до тех пор, пока президент не будет выбран или избранный президент не соответствует требованиям. Наконец, Конгресс может предусмотреть в законе случаи, когда ни избранный президент, ни избранный вице-президент не имеют права или не могут работать.

Этот последний случай был разъяснен Конгрессом в Законе о престолонаследии 1947 года, в котором излагается линия преемственности в случаях, когда нет президента или вице-президента до или после принесения присяги. Первым в очереди идет спикер палаты представителей, затем временно исполняющий обязанности президента Сената. Далее идут различные должностные лица кабинета в установленном порядке, начиная с государственного секретаря, затем министерства финансов, обороны, генерального прокурора и заканчивая секретарем по делам ветеранов, занимающим 16-е место в линии преемственности.

Чтобы иметь право стать преемником, чиновник кабинета должен соответствовать конституционным требованиям, предъявляемым к должности президента, и должен быть назначен Сенатом, с его совета и согласия. После принесения присяги, статут предусматривает, что чиновник автоматически снимается с должности в кабинете министров и становится президентом на оставшийся срок или до тех пор, пока лицо, находящееся выше по линии преемственности, не будет доступно для работы. Этот закон никогда не был приведен в действие, но остаются без ответа юридические вопросы относительно его конституционности.

Во-первых, рассмотрите точный язык самого статута. Раздел (а) (1) предусматривает:

Если по причине смерти, отставки, отстранения от должности, неспособности или несоответствия требованиям нет ни президента, ни вице-президента для выполнения полномочий и обязанностей в должности президента, то спикер Палаты представителей должен после его отставка с поста спикера и представителя в Конгрессе, действовать как президент.

Сначала следует задать вопрос, может ли член Конгресса вообще быть помещен в линию преемственности? В пункте 6 раздела 1 статьи II Конституции указывается, что только «должностное лицо» Соединенных Штатов может быть назначено преемником президента. Почти каждый ученый-юрист, рассматривавший этот вопрос, включая одного из основателей Америки Джеймса Мэдисона, пришел к выводу, что такой термин исключает членов Конгресса. Это подтверждается пунктом 2 раздела 6 статьи I (пункт о несовместимости), в котором говорится:

Ни один сенатор или представитель в течение срока, на который он был избран, не может быть назначен на какую-либо гражданскую должность при Власти Соединенных Штатов, которая должна быть создана, или вознаграждение за которую должно быть увеличено в течение этого времени; и ни одно Лицо, занимающее какую-либо должность в Соединенных Штатах, не может быть Членом какой-либо Палаты во время его пребывания в должности.

Согласно американской конституционной системе, две ветви власти, законодательная и исполнительная, должны оставаться отдельными. Закон о наследовании 1947 года регулирует этот запрет, требуя, чтобы спикер палаты и / или временный президент Сената сначала ушли в отставку с поста в Конгрессе до того, как он будет приведен к присяге в качестве президента. Но как тогда они могли иметь право быть президентом, поскольку после ухода в отставку они больше не были бы ни спикером, ни временным президентом, а значит, не имели бы права преуспевать в соответствии с уставом.

Когда чиновник кабинета министров преуспевает в соответствии со статутом, в подразделе (d) (3) закона есть формулировка, которая конкретно предусматривает:

Принятие присяги [должностным лицом] считается его отставкой с должности, на основании которой он имеет право действовать в качестве президента.

Никакой такой оговорки нет в подразделе закона, который предусматривает преемственность спикера палаты или временного президента Сената.

Существуют и другие юридические вопросы, связанные с тем, что член кабинета министров находится в очереди на престолонаследие. В Законе 1947 года прямо говорится, что любой успешный член кабинета министров является «исполняющим обязанности президента» до тех пор, пока не будет выбран новый спикер палаты или временный президент Сената, который затем заменит этого члена кабинета в качестве исполняющего обязанности президента. Ученые называют это «столкновением», но эта законодательная формулировка противоречит пункту 6 раздела 1 статьи II Конституции, в которой говорится, что, когда должностное лицо Соединенных Штатов становится президентом, «такое должностное лицо должно действовать соответствующим образом до тех пор, пока не станет инвалидом [президент] должен быть смещен или президент должен быть избран».

Эксперты сходятся во мнении, что в Конституции нет санкции за вытеснение одного офицера за другого, что имеет смысл, поскольку запрет предотвращает путаницу, которая наверняка возникла бы, если бы американское президентство было передано нескольким разным людям за такой короткий период времени. Это также помешало бы Конгрессу оказывать влияние на исполнительную власть (нарушая разделение властей), угрожая заменить члена кабинета, исполняющего обязанности президента, вновь избранным спикером палаты.

Короче говоря, Закон о престолонаследии 1947 года — это некорректный статут. Один наблюдатель называет это «ожидаемой аварией». Если бы его законодательные положения были когда-либо применены, это не привело бы ни к чему, кроме судебных разбирательств. В приложении к настоящему документу приводится длинный список юридических обзоров и других научных статей (с 1947 года по настоящее время), которые пришли к такому же выводу. Тем не менее Конгресс Соединенных Штатов не предпринял попыток исправить его недостатки.

Так что подумайте вот о чем: если президент умирает при исполнении служебных обязанностей, очевидно, в соответствии с 25-й поправкой, вице-президент становится президентом и отбывает оставшийся срок. Если вице-президент умирает при исполнении служебных обязанностей, согласно той же поправке президент и Конгресс выбирают замену, которая отбывает оставшийся срок. Если избранный