– Добрый день, – произнес Швецов. – Опять же, рад знакомству.

– Какой вежливый, – прощебетала Жанна. – И хорошенький! Жалко, что мы раньше не встретились.

– Кто о чем, а вшивый все о бане, – притворно сплюнул Родька, а после на всякий случай потер сиденье лапой, давая понять, что он чужое добро уважает. – Да он на тебя и живую-то смотреть не стал бы, а уж мертвой ты ему вообще сто лет не сдалась.

Швецов, который, похоже, понял, что к чему, засмеялся.

– Вот такая у меня компания, – подытожил я. – Еще есть мальчик Павлик, но его я с собой не взял.

– И правильно, – добавила Жанна – Ну его, этого психа, к хренам собачьим!

– Вот-вот, – поддакнул ей Анатолий и поежился.

– Почему? – поинтересовался Валера.

– Он убийца, – пояснил я. – Убежденный. А может, и прирожденный, просто при жизни у него данное призвание толком не раскрылось, он умер раньше. В определенных случаях этот его талант бывает мне полезен, но всякий раз боюсь того, что у него окончательно снесет крышу и он пойдет вразнос. А отвечать-то за его дела придется мне.

– Интересная у тебя жизнь, Саша, – заметил Швецов, съезжая с МКАДа на пригородную трассу. – Нескучная.

– Так и у тебя наверняка тоже.

– Не без того. Слушай, километров через десять будет неплохое кафе на заправке, может, заскочим, заправим машину и позавтракаем?

– Правильная мысль! – одобрил его слова Родька раньше, чем я, вызвав тем самым у водителя заливистый смех. Ему на самом деле пришелся по душе мой слуга.

Когда мы снова двинулись в путь, то разговор сам по себе сошел на тему того, что нас ждет в ближайшем будущем, том, до которого не так и долго ехать осталось.

– Очень неприятные ребята оборотни. Жадные, жестокие, упертые, – поморщившись, сказал Валера. – Нет, может, просто конкретно мне не повезло при знакомстве с представителями этого вида, но моя точка зрения такова.

– И почти совпадает с моей, – даже не стал спорить я. – Ну, за исключением того факта, что среди них иногда попадаются более-менее вменяемые персонажи. Просто не так часто. Один плюс – они в основном сидят по своим лесам, в город не суются.

Совсем забыл. А ведь меня, пока я по заграницам мотался, какой-то оборотень искал, и мне очень хотелось выяснить зачем. Потом я закрутился и про это забыл.

– Если с лесным людом ладить, то зла не будет, – подал голос Родька. – Они хоть и такие, как ты, хозяин сказал, зато друзья верные. Помрут, а будут за тебя стоять, если беда нагрянет. Вот только с ними сдружиться трудно, не подпускают они к себе близко ни людей, ни ведьмаков, ни ведьм, ни колдунов.

– Короче, никого, кроме представителей своего вида, – желчно сказала Жанна.

– Вот-вот, – подтвердил Родька. – Да и между собой, бывает, не ладят. Медведолюды с волкодлаками частенько друг другу разные ковы строят, ага. Об конец позатого века у них у какая распря вышла. Не в этих краях, далеко отсюда, в Сибири. Я почему знаю – мы с хозяином моим тогдашним как раз там жили. Он случайно городового убил, схорониться было надо. А Сибирь самое то место, там хоть сколько человека ищи – ввек не найдешь.

– А если все же поймают, то дальше нее не сошлют, – усмехнулся Валера.

– Кровищи пролилось ужас сколько, – продолжил мой слуга. – Если бы не Полум-Торум, то перебили бы они друг друга, точно говорю. Но обошлось. Полум-Торум умный, понял, что добром не получится дело решить, тут по-другому надо, да и послал к главам родов деву охоты Мис-нэ. А уж она сказала, что если они не прекратят ерундой страдать, то боги в ближайшее время устроят большую охоту на тех и других. Эту, как ее… Сафарю. Короче, перебьют сразу всех, чтобы остальным неповадно было. И все. Зверолюды смекнули, что дело дрянь, и быстренько замирились. Ведь никто не хочет умирать, да?

– Родион, а кто такой Полум-Торум? – спросил Швецов.

– Сын Нума-Торума, – как о чем-то само собой разумеющемся ответил мой слуга.

– Стало намного яснее, – хохотнул Анатолий.

– Это бог тамошний, – понял, что от него хотят, Родька. – Самый главный. Хороший бог, добрый. Я ведь его видел, ага. Он часто к людям приходит, особенно к охотникам, любит у костра посидеть, поговорить. С моим хозяином тогда почти всю ночь они пролялякали. Одно плохо – не послушал хозяин Нума-Торума, а тот ведь его предупредил, что надо стеречься баб, дескать, через них к нему смерть придет. В результате застрелила его одна дура по ревности, а после и сама застрелилась. Хорошо хоть, он перед тем, как умереть, силу успел передать малому, что рядом оказался.

Как видно, такая судьба у той силы, что моей стала, – быть переданной в последний момент. Шутки шутками, а не самый плохой вариант. Если уж придется умирать, так лучше вот так, внезапно и быстро.

– Интересная у тебя жизнь была! – цокнул языком Швецов. – А вот скажи, не упоминал ли этот Нума-Торум такое имя, как Сорни-эква? Или, может, Калташ-эква?

– Батюшка Хранитель Кладов, да ты что? – всплеснул лапами Родька. – Лет прошло сколько! Откуда же мне помнить? Да и не слушал я их разговоры особо, мне не положено. Я лосятину тогда жарил. Хозяин как раз сохатого завалил, мы им питались. Мясо у лося хоть и жесткое, но вкусное!

– Валер, а кто такая эта Сорни-эква? – спросил я. – Если не секрет?

– Не секрет, – ответил мне Швецов. – Так обские угры, более известные как ханты и манси, называли некую сущность, которая в наше время известна как «золотая баба». Сибирь, знаешь ли, – это не просто географическое название или регион. Сибирь – отдельная вселенная, в которой чего только нет. Там и золото Колчака где-то обретается, и могила Чингисхана, и разное всякое другое. Но первое место в моем личном топе, конечно, занимает «золотая баба», которая и не совсем золотая, и не совсем баба. Очень я хочу как-нибудь с ней повидаться и пообщаться. Только сначала надо к ней тропиночку найти, а ее охраняют от посторонних глаз очень и очень хорошо.

– А мне в городе больше нравится, – снова влез в наш разговор Родька. – Вода горячая есть всегда, холодильник, интернет. Тогда ведь чего? Деревья, куда ни глянь, болота и хворост постоянно собирать надо, потому что холодина по ночам. А то еще менквы притащатся на огонек. Глаза как плошки, когти во какие, куда там вашим волкодлакам, и башка квадратная. Страх, да и только. Нет, сейчас мне совсем хорошо жить!

– Сибарит он у тебя, – усмехнулся Валера.

– Лентяй, – поправил его я.

– А по зверолюдам я вам так скажу – если дело совсем до драки дойдет, бейте первыми, – на редкость серьезно посоветовал Родька. – Не ждите, пока вас рвать начнут. И если хоть одного убьете, то и остальных непременно рядом уложите. Они за своих всегда мстят. У них правило такое: смерть за смерть, умри, но сквитайся. Но если они чего пообещают – можно верить. Даже если это не клятва, без разницы, что сказано, то сделано. Их слово крепче камня, так с древности ведется.