– Ваше императорское величество, – поклонились мы сидящему в одном из кресел Императору.

Старушка чуть ниже, показывая, что я главный в нашей паре. В прошлый раз всё было наоборот.

– Здравствуйте, – кивнул он. – Аматэру-кун, Атарашики. Присаживайтесь, незачем ноги лишний раз нагружать. Как вам сегодняшние герои?

И опять же, в прошлый раз он сказал почти то же самое, только вот я остался стоять. Не приглашали меня садиться.

– Если не считать банальщину, типа ордена за выслугу лет? – присев в кресло, усмехнулась Атарашики. – Что ж, кое-кто меня впечатлил.

– Согласен, вы не зря назвали их героями, – произнёс я. – Позвольте вопрос, Ваше величество.

– Спрашивай, – кивнул он.

– Почему сержанту-простолюдину за убийство «виртуоза» дали всего лишь орден второй степени?

– Хм. Видишь ли, Уэмура-кун совершил, несомненно, удивительный поступок, но страну он затронул не так уж и сильно. Да и в орденах своей родины ты, похоже, не слишком разбираешься. Орден Восходящего солнца второй степени получить очень сложно, особенно для сержанта. Он лишь четвёртый за всю историю этого ордена. Это ведь не просто висюлька, с ней и кое-какие привилегии выдаются. Про всё долго говорить, но он, например, может бесплатно обучаться в Военной академии Токио. До майора его орден точно дотолкает, а там, может, и на Высшую военную академию Императорской армии денег накопит.

А вот это уже нехило. Майор-простолюдин – это реально круто. Если не помрёт, его ждёт безбедная старость. А вот в то, что он может стать полковником, я уже не верю.

– Спасибо за развёрнутый ответ, Ваше величество, – кивнул я. – О привилегиях различных орденов я действительно не в курсе.

– Знать обо всём на свете невозможно, – пожал он плечами. – Но к этому определённо стоит стремиться.

– Буду стараться, Ваше величество, – чуть склонил я голову.

– Что ж, – чуть сменил он позу, отчего стал казаться более официальным. – Митико рассказала мне об инциденте во время ритуала. Прежде всего, хочу извиниться за свою жену, она явно позволила себе больше, чем следовало. Я уже объяснил ей, насколько она была не права. Надеюсь, вы простите меня за неё.

– Естественно, ваше величество, – ответил я на это. – Проступок Митико-сан не настолько серьёзный, чтобы таить обиду. Я лишь был слегка раздражён, но уже давно успокоился. Также хочу извиниться за свои резкие слова в её сторону.

– Не стоит. Ты был в своём праве, – покачал головой Император. – Думаю, ещё рано спрашивать о том, смогли ли вы выяснить, что именно тогда случилось, но если есть хотя бы малейший шанс, что ваш новый родственник Патриарх, то нам есть о чём поговорить.

– Хм, – постучал я пальцем по подлокотнику кресла. – Ситуация и правда непростая. Казуки молод, и я, признаться, не знаю, как выяснить, способен ли он на что-то более обычного человека. Да, он силён, но с теми тренировками, через которые он проходит, по-другому и быть не может.

– Ты ведь тоже силён, Аматэру-кун. Уверен, ты тоже активно тренируешься. И ты старше. Если он сможет победить тебя в спарринге… Хотя ты прав, это мало что даст.

– Сравнивать нас всё равно несколько некорректно, Ваше величество. Я больше стрелок и мои тренировки сильно отличаются от его.

– Даже так? – произнёс он задумчиво. – Что ж, оставим пока этот вопрос. Со временем всё выяснится. Уверен, – поймал он на мгновение мой взгляд. – Лучше расскажите, что вы будете делать, если мальчик действительно окажется Патриархом. Хотя бы примерно. Обнародуете данный факт, не обнародуете, будете им пользоваться по полной или оставите только для Рода?

– Если факт наличия у Рода Аматэру Патриарха подтвердится, мы обнародуем его, – ответил я спокойно. – И естественно, мы не собираемся заполонять страну «виртуозами».

– Был бы вам признателен, – кивнул он. – Появление огромного количества бойцов такой силы слишком опасно для страны.

– Позвольте уточнить, ваше величество, – произнёс я. – Как будут обстоять дела с другими странами? Может, лучше ничего никому не говорить?

– Это сложный вопрос, на самом деле, – вздохнул Император. – Конечно, иностранные государства попытаются получить выгоду, а кое-кто и избавиться от нового Патриарха, но если ты имел в виду новую войну, то не беспокойся. Она и так бы не произошла… Маловероятно, что произошла бы, – поправил он себя. – Так тут ещё и общие тенденции не располагают. Открою тебе небольшой секрет, Аматэру-кун – мир движется к другой войне. Третьей мировой войне. Случится она не скоро, но основные мировые державы уже начали к ней готовиться. Никто не станет спешить и срывать планы, зная, что будущие «виртуозы» просто не поспеют к ней.

– И когда? – спросила напряжённо Атарашики.

– Лет двадцать, – поджал он губы. – Но это максимум. С другой стороны, пятнадцать лет у нас точно есть. Я уже вряд ли до неё доживу, но готовиться обязан уже сейчас.

Дрянь дело. Проект по развитию Мири придётся пересмотреть. Да и многое другое тоже. То же развитие верфи, к примеру. Да и в целом… Ладно, главное – предупреждён.

– Это дело будущего, – произнёс я. – Разберёмся. Второго поражения мы не допустим. Не подскажете, против кого мы воевать будем точно?

– Англия и Северная Америка, – пожал он плечами. – В союзниках, как всегда, Германия. Возможно, русские.

Уже проще.

– Благодарю за ценную информацию, – наклонил я корпус.

Тут уж одним кивком ограничиваться нельзя.

– Не стоит, – чуть приподнял он руку, типа отмахнулся. – Война не будет идти вечно, важно и то, что будет после неё. Например, сохранение будущих «виртуозов» страны. И их предполагаемое количество.

– Предлагаете его увеличить ещё больше? – чуть нахмурился я.

Совсем чуть-чуть, но так, чтобы это было видно. Мол, идея делать из члена Рода быка-осеменителя меня не прельщает. Хватит и того, что Казуки в любом случае придётся поработать.

– Нет, – качнул он головой. – Тут как бы совсем наоборот. Нельзя делать их в большом количестве. Выиграем мы или проиграем, но мне не хочется знать, что после войны, возможно, весьма опустошительной, страну заполонят подросшие «виртуозы», которым не довелось в ней поучаствовать. И боюсь, некоторые Рода могут воспользоваться ситуацией и ослаблением Императорского Рода. Мы гарант мира в стране, и если мы ослабнем, слишком многие начнут выяснять отношения друг с другом.

Хм, логично. Но получается, нам сейчас намекают, что будут говорить, с кем дел лучше не иметь. И ведь подвёл-то всё как грамотно. Силён старик. Типа страна в опасности, выручай.

– Но ведь можно сделать так, что вы не ослабнете, – произнёс я.

– Сила Рода не только в числе людей, но и в их качестве, – улыбнулся Император. – А вот дурням закон не писан, лишь бы палка побольше была.

Тут он прав. К тому же, дурни ведь и с его стороны могут найтись, а после войны они к тому же будут молоды и глупы. Ну или молоды и порывисты. Логически его карта не бьётся. Как ни крути, но он во всём прав – не хотелось бы, чтобы после войны, которая наверняка вытянет из страны множество ресурсов, в том числе и людских, началась гражданская война. Приправленная вольницей кланов. Проблема в том, что Император считает, ну и фактически заявляет, что только он знает, как этого избежать.