— Я тебе должен сказать определенно, как мужик мужику, — даже в новой ипостаси Сергей Иванович не растратил шахтерской прямоты, — от таких предложений в наше время не отказываются. Особенно в твоем положении.

— Положение у меня прекрасное, — не согласился Космач, с первого момента встречи ощущая желание сопротивляться. — Прежде всего, я вольный, независимый человек. И меня это устраивает.

— А кому она нужна, твоя независимость? — с партийной въедливостью спросил Ровда. — Тебе лично? Может быть… Сидя в своей деревне, ты хоть заметил, что произошло со страной? С великой державой, которую демократы подложили под американцев? Заметил, как о нас вытирают ноги?

Раньше декан с таким же напором клеймил низкую успеваемость, лодырей и пьяниц на факультете, и речи его всегда звучали убедительно. Сейчас Космач услышал фальшь: Ровда был слишком холеным и вальяжным, чтоб искренне переживать положение государства. Такими словами сейчас оперировали голодные, но патриотически настроенные старухи с плакатами.

Он не делал пауз, должно быть, не хотел никакой полемики, и продолжал рубать уголек.

— Раздумывать у тебя времени нет, уже завтра надо начинать работать. Вопрос с жильем решен. У нас на балансе есть несколько коттеджей в ближнем Подмосковье, буржуйский поселок… Да ты сегодня утром был там! Рядом с Даниленко будешь жить. Охрана, дворник, домработница, персональная машина с водителем — все оплачивается управлением. Я бы тебя сейчас свозил и показал, но объявлена вторая категория, никаких передвижений в темное время суток. Через день снимут, вместе поедем.

Ровда разлил водку, сдернул пленку с тарелки, сунул пластмассовую вилку Космачу.

— Ты упрямый, если не сказать упертый. Это мне нравится. Мы с тобой сработаемся, Юрий Николаевич. Давай!

Космач расправил усы, выпил и взял яблоко.

— Сергей Иванович, я дам согласие сейчас же, если вы ответите на простой вопрос…

— Ну? — поторопил тот. — Говори.

— Вы с Даниленко знали, где я живу, в каком положении. Если не ошибаюсь, негласно наблюдали за мной, чем я занимаюсь, кто ко мне приходит…

— Верно, присматривали. Потому что мы людей с улицы не берем.

— Моя диссертация попала к вам года три назад, если не больше… Почему же предложение сделали сейчас, когда я приехал в Москву?

— Ты что, не догадываешься?

— Что мои догадки? Хотел бы услышать от вас.

— Это для тебя принципиально?

— Сами говорите — упертый.

— Есть несколько причин, — Ровда оставил шахтерскую прямолинейность и начал взвешивать слова, — которые благополучным образом связались воедино. Наконец-то бог прибрал… совесть нации — это раз. Второе, тебе удалось… хотя бы на время вывести ЦИДИК из большой игры. Оказал неоценимую услугу… Ну и в-третьих, не скрою, все это понравилось премьеру.

— И это все?

Сергей Иванович мгновение колебался, однако сказать больше не посмел, прикрылся грубостью.

— Тебе чего еще надо? Что ты ждешь? Чтоб премьер пришел уговаривать?

— В таком случае пьем на посошок! — Космач сам налил водки. — Счастливо оставаться, как говорят.

Выпил и вылез из-за стола, оставив гостя одного.

— В чем дело, Юрий Николаевич?

— Я тут на одного человека погрешил… Подумал, Наталья Сергеевна работает на Цидика. А она всегда была вашим вассалом. Потому и карьеру сделала…

— Этого я скрывать не собирался… Но при чем здесь Наталья Сергеевна?

— Когда вам понадобилась моя диссертация, она явилась ко мне и уговорила поехать в Москву, вроде бы с академиком договорилась. Не шуба, так точно бы почки отбили в милиции.

— Ты что, думаешь, это сделал я? — Бывший шахтер взбагровел.

— Если не вы, то кто-то из вашей команды. Ровда хотел спросить, кто, но удержался в последний момент, отбоярился:

— Мы от идиотов не застрахованы!

— Ладно, я не о том. Дело прошлое, бока зажили, уже забыл… Но ведь она второй раз заманила меня в Москву. Будто бы к умирающему академику, а на самом деле к вам.

Ровда пошел на уступку.

— Если быть откровенным, то Барвин действительно просил тебя приехать. Факт неожиданный, но это факт. Мы воспользовались случаем. А как с тобой иначе?

— И опять не это главное, — осадил его Космач. — Наталья Сергеевна сообщила, что ко мне пришла Вавила Углицкая. Верно? А пришла, потому что в Полурадах вашего казачка, засланного от моего имени, посадили в сруб и не знают, что с ним делать. Вот после этого и решили предложить работу. А вы мне что-то про ЦИДИК, про премьера… Сказали бы сразу, что вам нужен не я, а она.

Сергей Иванович выслушал спокойно и стал задумчив. Выпил рюмку водки, откинулся на спинку стула.

— Да, мы видим, как стареем сами, но не замечаем, как растут дети и ученики… Юрий Николаевич, ты должен понять, есть внутренние служебные секреты. Не я это придумал! А что касается Углицкой… Ее появление — это счастливое совпадение. Я хорошо все помню… Она произвела тогда сильное впечатление… Кстати, ты так и не позвонил ей?

— Странники не пользуются мобильниками, — съязвил Космач. — Говорят, эти блага цивилизации имеют натуру весьма подлую…

— Вавила Иринеевна сейчас находится в Холомницах, — уверенно заявил Ровда. — Может быть, ты не знаешь… Она никуда не ушла. Или уходила и вернулась. Но не волнуйся за нее, мы взяли деревню под негласную охрану. Светлана Алексеевна настояла. Волосок не упадет.

— Спасибо! — Космач потряс его руку. — От всего сердца! Только напрасно хлопотали. Ну что, на посошок пили, давай теперь стременную, и я пошел. Или мне отсюда не выйти?

— Юрий Николаевич, ты выйдешь, но только на работу.

— Даже под пистолетом не пойду.

Ровда подумал, взвесил что-то и вздохнул.

— Ладно, открою служебную тайну… В Москве и Петербурге существует некая организация, связанная с аристократическими кругами. Ни у кого не вызывала особого интереса, считалось, один из бывших дипломатов нашел себе забаву, чтоб коротать пенсионное время. На самом деле там варилась серьезная каша. Оказалось, твоя диссертация послужила им толчком к созданию законспирированной монархической партии. С новой концепцией Третьего Рима и Третьей династии. Весьма успешно обрабатывают мозги и тут, и на Западе. Истинных целей никто не знает, но ставку делают на библиотеку Ивана Грозного как символ Третьего Рима и на его мифическую казну, якобы вывезенную из Углича. На первый взгляд, полный бред и авантюра. Но выясняется, что Ватикан давным-давно ведет тайный розыск библиотеки в нашей стране и тоже называет ее символом Третьего Рима. А кто владеет им, тот владеет миром. Последнее время монархисты сильно активизировались. Ты сам видел, господин Палеологов явился к умирающему академику.