бойцов первой линии и передал бумажки организатору. Тот внимательно прочёл их, недоумевая от чего-то, но всё же озвучил результат жеребьёвки.

— Густав де Ройн сразится со всей первой линией одновременно. Если первая линия сложит головы в бою, то выступит следом и вторая линия. Густаву запрещается отдых и использование техник перемещения в пространстве!

Зал, несмотря на привычное словесное участие в организации турнира, на сей раз промолчал. Он не видел никаких проблем в данных правилах и, казалось, даже поддерживал их.

Лишь Фрид, ошеломленный не меньше организатора, понял, что его уже давно раскрыли. Кто-то узнал о нем и решил попросту здесь убить, не дав дойти до финала. Однако, тут был и иной вариант. Привычное многим кумовство. Возможно, один из спонсоров отправил доброго друга или родственника участвовать и решил убрать главную помеху на его пути к призу - Фридриха.

— Всё ясно, у меня возражений нет, - произнёс Фридрих, встав на центр арены.

Вокруг него столпились оставшиеся участники, семеро мужчин, по виду средних лет. Выглядели они как типичные авантюристы или бедные рыцари, решившие попытать удачу в турнире.

Порядком уставший Фридрих, раз против него ввели ограничения, решил ввести ответные против врагов. Если быть точным, он собрался вовсе вывести их из боя одним магическим ударом.

— Бойцы! Начали!

Фридрих сконцентрировался на окружающей его магии и под его ногами появился зеленый круг, усеянный руническими символами. От него веяло убаюкивающим теплом и уютом.

— Четырнадцатый Круг: Сон

Круг резко расширился во всю ширину арены и испустил из себя ману, которая мгновенно выбила дух из тел врагов. Вся их броня, артефакты и оружие оказались бесполезным против древней эльфийской магии. Она помогла избежать боя со всеми финалистами.

Пораженные увиденным, что зрители, что организаторы наконец поняли, какого врага себе заимели. Они решили лишний раз не возмущаться итогом сражения, а молча принять таков исход. Организатор же, шокированный в который раз, сначала замялся, не зная что сказать, но вернул себе самообладание через пару минут.

— Густав де Ройн победил в турнире! Поздравим его с победой!

Зрители неохотно зашумели, создавая вид бурного фанатизма по сражениям, минувшим и предстоявшим. Однако у каждого на лице читалась странная смесь эмоций, от страха до благоговения.

— Как и было оговорено, Густав столкнется со специальным гостем, наёмником, чей боевой опыт уже давно исчисляется десятками лет. Поприветствуем же Безымянного воина востока!

Из открывшегося на арене портала вышел грузный, высокий мужчина, чьи руки были покрыты шрамами по самые плечи. Чёрная кожаная жилетка защищала лишь торс. На его лысую голову накинут чёрный капюшон, а на бёдрах висят парные серпы, чем-то напоминающие кусаригаму, оружие воинов востока.

Фридрих сразу узнал этого человека. Это был тот самый наёмник, который подкараулил Фридриха в лечебнице Святого Стефана и пустил под нож почти всех её пациентов. Ублюдок, считавшийся лишь со своим желудком и своими же дикими желаниями. Он желал во всем превосходить соперника и поддерживать образ убийцы всеми силами. Его мерзкий характер навсегда запомнился Фридриху. И он, желая, наконец, прикончить ублюдка, с улыбкой психопата вытащил меч из ножен.

Глава 21: Старые Враги

— Мы вновь встретились и ты, как я погляжу, сильно изменился... - резюмировал мужчина, вскидывая парные серпы. Он моментально узнал Фридриха, даже несмотря на то, что тот был под действием иллюзии, меняющей внешность. Одной только маны парня хватало для того, чтобы узнать его из тысячи.

— Да, сейчас я тебя хочу убить еще больше, чем тогда, и ныне сил мне хватит, - не удивляясь проницательности мужика, ответил Фрид.

Услышав диалог бойцов, организатор улыбнулся, чувствуя, как можно подогреть градус накала поединка.

— Встреча старых врагов предстала пред нашими глазами! Возрадуйтесь, дамы и господа! Этот турнир станет местом последней встречи этих людей. Один из них одержит победу не только над противником, но и над его мнением! Их ссора, смертельная вражда завершится здесь! На этом самом турнире!

Онемевшая толпа, удивленная необычным завершением турнира, лишь сейчас снова подала признаки жизни. Огромные деньги пошли на ставки, в разы превышающие все допустимые затраты, которые они могли себе позволить. Весь призовой фонд мерк по сравнению с размерами ставок. Однако, к удивлению букмекеров ставить решились всего два человека. Первый - седовластый мужчина, профессор Уильям, передвигавшийся на костыле. Он поставил тридцать тысяч золотых дукатов на наёмника. А вторым стал мужчина в роскошной одежде, с ожерельем на шее, которое носила только королевская семья Грейкасла. Он поставил пятьдесят тысяч золотых дукатов на победу Фридриха.

Каждый из них делал инвестиции в фаворитов и все остальные это знали, в том числе бойцы. Никто из них не желал проигрывать этот бой. Не столько из-за денег или жизни, сколько из-за желаний, которые их связывали. Желания убить, наказать, отомстить. Они буквально витали в воздухе, насыщая атмосферу столь питательной для Нонкураре негативной энергией.

— Бойцы! Начали!

Финальный бой турнира начался с пролившейся крови. Серпы, явно быстрее скорости звука, взметнулись вверх и по ломанной траектории зашли за спину Фрида. Несколько сантиметров кожи было порезано наточенным оружием, из-за чего он дернулся, отклоняясь от большей части вихря атак.

Вдруг, серпы загорелись ярким фиолетовым цветом, а от цепей посыпались тысячи искр, поджигающих почву. Несмотря на то, что в амфитеатре не было травы, земля загорелась таким же фиолетовым пламенем, прожигая дыры в ней.

Фридрих ловко уклонялся от атак, изредка выцеливая противника точечной магией, которая выпускается из пальца. Однако, никаких результатов это не приносило. Наемник с легкостью блокировал магию Фрида и атаковал в ответ.

Размен ударами продлился недолго, всего несколько секунд. Но, за это время было заблокировано и отбито столько атак, что всё поле боя было исщепрено их последствиями. Ветер завывал, подпитывая фиолетовое пламя. Известняковые кирпичи, из которых уложена арена, потрескались. Даже несколько больших кусков земли отлетели в зрителей. Но тем помогли маги амфитеатра.

— А ты хорош! Очень хорош! - крикнул наёмник, проводя больше маны в серпы.

— Без тебя знаю, ублюдок! - также дерзко как и ранее, ответил ему Фридрих, не собираясь цацкаться с назойливым врагом.

Публика завороженно наблюдала за развернувшимся на арене сражением. Их взгляды прилипали к бойцам так прочно, что даже резко потемневшее небо не смогло заставить их отвернуться. В амфитеатре воцарилась удивильная тишина, никогда прежде здесь не бывавшая. Это удивляло даже Фридриха, за плечами которого уже больше сотни дуэлей в стенах колизея.

Парные серпы зажимали парня в угол