эльфы даже пытались найти больше земли за морем, но все экспедиции закончились неизвестностью. Ни один из многих кораблей так и не вернулся назад.

Однако, корабли эти были надежнее даже современных людских. Они построены руками талантливейших плотников эпохи рабства - эльфов западного побережья, народа Саэравенто. Он сгинул одним из последних, но оставил после себя многочисленные ухоженные некрополи и могильники, один из которых, по иронии судьбы, люди превратили в канализацию.

— Я - человек, целиком и полностью унаследовавший учение сына вашей расы, Франсиса фон Лайтнинга.

Статуи безмолвно смотрели на Фридриха, не собираясь ни отвечать, ни пропускать его дальше. Древняя эльфийская магия, пропитавшая здешнюю почву, вырвалась на свободу. Зеленые полупрозрачные вихри закружились небольшими ураганами, подхватывая опавшие листья и цветы, травы и корни.

Они приблизились к Фридриху вплотную и соединились в один, что ростом почти достигал парня. Центральная статуя перевела взгляд на небольшой катаклизм. Фридрих понял намек и позволил урагану овладеть собой. Лепестки коснулись его тела и дух выбило из него с такой силой, что он моментально отключился.

Очнулся он лежа на траве. Тепло обвалакивало его тело. Ночное небо, усеянное звездами, распростерлось перед ним. Едва открыв глаза, он увидел сияющую звездами и туманностями галактику. Поразительное зрелище отпечаталось в его памяти так чётко, что наверняка он будет помнить этот вид еще долго.

— Значит, ты освоил магию эльфов? - рядом раздался спокойный голос.

Фридрих повернул голову влево. Его взору предстал эльф, одетый очень старомодно. Традиционное эльфийское мужское платье, высокие кожаные туфли и шляпа-треуголка со страусиным пером. Одежда крайне броская, но при этом и забавная. Однако, веселья это не вызывало, атмосфера не подходящая.

— Да... - также спокойно ответил Фридрих, пытаясь разглядеть лицо собеседника. Его волнистые волосы закрывали щеки и глаза почти полностью. Незакрытыми оставались только рот и нос. Он лежал на траве рядом с Фридрихом, смотря в ночное небо. Правда, мог он его видеть с такой челкой или нет - вопрос, оставшийся без ответа.

— Интересный ты юноша... Наверняка и про народ Саэравенто в курсе?

— Да... - не в силах сказать больше одного слова подряд, он полностью отдался ласковому ветру, обдувающему его тело.

— Ты заглянул в наш последний приют и ничего не тронул. Ты не обычный человек. Тебе не ведома алчность, ты преисполнен благородства и обладаешь мудростью старца. Кто же ты такой, воин?

— Я - наследник Сатурна... - сорвалось с губ Фридриха, когда он закрыл глаза.

— Наследник... - смакуя знакомое, но давно не вспоминавшееся слово, он продолжил, - Ты же знаешь, что те существа вернутся? Эпоха рабства повторится. В прошлый раз мы как-то справились, но сейчас... Возможно, что у вас остались последние годы мирной жизни... - отрешенно произнёс мудрец, скрестив руки на груди, - нас это уже не коснётся, ведь мы мертвы. Но ты... Твоё племя погибнет, если вы не сможете противостоять им...

— Я это предполагал...

— И что же ты будешь делать? Драться с ними? Договариваться? Подчиняться?

Сейчас устами Фридриха говорил не он, а его бессознательное. Та самая часть психики парня, которая никак не контролируется мозгом. Сейчас отвечает эльфу не Фридрих, а его естество, сформированное окружением и пережитым опытом.

— Я не дам им вернуться... Они погибнут еще до того, как ступят на земли Дендралиса.

— Хороший ответ, - эльф едва заметно улыбнулся. Он приподнялся с травы, упираясь руками в землю за своей спиной. Сморщенная от старости ладонь коснулась оголенной руки парня, - вот тебе мой последний подарок. Я вверю человеческому дитя веру и надежду всего народа Саэравенто.

На ладони Фридриха проявился небольшой черный круг. Не закрашенный внутри, но весьма жирно обведенный.

— Чуть позже ты поймешь, что это. А пока что, я открою тебе путь к твоей цели. Ты же именно за ней сюда и пришел, не так ли?

— Да, за целью...

— Аурус, - мудрец начертил несколько куда более древних магических кругов в воздухе и расставил по их оси рунические знаки, - дефоль соулсли магнэ!

Границы этого мира, созданного древней магией, покрылись белым покрывалом. Контуры тела парня загорелись тем же белым цветом и в следующую секунду он исчез также как и появился. В поле остался лишь мудрец, наконец сдавший свой пост навсегда. Он улыбнулся в последний раз, прежде чем белый свет поразил и его.

Очнулся маг уже в темной комнате. В окружении руин. Стоявшие прежде статуи рухнули на пол. Белый мрамор и серый камень раздробились в щебенку. Могильный смрад резко ударил в нос. Фридрих взглянул на свою ладонь. Тот самый круг, который ему преподнес в дар мудрец, ярко запылал красным цветом. Его будто бы заклеймили, уже во второй раз. Но боли на сей раз не было. Было умиротворение. Один разговор с эльфом. Один только его голос. Сама атмосфера этого разговора. Это успокоило Фридриха. Некогда бушующий в душе шторм утих, становясь штилем.

Фридрих неспешно поднялся на ноги и отряхнулся. За спиной статуи с вытянутой рукой, которая теперь лежала у его ног разбитая, открылся узкий проход. Его в воспоминаниях Уильяма уже не было, но отчего-то возникло ощущение, что дорога выбрана верно.

Он наклонился и пролез в проход. Его взор устремился вперёд, рассеивая мрак катакомб. Больше шестидесяти метров земли и камня нависали над ним, но страха не было. Он доверял эльфийским ремесленникам, некогда построившим это место. Отделанный крупным щебнем коридор постепенно становился светлее. Несколько лучей света пробивались из тупика, в который уперся Фридрих.

Юноша приложил ладонь с начерченным знаком к стене и закрыл глаза. Магия эльфов, хранившаяся в ней, уже почти исчезла, но ее остатки вяло текли внутри. Фрид провел свою магию в стену и та тихо отодвинулась в сторону, открывая ему вид на складское помещение. Освещенная факелами и магическими кристаллами комната, усеянная деревянными бочками и ящиками предстала перед его взором.

Несколько солдат Черной Руки сновали между рядами припасов, что-то записывая в планшеты. Они не заметили Фридриха. Зря. Он не стал никого щадить. Он подкрался к каждому из них и перерезал им глотки охотничьим ножом. Здесь же, осмотревшись, он нашел странные ящики, под которыми были лужи загустевшей крови.

Фридрих аккуратно вскрыл один из ящиков ножом и обомлел. Он выронил нож из рук. У него перехватило дыхание. Из ящика на него смотрели серые глаза молодой девушки с длинными эльфийскими ушами. Её белые волосы локонами спустились на плечи. Руки сложены вместе,