маска, игра талантливого актёра? Пока единственный кандидат на роль того одиночки, уничтожившего сразу десяток сильных магов — только этот парень. Вот ты бы смог, уничтожив в бою сразу десяток магов, рассказывать об этом спокойно, без тени сожаления, высокомерия или обоснованной гордости?

Маг хмыкнул.

— Пока для меня это только недостижимая мечта. Я очень даже уверен в себе, но сразу десяток…

— А если допустить, что это сделал именно он, то сразу возникает вопрос — скольких магов и где он успел убить, чтобы вести себя так спокойно и естественно после такого успешного боя? А его прошлое?

— Он не будет о нём говорить, а веской причины допрашивать с пристрастием о делах в другом королевстве у нас пока нет.

— А все эти убийства?

— Чтобы что-то спрашивать, надо для начала поймать хоть кого-то, кто с этим прошлым может быть связан, а пойманные наблюдатели признались только в том, что хотели обворовать поместье. Их немного попытали, и они признались, что их наняли для слежки за поместьем. Кто и зачем — пока неизвестно — мужчина вдруг сделал лёгкий поклон, хотя женщина не могла его видеть — И ещё я восхищён вашей мудростью, госпожа, когда вы несколькими фразами превратили парня из возможного врага почти в нашего союзника.

Женщина обернулась назад.

— О чём ты?

— По логике событий, мы должны были найти парня, задержать, предъявить обвинения, и он вполне мог начать отбиваться от несправедливых обвинений всеми возможными средствами, вплоть до смертельных. А так вы ни в чём его не обвинили, ему не нужно с нами драться, и он может заняться теми, кто его подставил. Парень хотя бы догадывается кто это может быть. А мы присмотрим за ним.

— А если в итоге получим ещё один остекленевший ров?

— Сильно сомневаюсь. Парень силён, но у ручья использовали что-то принципиально новое, чего не дают в академии. Да и в нашей академии не знают что это было, так что вряд ли парень смог создать это сам. Да даже если и так, пусть разбирается со своим прошлым сам. Пока он не пойдёт в сторону столицы, можно смотреть на его шалости сквозь пальцы.

— Даже на убийства наших магов?

— Так две недели убийств не было.

— Потому что парень сидит в поместье безвылазно. А как только выйдет, то неизвестно что начнётся.

— А мы присмотрим — хмыкнул маг — Сейчас в городе столько агентов и магов, что обычные преступники боятся нос на улицу высунуть. Может, и в самом деле начать выводить парня в свет?

— И опять собирать трупы?

— Ну… это будет означать, что в королевстве появилась ещё одна тайная служба, и она гораздо лучше нас.

Женщина помолчала.

— Ладно, посмотрим.

Пару дней меня не беспокоили, а потом просто выпнули на улицу. Сначала тихо и незаметно исчезли Нинро с Маленой. Я с ними почти не общался, поэтому даже не сразу заметил их отсутствие. Потом куда-то испарилась Ленро. Ни до свидания, ни прощай, хотя мы провели вместе почти три недели. Появились нехорошие мысли о её судьбе, но на следующий день маги, жившие в усадьбе, прошлись по окрестностям, развеяли всё магическое, что успели наворотить за последние дни, и тоже куда-то уехали. В доме остались только хозяйка, слуги и я. Без ставших привычными охраны и присмотра стало как-то неуютно. Они что, решили бросить меня на растерзание врагов, а остальных убрали, чтобы не рисковать ими? Но на следующий день явился очень вежливый мужчина с очень пристальным взглядом, и в самых приятных выражениях объяснил, что следствие по моему делу закончено, ко мне претензий нет, и я могу идти куда мне заблагорассудится, разве что в столице в ближайшие месяцы моё присутствие нежелательно. Повернулся и ушёл, больше ничего не объясняя. Что они накопали, кого нашли? Безопасно мне теперь куда-то идти? Что будет с магами, которых я встречу в дороге?

Сплошные вопросы, но выводов два. Первый — меня пнули на произвол судьбы. Выживу так выживу, а не выживу, так никто и горевать не будет. Второй — что такое пренебрежение могло означать, что если раньше меня хотели использовать как приманку для глансорских магов, то теперь, похоже, уже глансорские маги решили сделать из меня наживку для тех, кто всё это заварил, а значит, моя жизнь может оборваться в любой момент неизвестно по какой причине. Не очень радостный вывод, но раз меня никто не держит, то я могу без вопросов уехать к своей первоначальной цели — Мёртвым землям. А там мы ещё посмотрим кто кому прокурор.

Через пару дней

Всё складывалось отвратительно, неизвестность изматывала, и я в самом поганом настроении ковырялся в тарелке. Всё раздражало — и эта таверна, и люди, и погода. Наверное, это слишком хорошо отражалось на моём лице, и за мой стол никто не рискнул садиться. И правильно, злой маг — не самый приятный собеседник за обедом. Но двое всё-таки рискнули. Когда мужчины остановились рядом с моим столом, я сразу насторожился, потому что сразу двое магов ко мне подходят не так часто. Ну, разве что для допроса.

Эти двое напоминали отца и сына. Оба брюнеты, с крепкими фигурами, спокойными уверенными лицами. Оба сильные маги огня. Старшему явно за шестьдесят, но стариком его назвать язык не поворачивался. Второму лет сорок, и он точно боевик на службе в армии. Было в нём что-то такое… армейское.

Маги остановились рядом с моим столом.

— Не будете возражать, если мы присядем за ваш стол?

Я молча указал на стулья с другой стороны стола. Мужчины заняли стулья, и к ним тут же чуть ли не подбежала служанка. Приняла заказ и снова чуть не бегом на кухню. Мужчины спокойно оглядывали зал, а я предпочёл снова уткнуться в тарелку. Надо всё-таки доесть это рагу и быстрее уходить, а то в таком настроении я могу натворить бед. У меня всё плохо, мне всё не нравится, и любой громкий звук может стать спусковым крючком моего раздражения.

И вдруг голос пожилого.

— Я — барон Ферна, а это мой сын Артон. Можем мы узнать ваше имя, молодой человек?

Я поднял голову.

— Н и ктор — и снова уткнулся взглядом в тарелку.

— Просто Н и ктор?

— Да, просто Н и'ктор — кивнул я.

После паузы снова заговорил пожилой.

— Вы довольно невежливы, молодой человек. Перед вами два уважаемых мага, а вы всё время отворачиваетесь, не желая с нами разговаривать. Мы чем-то вас оскорбили или задели? Наши родственники враждуют? Могу я узнать причину?

Пришлось поднимать голову.

— Не оскорбили, не задели, наши родственники не враждуют. Причина покажется вам надуманной, но на меня наложено проклятие, и маги, разговаривавшие со мной, до следующего утра не доживали. Поэтому для вашей же безопасности я не буду больше с вами разговаривать, а вам очень настойчиво посоветую ближайшие несколько дней ничего не есть, не пить, и ночью не спать. Это может спасти вам жизнь.

Прозвучало это грубо, резко, и тут же отреагировал тот, что помоложе.

— Вы нам угрожаете⁈

Я только вздохнул.

— Один маг был убит ножом, одна задушена, трое отравлены, а ещё пятнадцать были убиты во время магических боёв, и они были такими жестокими, что не осталось даже тел. Надеюсь, это достаточное основание для моих слов о проклятии? — я встал — Прошу прощения, но мне лучше уйти. Причину я уже назвал.

Старый маг смотрел на меня серьёзно, задумчиво, а вот его сын чего-то завёлся.

— Значит вы вот так, в открытую признаётесь в убийстве двадцати магов⁈

И вот тут я споткнулся. Что бы я сейчас ни сказал, старый может почувствовать ложь. Сказать что не убивал никого — неправда. Что убил всех лично — тоже неправда.

— Они умерли после встречи со мной — чуть медленнее, чем надо, сказал я. А дальше пусть думают что хотят. И тот, что помоложе, подумал.

— Значит, сев к вам за стол, мы подписали себе смертный приговор?

— Ни в коем случае — попытался я угомонить мага — Я рассказал вам о своём проклятии, а дальше решайте сами как к моим словам относиться — я чуть склонил голову — Всего хорошего.

Повернулся уходить, и вдруг сзади рык.

— А я тебя не отпускал, сопляк!

А вот это уже был перебор. Будь я хоть как-то зависим, в подчинённом положении у этого мага, ещё можно было бы понять такое поведение, а вот так, при случайной встрече… Как ни крути, но после окончания академии