поднимая Лали на руки и направляясь с ней к условленному месту. Она спала крепко и, скорее всего, проспит до утра.

Тени, которыми он сегодня окружил Дворец, лежали смирно, ожидая его команды. Кейто пересек пустынную поляну, отделявшую его обитель от прочих жилых построек, и вошел в южное крыло, где его уже ждали.

Возле входа замерла изящная фигура с веером, закрывавшим половину красивого лица.

– Наконец-то вы явились! Она спит? – шепотом спросила его девушка.

– А он?

– Спит как убитый, – отозвалась его ночная спутница.

– Хм… полагаю, он доволен своей церемонией… как они здесь это называют?

– Переезд.

– Хм… да, переезд.

Они зашли в комнату, где с потолка свисали темно-бордовые отрезы ткани, колыхавшиеся на легком ветерке.

Кейто уложил Лали набок на роскошно украшенную постель рядом со спящим мужчиной. Ее платье сбилось на одно плечо, и он зачем-то поправил его, переживая, что Лали перевернется на спину и проснется от боли. Но пока она только тихо посапывала.

– Ты принес то, что я просила? – произнес женский голос.

Кейто достал из кармана брюк флакон и вложил в протянутую руку.

– Отлично!

– Тебе не стоит этим злоупотреблять, – предупредил он.

– Я сама разберусь, – огрызнулась его собеседница. – Займись лучше собой. У тебя совсем кислый вид. А с ним… с ним все в порядке? – Голос чуть дрогнул, но Кейто понял, о ком она спрашивала.

– Надеюсь, что да. Хотя он сам себе на уме. Но я не за него беспокоюсь.

– Кто бы сомневался! – Легкий смешок. – Все, уходи! Здесь тебе больше делать нечего, дальше я разберусь с нашей дурочкой сама.

– Конечно… – отозвался Кейто, – только один последний штрих.

Он вытянул вперед руку, из которой к спящему мужчине устремилась иссиня-черная когтистая лапа, полоснувшая того по груди. Тот хрипло вздохнул, но не проснулся.

– Что ты творишь! – чуть ли не взвизгнула девушка.

– Ничего особенного, считай, это колыбельная демона.

Кейто ухмыльнулся и пошел прочь.

Глава 13

Укротитель

Пять нот Песни Вечности обладают магическим воздействием на мир, что окружает нас, с его ресурсами и благами, как и на народ, на чиновников и на государей. Каждой ступени звука соответствует своя стихия, свой цвет и вкус. Овладеть всеми пятью способны лишь самые искусные мастера.

Достигнуть высшей ноты – значит услышать музыку Пути.

Теория музыки, Тайный Архив

L

Лали с трудом разлепила глаза и поморщилась от яркого солнечного света, который струился сквозь отрезы ткани, что свисали с потолка. Лежать на спине было очень неудобно, кожу саднило, и она повернулась набок. Только чтобы встретиться лицом к лицу с мужчиной, который разглядывал ее.

Она никогда не видела его настолько близко и первым желанием было вскрикнуть и убежать, как вдруг, потрясенная осознанием, что единственной ее одеждой стали простыни, повыше натянула ткань на себя. Принц Самсон лишь изогнул бровь и продолжал разглядывать невесту, а Лали пыталась вспомнить прошлую ночь – и как оказалась в его постели.

Сразу всплыли сцены с клеймом, и вновь запылала рана на спине, но было терпимо: лекарство помогло унять боль. Мысли растекались, как и этот солнечный свет, что сияющими лужицами плескался по каменному полу.

– Как тебе спалось? – спросил Самсон и, услышав его голос, Лали тут же вспомнила продолжение вечера, как он осыпал комплиментами девушку, что находилась… именно здесь! В его покоях вместо самой невесты!

Лали сглотнула ком в горле, теперь желание убежать стало лишь сильнее. А ведь так она вчера и сделала – и угодила в объятия демона.

Внутри все перевернулось. Как глупо было надеяться, что Кейто утешит ее. Но приказать ему она не посмела, чему сейчас даже радовалась, ведь демон – это Октавиан, о чем не стоило забывать. Что сделала деструкция с таким человеком, как бывший император, Лали могла лишь догадываться, но он вряд ли был способен на чувства.

Лали видела в нем дикую одержимость Императрицей, его желание вновь обрести власть. Да он просто мечтал избавиться от неугодной ему девчонки и вернуться в Ремесис. А с другой стороны, была еще Дженни, которая похоронила себя со смертью Октавиана, и их сын.

Все, просто нужно выкинуть эту несостоявшуюся попытку отомстить Самсону из головы.

– Понимаю, что тебе больно и обидно, – словно прочитал ее мысли Самсон. Может, он знал, что она приходила и видела его с другой. – Но тебе придется привыкнуть. В Странах Феникса все совершенно не так, как в вашем милом королевстве. Да и ты, оказывается, не такая уж скромница.

Его взгляд потеплел, а на суровых губах мелькнула улыбка.

Он вдруг придвинулся ближе и положил руку Лали на бедро, проводя пальцами по изгибу. Хорошо, что их разделяли простыни – к такому Лали была пока не готова и сейчас как никогда поняла это. Принц Самсон коснулся губами ее щеки и шепнул на ухо: «Может, повторим?» Потом провел носом по шее.

Лали вспыхнула и уперлась ладонями ему в грудь, принц замер, мышцы его окаменели, будто в этот момент что-то между ними пошло не так. О чем это он? Что значит повторим? Неужели она… они…

Не может быть.

Принц Самсон хмыкнул и отстранился, поднимаясь с постели. Он прошлепал по каменным плитам в дальний угол, огороженный полупрозрачными узорными ширмами, а Лали, открыв рот, смотрела на его обнаженную спину – и не только на нее. Этот мужчина был просто идеалом, с которого скульпторы могли бы делать знаменитые статуи.

Он зашел за ширму, по каменным плитам громко застучала вода. Принц Самсон повернулся вполоборота и глянул на Лали, будто приглашал присоединиться, но она села на кровати и поджала под себя ноги, боясь пошевелиться. Он вновь усмехнулся и отвернулся от нее.

– Я думал, ты смелее, – бросил он ей и подставил голову под поток воды.

Неужели… неужели он и впрямь считал, что они провели эту ночь вместе? Если честно, то у нее и самой все путалось в голове. И, возможно, стоило заставить Кейто разъяснить ей, как она тут оказалась. Он за это поплатится!

Пока Самсон принимал утренние водные процедуры, Лали впопыхах оделась – хорошо еще, кто-то заботливо оставил ей новое белье и платье. Разумеется, терракотовое. Возможно, ей стоило привыкнуть к этому цвету, но в нем она все еще чувствовала себя неуютно.

Возле двери уже ждали слуги, которые перевели Лали в отдельную спальню, отданную в ее распоряжение, а после сообщили, что принц ждет ее на совместный завтрак на террасе.