class="p1">- Ты же не сможешь работать, - констатировал Ал, протягивая Галену руку. Тот уцепился за нее и, с трудом поднялся на ноги.

- А у меня есть выбор?

Идея пришла в голову неожиданно.

- Можешь спрятаться там, где мы всегда прячемся. Я прикрою.

- Серьезно? – оценивающий взгляд Галена впился в него. Ал кивнул, - Спасибо, Альбин. Я… Не забуду.

Какая… Странная формулировка.

В одиночку прикрывать Галена вышло недолго. Другие надсмотрщики, - хорошо, что не Ликаон, быстро заметили, что что-то не так, - и Алу пришлось основательно попотеть, уговаривая других помочь. Согласился один только Агрос – и от еще одного глубинного убеждения осталась только пустота.

Рабы, которые должны были стоять друг за друга горой, с легкостью предпочитали свою собственную шкуру – и даже не понимали, почему это им нужно кому-то помогать.

Погруженный в мрачные размышления, Ал зашел на угол их “курилки” и на автомате потянулся к карману брюк. Рука нащупала только ровную ткань туники, и он удивленно посмотрел на нее, прежде, чем осознать, что на нем нет никаких брюк и у него давно закончились последние сигареты.

Гален молча наблюдал за этой пантомимой, прислонившись спиной к холодному камню.

- Садись, - увидев, что Ал его заметил, он подвинулся, освобождая место рядом.

Ал не стал отказываться от предложения.

Пот стекал по лицу, прочерчивая дорожки на багровых от перенапряжения щеках – и сейчас ему действительно нужен был отдых.

Прошло какое-то время прежде, чем Гален заговорил снова:

- Слушай, спасибо.

Ал вынырнул из мыслей и удивленно посмотрел на него:

- За что?

- За то, что вступился за меня тогда, - щурясь, Гален смотрел наверх, туда, откуда в карьер падали блики заходящего солнца.

- Но я же ничего не сделал, - Ал неуверенно пожал плечами.

Вряд ли Ликаон остановился только из-за того, что какой-то раб что-то там ему вякнул.

- Но ты решился. Ты был готов рискнуть.

Ал все равно не чувствовал, что он сделал хоть что-то.

Они помолчали. Гален все так же смотрел на отблики, и ему очень не хватало сигары в одной руке и стакана виски в другой.

- Я вижу, мужик ты надежный, - начал Гален, и Ал вопросительно вздернул бровь, – На тебя можно положиться, - Гален замолк, словно взвешивая все “за” и “против”, а затем сказал, - Короче, Альбин, мы готовим восстание.

Что?!

Нет, такого поворота от обычного “перекура” Ал определенно не ожидал.

- Послушай и не перебивай. Через неделю у Барбата, это владелец каменоломни, ты его еще не видел, будет очередная ежемесячная инспекция. Тогда мы сможем накрыть и его самого и его охрану.

Ал ошарашенно таращился на Галена, а Гален сверлил его взглядом, ожидая какого-то ответа. Как назло, в голове из ниоткуда появилась обезьянка с тарелками из старого мультика – и Ал не мог придумать никакого.

- Альбин, ты с нами? – не дождавшись, спросил Гален.

Это был шанс. Возможно, последний в жизни.

Ал рвано кивнул несколько раз.

- Хорошо, - Гален заметно расслабился и снова откинулся на холодный камень.

- Но зачем ждать, пока он приедет? – недоуменно уточнил Ал, - Он… Наверняка привезет с собой еще больше охраны. Ты уверен, что мы справимся?

- А у нас есть выбор? Если мы не убьем Барбата, он достанет нас хоть из лап Аида. Казнит зачинщиков и вернет остальных назад, - отозвался Гален. На губах его гуляла мрачная улыбка, - А без своей охраны он, по-моему, даже в туалет не ходит. Может, у него даже специальный раб для подтирания задницы есть. Выскочка.

- Но у нас же нет оружия, - первичный шок прошел, обезьянка пропала – и в голове сразу появился целый список вопросов.

- А кирка чем тебе плоха? – хмыкнул Гален, - Короче, смотри, план такой…

[1] Albinus (лат.) – белый, rufus (лат.) – рыжий. Оба слова, кроме того, являются довольно распространенными когноменами.

[2] (лат., груб.) Мне конец.

[3] (лат.) Возможно, в буквальном смысле.

[4] Выдавать себя за римского гражданина было запрещено по закону и каралось смертной казнью даже для свободных.

Новобранец (Магнус I)

Сообщение от рекрутеров стало громом среди ясного и бесконечно скучного неба очередной смены, что заключалась в протирании штанов за ленивым разглядыванием мониторов системы видеонаблюдения. Официальное и расплывчатое, оно не давало никакой информации, кроме того, что его ждут через час после конца смены – и стриженные под машинку волосы сразу встали дыбом.

Ныл о том, как здесь скучно и какая у тебя тупая и нудная работа? Получай.

Еще каких-то несколько месяцев назад подобное письмо могло бы значить только одно – скорое и неизбежное увольнение с затиранием памяти. Сейчас, когда в мире не осталось ничего, кроме Фонда и диковатого человечества, от которого их отделял целый океан, никого не выкидывали с чемоданом вещей на холодные просторы безлюдного Вайоминга. Ну или во всяком случае, Магнус не слышал о таких случаях.

Возможно, ему “посчастливилось” стать первопроходцем.

Теряясь в догадках, одна хуже другой, он едва досидел до конца смены и, как только сменщики появились на горизонте, быстро сдал свой пост и побежал к рекрутерам.

Лучше быстрый и ужасный конец, чем ужас без конца.

В кабинете, куда его вызвали, сидела женщина в очках с толстыми линзами и грустно вздыхала над чем-то в ноутбуке.

- Магнус Густавссон? – она перевела усталый взгляд на него. Нервно сглотнув, Магнус кивнул, - Вы подавали свои документы на зачисление в мобильную опергруппу? – холодные мурашки побежали по спине, но Магнус нашел в себе силы кивнуть еще раз, - Мы сейчас проводим набор в МОГ Дзета-9 “Кротокрысы” и хотели бы предложить Вам место.

Что…?

Досиживая до конца смены словно на иголках, идя сюда словно на казнь, Магнус ожидал чего угодно, но только не этого.

Челюсть Магнуса с грохотом упала на пол. Во всяком случае, именно это произошло в его воображении, но в реальности он замер на месте, приоткрыв рот, и неверящими глазами пытался просверлить дырку в рекрутере.

В голове не было ни одной внятной мысли.

Словно не замечая его состояния, рекрутер продолжала:

- Вам нужно будет сдать нормативы по физической подготовке и стрельбе, потом пройти собеседование, - она достала из ящика стола несколько документов и протянула их Магнусу, - Вот, держите. Если Вы согласны, нужно расписаться здесь, здесь и