взвыла сирена. Сработали газоанализаторы, уровень вредных веществ превысил норму. Загудела вытяжная вентиляция. Антон протёр стекло перчаткой. В наушнике прозвучал голос Виктора.

— Антон, Антон! Вы меня слышите?

— Да, — Ответил генетик.

— Всё нормально?

— Да.

— Посмотрите вокруг себя! Нет ли чего-нибудь подозрительного?

— Что именно? — поинтересовался Антон.

— Не знаю! Может что-то похожее на зародыш или крупную личинку? — ответил Громов.

Антон осмотрелся. В клетке, без головы облокотившись на прутья лежал бешеный. Вокруг клетки, на стенах и стеклянной перегородке всё было заляпано слизью, которая прямо на глазах начинала высыхать.

— Нет. Ничего похожего не вижу, — ответил он. — Постойте. На полу в испытательной ячейке лежит небольшой шар испачканный кровью, имеет неправильную форму. Размером с теннисный мяч, заужен с одной стороны, с противоположной имеет неглубокую вмятину.

— Ждите там, пока не придут дезинфекторы, — Виктор повернулся к вирусологу и растерянным голосом произнёс. — Похоже на самоликвидацию.

— Похоже, — кивнул Семакин. — Добавилась ещё одна нерешённая проблема.

После продувки бокса, взятия возможных проб, наведения порядка и консервации в специальную переноску неизвестного шарика, завели второго испытуемого. Антона отправили на обследование, его заменил другой молодой учёный, Андрей Толоконников. Его тоже заставили на себя надеть изолирующий костюм. Ассистент через шлюз вошёл в бокс и выстрелил в заражённого. Через двадцать секунд подопытный начал проявлять признаки беспокойства, стал озираться по сторонам. Ещё через десять он начал агрессивно себя вести, потом застыл на мгновение, затем снова начал бесноваться. Через пару секунд зомб остановился и стал осматриваться. Андрей провёл над ним тест на подчинение. Всё сработало.

— Со второй модификацией всё ясно, — сказал Виктор наблюдая через стекло за работой ассистента. — Скорость воздействия чуть быстрее наших лучших результатов. Улучшенную вакцину после тестирования можно будет передавать ловцам, а формулу можно отправлять в другие лаборатории уже сегодня.

★ ★ ★

С аэродрома арктической базы взлетел самолёт со «скорпионами» на борту. При вираже на высоте триста метров совсем близко от левого борта начало проявляться круглое свечение. Самолёт продолжал набирать высоту и бойцы в иллюминаторы видели как этот жёлтый круг проплывает у них под крылом. Вдруг свечение начало расширятся превращаясь в тор.

— Похоже на северное сияние, — сказал первый пилот разглядывая гало.

— Похоже, — ответил второй пилот. — Но разве такие сияния бывают?

— Какие? — поинтересовался командир воздушного судна.

— Круглые, — ответил второй пилот.

— Очень редко, — кивнул командир. — Земля. Наблюдаем за бортом странное световое образование, — передал он диспетчеру. — Земля, земля.

Но связь отсутствовала. Вдруг самолёт начало швырять в разные стороны. Аппаратура как-будто сошла с ума. Внезапно летательный аппарат перестало трясти и он как будто завис на месте.

— Принимаю решение. Резко уходим вверх и в сторону от кольца, — отдал распоряжение спокойным голосом первый пилот.

Лётчики попытались задрать нос машины, как-то маневрировать, но приборы показывали, что воздушное судно не двигается с места. Они вообще застыли в том положении в котором находились до появления круга, хотя слышался гул турбин, но какой-то низкий, натужный. Через окна кабины наблюдалось, что они действительно зависли на месте. Тень от самолёта не скользила по поверхности, строения не удалялись, люди остановились в нелепых позах.

— Земля. Приём. Приём. Как слышите? — говорил в микрофон первый пилот.

Но в ответ была тишина. Ни треска эфира, ни звука в наушниках. В кабину пилотов заглянул Глеб, командир «скорпионов».

— Что случилось? — спросил он. — Такое чувство, что мы висим на месте.

— Так и есть, — ответил командир. — Мы и правда зависли.

— Разве так бывает? — удивился Глеб.

— На моей практике не было, — ответил пилот. — Хотя я слышал про такое. Говорили, что такое происходило пару раз, но я считал это за байки. Явление типа «мёртвой воды» на море, только в небе.

— С землёй связывались? — поинтересовался спецназовец.

— Связи нет.

Командир судна посмотрел в боковое окно. Тор начал превращаться в пылающее кольцо. Тут же изменился звук турбин, он стал обычным. Самолёт сдвинулся с места и медленно продолжил набирать высоту постепенно ускоряясь. Стали оживать приборы, появился треск в наушниках.

— Земля. Как слышите? — спросил он у диспетчера.

— Слышим хорошо, — послышалось сквозь помехи. — Почему вы спрашиваете?

— С вами связь пропала на несколько минут.

— Нет. Всё нормально. Связь с вами не пропадала, — ответили с земли.

— Вы наблюдаете в небе странное свечение? — поинтересовался командир.

— Да. Это редкое гало. Такое здесь бывает, — ответили с наземной службы.

Самолёт продолжал подниматься выписывая вираж. Первый пилот посмотрел на свои наручные часы. На бортовые.

— Сколько сейчас времени по вашим часам? — поинтересовался командир воздушного судна.

— Тринадцать тридцать три, — ответил диспетчер.

Пилоты переглянулись. Разница с Землёй составляла три минуты, но приборы самолёта показывали, что всё в норме.

— Фёдор Михайлович, что это по вашему мнению было? — обратился к первому пилоту командир «скорпионов».

— Я не знаю. Скорее всего редкое природное явление. Возможно сразу несколько. Глеб Юрьевич, займите своё место. Мы продолжаем полёт.

Через два часа Ту сел в небольшом сибирском городе под названием Медвежинск. На аэродроме их встретили соответствующие службы. «Скорпионы» не теряя времени перегрузились в предоставленный транспорт. Почти сразу небольшая автоколонна выдвинулась в сторону «сумеречной зоны». От Медвежинска до «терминатора» оставалось около сорока километров.

КИТАЙ

На специально сооружённом полигоне площадью в двадцать пять гектаров, огороженном по периметру высоким бетонным забором с вышками, китайские товарищи приступили к проведению первого эксперимента по доставке препарата «Беллерофонт» в тела заражённых. Нужно было с вертолёта четырьмя ракетами обстрелять расставленные мишени, а так же сбросить с самолёта кассетную бомбу особой конструкции. Испытывались два вида дротиков с разными лётными характеристиками снаряженные в разные боеприпасы. Наполненные подкрашенной алым красителем водой дротики горизонтального полёта зарядили в четыре ракеты класса «воздух-поверхность». Вертикально падающие или пикирующие дротики так же наполненные водой, только ярко-синего цвета, снарядили в авиабомбу. Ещё разрабатывался снаряд с самостабилизирующимися в полёте дротиками для реактивных систем залпового огня, но его пока не довели до эксплутационных и пусковых характеристик. На полигон солдаты вынесли две тысячи узких длинных мешков туго набитых соломой с камнями внизу. Расставили мешки по полигону имитируя заражённых. По команде все солдаты вышли за забор и спрятались в укрытии. Через пять минут