потекли из глаз. Сосед колотил его ладонью по спине, поил водой, стараясь привести в чувство. В общем, веселился от души, обещая, что скоро новичок научится пить спирт как заправский северянин. А это умение «на северах» — первейшее дело.

— То, что мы пьем, Вовка, ерунда. Вот мне рассказывали одну занимательную историю. — Виктор глубоко затянулся «Примой» и выпустил густое облако дыма. — У нас тут «сухой закон», так власть решила, и нс здешняя, а в Москве. Ни водки, ни вина, кроме как перед праздниками, не бывает, и то дают по две бутылки на рыло. Зато с продуктами и барахлом проблем нет — покупай что хочешь. Я своим на Большую землю в отпуск чемоданами тащу, импорт сплошной. Сам увидишь. И жратва — тушенка там, сгущенка, консервы импортные, таких и в Москве днём с огнём не сыщешь. Так о чем я? Ах да. Приехал как-то хант, народность здесь такая в тундре живет, на оленях ездят. В поселок приехал. Зима тогда была. Приехал, а выпивки нет. Сунулся он в один магазин, другой. Пусто. Так этот хант купил два флакона одеколона и тут же оба пристроил в рот и выпил. Сразу два одновременно вливал в себя. И ничего. А ты спирт простой выпить не можешь.

— Ну я же не хант. И пил не одеколон.

— Это точно.

Через день Владимир начал работать. До Установки ходил автобус, но можно было дойти и пешком но широкой бетонке. Другое покрытие дорог на Севере не применялось — не позволяли погода и тяжелая техника, без которой тут никуда. Сама же Установка оказалась небольшим посёлком со своим магазином, баней и общежитием. Работа здесь шла круглосуточно. Большинство рабочих жили тут же. Владимиру из-за нехватки руководящего персонала с первого дня доверили руководство смены. Перепугался он страшно, но все сложилось нормально. В сто бригаде было с десяток человек, все люди в возрасте, без придури. Встретили Владимира радушно, несмотря на его юность и неопытность, и на первых порах старались помочь разобраться в новом оборудовании американских, французских и японских фирм, про которое он только слышал, а если и видел — то на картинке в специальных журналах, в библиотеке.

С Виктором они стали если не друзьями, то близкими приятелями, и по возможности в свободное время выезжали на охоту и рыбалку вместе. Виктор уговорил Владимира приобрести ружье двуствольную ижевскую «вертикалку» — и кучу спиннингов и удочек.

Здесь, на Севере, у многих были собственные вездеходы, а точнее БМП, а если ещё точнее — боевая машина пехоты. Пехоты здесь не было, боев тем более, а вот проходимость у этих БМП была отменная. Люди их собирали и приводили в порядок сами, из списанных кузовов и запчастей, и купить такую машину по северным меркам было недорого, от тысячи до трех тысяч рублей.

У Виктора тоже был собственный вездеход, который он купил по смешной остаточной стоимости. Он вообще умел устраиваться в жизни, этот жизнерадостный крепыш Виктор. А ездить на вездеходе на рыбалку или охоту, а тем более за ягодами по тундре — лучше не придумать. Единственное, что Владимиру нс нравилось в приятеле, — его наплевательское отношение к «туземцам». Для него, как, в общем, и для многих других, они нс были людьми. У Владимира они вызывали брезгливую жалость. А вот байки про чукчей и геологов ему нравились.

Володе и самому однажды довелось попасть в довольно необычную и одновременно смешную ситуацию, связанную с «оленьими людьми». И конечно, все произошло по вине неугомонного Витька! Дело было осенью, как раз перед самым наступлением холодов. Так совпало, что у Владимира и у Виктора одновременно выдались три выходных дня. В первый день Володя планировал спать, а другие два дня просто лениться. Словом, мечтал побездельничать в свое удовольствие на полную катушку. Не удалось.

Утром сквозь сон Владимир услышал тяжелый рык двигателя за окном и вяло подумал: «Что за чудак на букву «м» разъезжает по городу на вездеходе, строго-настрого запрещено ведь. Менты поймают, огребет себе проблем».

Двигатель смолк, и вскоре раздался истошный вопль Виктора:

— Подъем! Вставай, вставай, и знаю, что ты дома и что у тебя три выходных. У меня тоже! Давай собирайся! Как говорит наш друг Рафик Гафаров — мухом туда-сюда. Ты меня слышишь? Времени нет! Скоро менты проснутся, и мне не поздоровится. Давай, давай, на охоту едем. Гусь пошел, постреляем. Рыбки половим!

Через несколько секунд Витя уже барабанил в дверь.

— Куда ты меня тянешь? — спросил ещё не до конца проснувшийся Владимир. — А может, ну её, охоту эту, и рыбалку с ней туда же? Отоспимся, водочки вечером выпьем, у меня бутылка есть. Салатик сделаем.

— Нет, мы едем на охоту.

Как ни упрямился Владимир, Виктор чуть ли нс силком вытащил и заставил одеться, постоянно подгоняя легкими тычками, когда Володя засыпал на ходу, и кулем загрузил в вездеход. Владимир окончательно проснулся уже далеко в тундре.

— И куда ты меня везешь?

— На охоту.

— Я знаю, что на охоту. Вот только направление никак определить не могу. Знаю, что точно нс на наше место.

— Это ты правильно заметил, даром что проспал всю дорогу, — хохотнул приятель. — Едем мы на речку Ен-яха, на то место, где она впадает в Хадутте. Мне шепнули — там стоянка геологов была. Столики сколочены, банька, и даже сортир есть. Hет, ты представляешь — сортир в тундре!

— Не представляю, — мрачно ответил Володя. — И на хрена он мне?

Через три часа езды по кочкам плюс те два, которые Владимир проспал, они подъехали к месту. Все было так, как и обещал Виктор.

Они наскоро перекусили, и вскоре Владимир уже плелся за Виктором на озеро, и полутора-двух километрах от места стоянки.

— Витек, ты как узнал про это место?

— Да я с топографами познакомился. Они и сказали по дружб. Только просили ничего не ломать. Вот что, давай пару часиков постоим и назад, баньку топить. Мостки у реки видел? Из бани и в воду, красота.

К озеру подходили крадучись. Когда впереди показалось озеро со стаей уток на тихой воде, приятели легли на ягель и поползли, боясь спугнуть птицу. Быстро сняв ружья с предохранителя, они и выстрелили одновременно. Стая снялась и дружно взлетела, а на воде остались две подбитые утки. Сделав круг, птицы снова опустились на воду. И так происходило после каждого выстрела. Наконец стае надоело взлетать и садиться, и добыча улетела от охотников на соседнее озеро. Виктор и Владимир подошли к