– Рассадник для крыс и прочих паразитов. – Он покачал головой. – Представьте, что кому-нибудь придет в голову купить участок и построить на нем многоэтажку!

– Не думаю, что в плановом департаменте когда-либо разрешат здесь высотное строительство, – сказала Рэд уже без особого вдохновения, чувствуя, что перспективы Миддлтонов как клиентов тускнеют с каждой минутой.

– Мне приходилось иметь дело с департаментом планирования. Они бывают довольно непредсказуемыми.

– Что ж, тут вы правы, но я все же не представляю, что здесь такое возможно. А теперь давайте еще раз пройдем в дом?

– Спасибо, мисс Уэствуд, мы видели достаточно. Теперь нам нужно подумать.

Пятница, 19 декабря

Эдвард Крисп всегда любил приходить в офис пораньше. У большинства людей на сон уходит семь-восемь часов, он же вполне обходился пятью, а иногда и тремя-четырьмя – с помощью друзей, как он называл пузырьки с лекарствами в своем шкафчике. Иногда, при необходимости, доктор мог продержаться на них ночь напролет. Он оставался одним из немногих, кому до сих пор нравилось посещать пациентов на дому.

К девяти часам, когда в комнате ожидания появился первый пациент, доктор Крисп уже разобрался с электронной почтой и прочел большую часть бюрократической корреспонденции, которая обрушивалась на него, как и на других семейных врачей в Соединенном Королевстве.

Каждая новая директива злила и раздражала его сильнее предыдущей. А сегодня утром многого для этого и не требовалось. Стоило ему только подумать, что все вопросы с этой стервой, его женой, наконец улажены, как она предъявила комплект новых требований. Он снова чувствовал себя так, словно в одиночку сражается против целого мира. Или, по крайней мере, против нее.

Чего Крисп никогда не позволял себе, так это вымещать злобу на пациентах. Для них он всегда был и оставался – как ему представлялось – Мистером Милейшим, Мистером Внимательным, Мистером Совершенством. Когда-нибудь, когда регуляторы возьмут верх и ему придется стать частью правовой культуры, все это изменится. Но пока он продолжал придерживаться той практики, к которой привык.

– Кармель, вы действительно хотите сделать резекцию желудка? – обратился доктор к сидящей перед ним сорокалетней женщине с всклокоченными волосами, чья внушительная фигура в платье размером с небольшую палатку не помещалась на стуле и стекала по обе его стороны. Оставаясь в течение пятнадцати лет его пациенткой, она постепенно полнела и полнела и теперь напоминала гигантскую, покрытую водорослями медузу, вроде той, что он видел недавно, гуляя по берегу с собакой.

– Ничего не могу с собой поделать, постоянно ем и ем. С тех пор как ушел муж, я только этим и занимаюсь.

«Может, поэтому он от тебя и ушел», – подумал доктор, но промолчал. Когда-то она была симпатичной, изящной блондинкой, весившей девять стоунов, но вспомнить ее такой становилось все труднее.

– Когда вы в последний раз гуляли?

– Не могу. У меня так болят ноги.

– Но сюда же вы пришли пешком.

«Не пришла – приковыляла, как утка», – подумал Крисп.

– Только потому, что не смогла бы затащить мой мобильный скутер по ступенькам в вашу приемную.

– Мобильный скутер?

– Мне без него не обойтись. Надо же ездить по магазинам.

– Покупать продукты?

Доктор укоризненно покачал головой.

– Кармель, после резекции ваш желудок уменьшится и вам придется есть меньше.

– Поэтому я и хочу ее сделать.

Доктор одарил ее благожелательной улыбкой.

– Такого же результата можно достичь иными, куда более простыми средствами.

– Какими? Пить таблетки?

– Никаких таблеток. – Он постучал себя по лбу. – Это средство здесь. Контроль.

– Контроль?

– Мозг, моя дорогая, ваш мозг! Тот босс, что сидит у вас в голове. Сила воли.

– У меня ее нет.

– Неужели? Вы оставили дома свой скутер и пешком пришли ко мне, сюда. Без силы воли такое не сделать. Так что скажете?

Она стыдливо опустила голову.

– Доктор, мне нужна помощь.

– В нашу прошлую встречу вы хотели полного обследования. – Он посмотрел на экран компьютера. – Это было три недели назад. С тех пор вы прошли самое широкое обследование. Виртуальная колоноскопия кишечника. Компьютерная томография сердца. Компьютерная томография грудной клетки. Ваша толстая кишка совершенно чиста. Ваша коронарная артерия в прекрасном состоянии, ваш кальциевый индекс равен нулю. У вас здоровая печень, у вас нет проблем с поджелудочной железой и почками. Ваши легкие в полном порядке.

«И это можно считать чудом», – добавил Крисп про себя.

– Мне доводилось видеть пациентов с таким, как у вас, лишним весом, и они – настоящие инвалиды. Я не хочу, чтобы вы стали такой. Вы – здоровая женщина, занимающаяся целенаправленным разрушением собственного здоровья. Через пять лет у вас будет диабет, а затем вы наградите себя и сердечно-сосудистыми заболеваниями. Вы этого хотите?

– Не хочу. Поэтому мне и нужна резекция желудка.

Он снова посмотрел на экран.

– Вы живете в Уилбери-Виллас, примерно в полумиле отсюда, так?

– Да.

– Забудьте о резекции желудка. Возвращайтесь домой, уберите в гараж ваш мобильный скутер и выставьте его на продажу на eBay. А потом начинайте ходить пешком.

– Пешком? – Она посмотрела на него как на сумасшедшего.

– Вы уже спланировали свои похороны?

– Похороны? Что вы такое говорите?

– Начните ходить пешком – ваше сердце вполне с этим справится. Ходите пешком – или начинайте готовиться к собственным похоронам.

– Я пришла сюда за помощью, доктор Крисп, и мне не нравится то, что вы говорите.

– Горькая пилюля, да? Приходите через два года, и, если скажете, что вам это не по вкусу, мы рассмотрим вариант с резекцией желудка. – Он взглянул на часы.

– И это все, что вы мне предлагаете?

– Кармель, первое правило медицины – не навреди. Я не стану рекомендовать хирургическую операцию, если босс в вашей голове справится с проблемой намного лучше. Вам нужно лишь дать ему разрешение это сделать!

Утренний прием шел своим чередом, когда после ухода молодой беременной женщины по интеркому позвонила секретарша.

– Доктор Крисп, здесь полицейский, детектив. Хочет поговорить с вами. Сказать, чтобы зашел попозже?

– Полицейский? По какому вопросу?

– В прошлый четверг вы были в Лагуне и оказывали полиции какую-то помощь.

– Ах да, конечно, Дженни. Приглашайте прямо сейчас. Не думаю, что это надолго.