Свернув на Макки-авеню, Грейс переключил внимание на номера домов. Вначале он собирался навестить мать Эммы Джонсон, посмотреть, как она, заверить женщину в том, что полиция сделает все возможное, чтобы поймать убийцу ее дочери. Следующими будут родители Эшли Стэнфорд. Грейсу уже сообщили, что ее бойфренд с ними.

Общение с родственниками жертв было одной из самых трудных и в то же время самых важных составляющих его работы. Теперь, став отцом, он с содроганием думал о том, что почувствовал бы, узнав, что его сын убит.

Грейс знал, что такая трагедия сломала бы его, что жизнь уже никогда не была бы прежней. И с этим пониманием, с этой жестокой, беспощадной правдой, он, не замечая дождя, подошел к дому матери Эммы Джонсон. Задержался на секунду на ступеньке, собрался с силами, глубоко вдохнул и позвонил.

Четверг, 18 декабря

«Чертов электрик!» – выругалась про себя Фрейя. Оставшись в кромешной темноте, она ополоснула волосы и подставила лицо под упругие струи воды.

Кто-то открыл дверь душевой кабинки.

– Зак?

Кто-то схватил ее за руку, рванул и вытащил из кабинки на коврик ванной.

– Зак… ты что…

– Заткнись, дрянь, я не Зак.

Фрейя знала этот голос, слышала его раньше… где-то. Где? Внутри у нее все содрогнулось. Мысли разбежались, закружились… Что происходит? Она увидела перед собой слабое зеленоватое свечение, выбросила руку и ощутила что-то резиновое, вроде костюма аквалангиста.

– Нет! Помогите!

Рука незнакомца обхватила ее за шею.

Оно пришло само – она не знала откуда, – что-то увиденное в кино или по телевизору и оставшееся в памяти. Фрейя наклонила голову, со всей силы боднула напавшего и попала во что-то твердое и одновременно мягкое. Попала и услышала хруст.

Крик боли. Захват ослаб.

Фрейя ринулась вперед, мимо незнакомца, толкнула его плечом, услышала, как треснула дверь и кто-то с проклятием рухнул на пол.

Она выскочила в почти непроглядную тьму, пролетела через спальню, но не попала в дверь и врезалась в стену. Шаря руками по стене – сердце колотилось как сумасшедшее, – она нашла ручку, рванула дверь и выскочила на площадку.

– Помогите! Помогите! ПОМОГИТЕ!

Фрейя промчалась вниз по ступенькам. За спиной уже слышались шаги, а внизу радостно, как будто почуяв игру, залаял Бобби. Голая, она пробежала через холл. Пес прыгал рядом. И тут невидимая рука снова обхватила ее за шею и рванула назад.

Бобби заворчал.

– Пошел!..

Бобби зарычал злобно, с угрозой, а потом…

– У-у-у-у! Отцепись… У-у-у-у… Чертова тварь…

Рука соскользнула с ее шеи. Фрейя снова ударилась о стену, но уже рядом с передней дверью. Близко… так близко.

Пес тявкнул… зарычал…

И вопль…

– У-у-у-у-у-у-у-у.

Фрейя распахнула дверь и вывалилась под мутноватоянтарный свет уличного фонаря, крича во весь голос:

– ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ МНЕ!

За спиной у нее рычал и угрожающе ворчал Бобби.

– Отстань! Отцепись, чертова псина!

Фрейя побежала по дорожке, выскочила на пустынную Хоув-Парк-Роуд. Она слышала шаги сзади, и они приближались.

Решение пришло само собой. Она повернула влево и побежала в сторону оживленной Голдстоун-Кресент, вырываясь из темноты Хоув-парка. Впереди появились огни. Позабыв об опасности попасть под колеса, Фрейя – голая, ослепленная светом фар – метнулась на середину дороги. Взвизгнули тормоза.

Машина остановилась. Дверца распахнулась, и сидевшая за рулем женщина выскочила на дорогу:

– Что за…

Плача и задыхаясь, Фрейя обхватила ее руками.

– Помогите… помогите мне… пожалуйста…

Машин становилось больше. Кто-то посигналил.

– Меня только что пытались убить, – выдохнула Фрейя. – Пожалуйста, помогите мне.

Она обернулась и в ужасе посмотрела на пустынную улицу за спиной.

Где-то неподалеку, взревев мотором и взвизгнув покрышками, сорвался с места автомобиль.

Четверг, 18 декабря

Как принести в дом известие о смерти? В полиции этому не учат. Учишься сам, на практике. Новичок смотрит, как это делают старшие. Некоторые предпочитают мягкий подход, другие сразу переходят к делу.

Для многих, едва ли не всех, эта часть их работы самая нелюбимая.

У своих старших сержант Рой Грейс научился прямоте и откровенности. Чтобы сразу исключить какие-либо возможные неясности.

Первой печальную новость доставила семье констебль Линда Бакли. Она же, как сотрудник отдела по связям с семьями, осталась в доме на какое-то время. Мать Эммы Джонсон все еще отказывалась верить в смерть дочери, хотя сестра уже побывала в морге и опознала ее. Пьяная, недовольная, злая… Проведя в доме двадцать тягостных минут, Грейс как будто сбросил ношу с плеч, снова оказавшись в машине.

Он вводил в навигатор адрес родителей Эшли Стэнфорд, когда из Брайтонского участка позвонил Паникер Энейкин.

Женщина подверглась нападению у себя в доме, возле Хоув-парка.

С помощью собаки ей удалось отбиться от насильника. Сейчас с ней два сотрудника полиции.

– Где они, Энди?

– Она на заднем сиденье в полицейской машине. Голая.

– Не пускай их в дом.

– Я и не пускаю, Рой. У дома выставлена охрана.

Грейс наклонился вперед и включил «мигалку».

– Я уже еду.

Четверг, 18 декабря

– Ну, приятель, на этот раз ты облажался по-крупному! – сказал Феликс. – А все из-за большого самомнения. Вот спесь и сбили.

– Из-за тебя опасность грозит нам всем, – строго добавил Харрисон. – Ты позволил этому детективу, Грейсу, втянуть тебя в игру и сделать ошибку. Прежде такого не случалось. А теперь в опасности мы все.

– Мы обречены, – с мрачным видом изрек Маркус. – Нам не нужны перемены, мы уже немолоды. А теперь нам, как соучастникам убийства, светит доживать дни в тюрьме.

– Ты просто смешон.

– Это ты смешон, – возразил Маркус. – СПУ сошли бы с рук все его убийства, если бы он не попался на удочку, не клюнул на наживку ФБР. Мы предупреждали тебя: будь осторожен, сохраняй спокойствие, заляг на дно и ничего не предпринимай. Но куда там! У тебя же самолюбие!

– Ты ведь знал, что у нее собака? – поинтересовался Феликс.

– Говорю тебе, не было у нее этого чертова пса!