— Я пойду с тобой.

— Я тоже, — поддерживает Алекс.

— О, чудесно. Давайте создадим свою маленькую банду renegados[73]. — Я коротко смеюсь. — Вы не можете просто взять и заявиться к Девлину.

— Вот и поглядим, — говорит Вестфорд. — Что бы ни случилось, мы вытащим тебя из этой передряги.

Чувак что, шутит? Мы с ним даже не родня. Ему полагается думать обо мне как о лишнем грузе ответственности, свалившемся на голову, а не кидаться меня защищать.

— Зачем вы это делаете? — спрашиваю я.

— Потому что ты небезразличен моей семье. Послушай, Карлос. Думаю, пришло время рассказать тебе о моем прошлом, чтобы ты понимал, где берет начало история моей жизни.

О, мне не терпится послушать. Я откидываюсь на спинку стула, готовясь к долгому слезоточивому рассказу о его ужасных родителях, которые не купили ему на шестилетие ту игрушку, которую он хотел. Или о том, как в старших классах его избили, отобрав карманные деньги. Может, его раздосадовало то, что на шестнадцатилетние предки подарили ему бэушную тачку, а не новую. Профессор и правда думает, что я проникнусь подобными вещами? Уж в чем в чем, а в душераздирающих историях ему со мной не тягаться.

Вестфорд неловко ерзает в своем кресле и тяжело выдыхает.

— Мои родители и брат погибли в автокатастрофе, когда мне было одиннадцать. — Ого! Такого я не ожидал. — Мы как-то ехали ночью домой, шел снег, и мой отец не справился с управлением.

Погодите-ка.

— И вы были в той машине?

Он кивает.

— Я помню, как он выругался, а потом машину начало заносить. — Он медлит. — И как в нее врезалась фура. Я до сих пор не могу забыть крик мамы, когда она увидела свет огромных фар, направленный прямо на нее, и как мой брат смотрел на меня, будто моля о помощи.

Он прочищает горло и сглатывает, и весь мой запал на тему «посмотрим, чье детство было хуже» быстро рассеивается.

— После столкновения, когда мое тело перестало кидать из стороны в сторону, как тряпичную куклу, я открыл глаза и увидел, что вся машина изнутри забрызгана кровью. Я даже не был уверен чьей — моей, или моих родителей… или моего брата. — Его глаза блестят влажным блеском, но он не проливает ни слезинки. — Он выглядел так, словно его покромсало на кусочки, Карлос. Хоть я и думал, что умру от боли, если пошевелюсь, я должен был спасти его. Я должен был спасти их всех. Я задерживал кровь, хлестающую из раны на теле брата так долго, как мог, и чувствовал, какая она теплая. Бригаде скорой помощи пришлось отдирать меня от него, потому что сам я не отпускал. Я не мог позволить ему умереть. Ему было всего семь, на год больше, чем сейчас Брэндону.

— И все погибли, кроме вас?

Он кивает.

— У меня не было родственников, которые могли бы взять меня под опеку, поэтому я провел следующие семь лет, переходя из одной приемной семьи в другую. — Он смотрит мне прямо в глаза. — В большинстве случаев от меня отказывались.

— Из-за чего?

— Много из-за чего. Драки, наркотики, побеги из дома… по большому счету мне нужно было просто немного понимания и чтобы меня направили на верный путь, но никто не хотел тратить на это время. В конце концов, мне исполнилось восемнадцать, и я оказался на улице. Я добрался до Боулдера, где было полно таких, как я. Грязные улицы, я один и без гроша. Однажды я попрошайничал. Один мужчина фыркнул, глядя на меня, и сказал: «А твоя мать знает, где ты и что делаешь со своей жизнью?» В тот момент я и задумался об этом. Если моя мать смотрела на меня с небес, она, должно быть, была очень зла на меня за то, что я не пытаюсь стать хорошим человеком. И я понял, что никакие драки не вернут мне семью, — продолжает он. — Никакие наркотики не сотрут из моей памяти глаза моего брата, умоляющие о помощи. И я никогда не смогу убежать от этих воспоминаний, потому что попытки избавиться от них только все усугубляли. И я перенаправил эту энергию на службу в армии.

— Я не хочу, чтобы вы рисковали жизнью ради меня, профессор. Хватает и того, что я хочу быть вместе с вашей дочерью.

— Об этом поговорим как-нибудь потом. Сейчас давайте сфокусируемся на проблеме, которая перед нами. Во сколько ты должен встретиться с Девлином? — спрашивает Вестфорд. От него волнами исходит уверенность.

Мы договариваемся встретиться в семь и действовать по какому-то общему плану. В чем заключается этот план, я так и не понял. Надеюсь, что к семи вечера Вестфорд придумает что-нибудь стоящее. Признаться, для меня огромное облегчение передать ответственность за свою жизнь кому-то, кому я доверяю.

МОЯ МАМА ГОТОВИТ оладьи в понедельник утром.

— Что ты делаешь дома? — спрашиваю я.

— Я попросила помощников сегодня открыть магазин. — Она улыбается той теплой улыбкой, которую я помню еще по временам, когда мне приходилось пропускать школу в начальных классах из-за болезни. — Будет неплохо для разнообразия провести чуть больше времени с тобой и Брэндоном и собрать вас в школу.

— Слышно что-нибудь от Карлоса? — спрашиваю я в триллионный раз за последние сутки. Оба моих родителя ведут себя очень странно с тех пор, как мой папа вернулся домой с работы вчера. Они с мамой заперлись в его кабинете на несколько часов. С того самого момента они оба были на взводе, и я не могла понять причину.

Карлос сказал, что поедет к Алексу прямо перед тем, как признаться мне в любви. Мне бы хотелось, чтобы сейчас он был здесь. Чтобы успокоил меня и сказал, что между нами все хорошо. Но я знаю: ему нужно побыть одному и самому во всем разобраться. К сожалению, я так и не избавила его от самого большого страха, что я его брошу. Но я не передумаю и не брошу его. Я надеялась, что у меня получится поговорить с ним сегодня перед школой, но он все еще не объявился. Его не было дома с тех самых пор, как он подвез меня в воскресенье утром.

Я наблюдаю за тем, как мама яростно мешает в чашке тесто для оладий.

— Я не уверена.

— Что это значит?

— Это значит, что я не хочу говорить об этом.

Я подхожу к ней и опускаю руку на ее запястье.

— Что происходит, мам? Ты должна мне сказать. — Я сглатываю. Я не позволю парню, которого я люблю, страдать из-за того, что у него есть ко мне ответные чувства. Это того не стоит. Я откажусь от него, если это сделает его счастливым. — Я должна знать.

Когда она смотрит на меня, ее глаза блестят влажным блеском. Что-то явно происходит.

— Твой отец сказал, что обо всем позаботится. Я доверяла ему последние двадцать лет. Не перестану и сейчас.

— Это имеет отношение к Карлосу? К тем, кто его избил? Он в опасности?

Мама кладет ладонь мне на щеку.

— Киара, милая, поезжай в школу. Прости, что я сегодня немного не в себе. Скоро все закончится.