Марк посмотрел в глаза крысяре и… отступил в сторону, открывая ей путь к спасению.

– Беги, – просто сказал он. – Уходи и уводи своих детей. Я вас не трону. Честное слово, не трону!

И крысяра словно поняла его. В ее глазах появилось почти человеческое удивление.

– Уходи, ну же! – повторил Марк. – А то сейчас еще кто-нибудь прилетит.

Самка, словно отзываясь на его слова, пискнула и кинулась тормошить детенышей. Те расплелись из клубка и послушно прицепились к матери, чтобы не отстать во время бегства.

Проводив взглядом исчезающих в развалинах зверей, Марк степенно, словно старый опытный охотник, хмыкнул и занялся убитыми им гарпиями. Гордость переполняла его: вот это были трофеи так трофеи!

Позади вдруг снова раздался писк. Резко распрямившись, О’Хмара столкнулся взглядом с появившейся из руин крысиной самкой. Та пристально смотрела на него красновато светящимися глазами и мелко подрагивала носом и усами, изучая запах необычного двуногого.

– Что? – спросил скавен. – Чего еще?

Вместо ответа самка вдруг медленно приблизилась, и, не успел опешивший подросток отреагировать, как на его руке осторожно и бережно сомкнулись острые крысиные зубы. Марк дернулся, но крысяра, кажется, и не помышляла о нападении. Просто держала его руку, словно человек, решивший обменяться благодарным рукопожатием.

О’Хмара, словно в ступоре, медленно опустил взгляд на серую макушку. И, будто повинуясь какому-то настойчивому зову, осторожно коснулся ладонью маленьких аккуратных ушек.

Крысяра пискнула и отпустила его запястье. Фыркнула на прощание, пощекотала пальцы усами и направилась к развалинам, куда спрятала спасенных детей.

– Эй! – окликнул ее Марк, неожиданно для себя приняв более чем спонтанное решение. – Вот, возьми! Детей покормишь и сама поешь! А мне и одного трофея хватит!

И бросил ей тушку одной из гарпий.

– Так значит, тогда, на улице – это была ты!.. – Крыс с новым удивлением окинул взглядом Шушару и ее узловато сросшийся после тех переломов хвост. – Офигеть!

Он тогда не рассказал о своем поступке никому на станции – из опасения, что его просто не поймут и еще, чего доброго, поднимут на смех. Шутка ли – пощадить и отпустить врага, не воспользоваться своим заведомо выигрышным положением! Кроме того, Марк и сам не придал этому случаю какого-то особого значения. И потому очень скоро благополучно забыл о нем, захваченный другими делами, заботами и происшествиями. Но, как оказалось, вторая участница того приключения не забыла ничего! И вот теперь, встретившись со своим спасителем сперва на Арене, а затем – в туннелях, отплатила ему добром за добро!

Удивительно и невероятно! И вот этих-то зверей в метро считали кровожадными и безжалостными тварями?.. Врагами, участь которых – немедленная смерть?..

«Однажды встретишь ты на темной дорожке врага одной с тобой крови, – вдруг всплыли в памяти алтуфьевца давешние слова цыганки Марьяны. – Доверься ему, чем бы тебе это ни грозило!»

Марк остолбенел. Помнится, он потом еще, наедине с Костей, посмеялся – какая еще «одна кровь», ведь у него не осталось никого из близких! Ну, разве что мать, но… неужели она – при всей ее неприязни к родному сыну – враг?

В общем, непонятным и смешным показалось тогда Крысу пророчество котлярки. А вот поди ж ты – сбылось! И темная дорожка, и даже враг одной крови!

«Кажется, я больше никогда не смогу выстрелить ни в одну крысяру на свете, – подумал Марк. – А ведь взрослые и правда что-то такое говорили о некоторых странностях в их повадках. Что иногда они не нападают на скавенов… Может, и правда для них важен… вопрос крови?..»

Он уже без опаски присел перед Шушарой и протянул – насколько позволяла цепь – к ней руку.

– Я не знаю, кто из твоих родичей когда-то укусил моего отца, превратив его в почти крыса… Но, знаешь, мысль о том, что мы с тобой – одной крови, теперь вовсе не кажется мне дикой!

Влажный нос снова ткнулся ему в ладонь.

– Сестренка! – хмыкнул скавен, без страха погладив короткую серую шерстку на морде крысяры. Та фыркнула.

Однако рассиживаться и предаваться родственным чувствам не было времени. Марку в очередной раз крупно повезло остаться в живых, но теперь перед ним стояли все те же две проблемы: как выбраться из туннелей Большого метро и как вызволить из рабства Костю.

Немного поразмыслив, скавен решил все же не пороть горячку и никуда пока не дергаться, а посидеть и как следует продумать дальнейшие планы.

– Шуш, – вслух сказал он. – Ты ведь, если что, поможешь мне?

Ответа он не ждал, но ему показалось, что крысяра прекрасно поняла его и не имела ничего против дальнейшей помощи новоявленному «родичу».

Еще раз погладив «сестренку» по бархатным ушкам, скавен погрузился в размышления.

Спустя некоторое время решение было найдено.

– Скорее всего, мне придется выкупать Костю из рабства, – поделился Марк с Шушарой. – А это значит, что надо будет где-то раздобыть патроны на этот выкуп. Много патронов. Целых двести штук! И вот, что я решил, Шуша. Мне надо будет выбраться Наверх так, чтобы оказаться в районе Филевской ветки. Есть там такое место – Горбушка, я слышал о нем от взрослых. Там живут мутанты, такие же, как я. Живут и торгуют всякой всячиной. Я наймусь к кому-нибудь из них и буду работать, охотиться и копить патроны, чтобы освободить друга. Надеюсь, у меня получится достаточно быстро собрать нужную сумму. А может быть, и еще что-нибудь подвернется попутно. В общем, сейчас моя самая главная задача – добраться до Горбушки. Ты знаешь туда дорогу? Сможешь меня вывести?

Крысяра фыркнула. Неизвестно, что это означало – отказ или согласие, но у Марка просто не было иного выбора, как, следуя совету-пророчеству Марьяны, довериться своей необычной спасительнице и следовать туда, куда она его поведет. Ведь он совсем не знал этих туннелей и ходов и в одиночку запросто рисковал заблудиться и сгинуть. А Шушара все же была здесь у себя дома, да и чутье и прочие способности крыс-мутантов были не в пример сильнее и ярче, чем у их «потомков» – скавенов.

Марку вдруг вспомнились байки, ходившие в последнее время среди добытчиков его станции. Те клятвенно уверяли одностанчан, что, де, во вражеских «бибирях», в команде Питона, с некоторых пор якобы завелась… девчонка-добытчица. Совсем еще зеленая, но, как передавали досужие языки, в некоторых вопросах способная дать фору даже иным взрослым мужикам и потому весьма среди Питоновских охламонов уважаемая. И вот эта девчонка, будто бы, умела просто виртуозно пользоваться всякими подземными ходами и коммуникациями, чтобы проникнуть туда, куда ей было нужно. Некоторые даже уверяли, что ей под силу было пересечь пол-Москвы, не выходя на Поверхность. Однажды алтуховские добытчики ее выследили и едва не изловили. Устроили облаву спортивного интереса ради и гнали девчонку по улицам, безжалостно и целенаправленно ведя ее в один из известных им тупиков. Но когда загонщики сами ввалились в этот тупик, добычи в нем… не оказалось. Они немедленно прошерстили все окрестные дома, справедливо полагая, что дичь побежала прятаться и не смогла еще уйти очень далеко. Однако поиски оказались безрезультатными: загадочная Бибиревская Добытчица (как позже прозвали ее алтуфьевские коллеги) как сквозь землю провалилась.