Но, вопреки опасениям, одеяло, софа и даже стена, к которой она была приставлена одним боком, оказались настоящими! На стене даже ковер висел!

Пальцы скользнули по короткому пушистому ворсу, отозвавшемуся каким-то давним, забытым ощущением тепла и уюта.

«Погодите… Так я что… живой, что ли?..»

Мозг по-прежнему не спешил возвращаться к прежнему проворству мыслей, но сердце уже гулко бухнуло, ощутив слабую надежду.

Комнату заливал мягкий бирюзовый свет, идущий от нескольких, похожих на банки, светильников на столе и шкафу. Именно этот свет и привиделся скавену там, за гранью сознания и, как ему все еще казалось, жизни. Однако, как Марк ни приглядывался, но почему-то не заметил ни в одном светильнике ни лампочки с проводом, ни даже фитиля с огоньком на конце. Тем не менее свет горел ровно и ярко.

«Что за фигня?.. – нашел в себе силы удивиться юноша. – Странные лампочки… И… и где это я вообще?»

Что-то по-прежнему мешало ему в области запястий и шеи, но почему-то уже не такое тяжелое, давящее и раздражающее. С трудом подняв вялую руку, Марк с удивлением обнаружил, что железный обруч с нее исчез. А вместо него запястье охватывает плотно намотанная и пахнущая чем-то тонким, травяным, тряпичная повязка. Такая же повязка обнаружилась и на втором запястье. И на шее.

Кто-то не просто освободил его от кандалов и ошейника, но и заботливо обработал мазью и забинтовал оставленные ими кровоточащие ссадины. Причем сделал это настолько ловко и незаметно, что Марк даже не почувствовал, как с него срезали, спиливали (или что там полагается в таких случаях делать?) все эти трижды тридцать раз клятые железяки!

Под бинтами слегка саднило, холодило и пощипывало одновременно. Довольно терпимо, но… с состоянием бесплотного духа данные ощущения не вязались никоим боком! А это значит… это значит…

«Да елки-палки! Я ведь живой!!! ЖИВОЙ!!!»

Осознание этого факта нахлынуло жаркой, ликующей волной, сразу придав подростку сил и вызвав желание немедленно вскочить и…

За дверью комнаты вдруг послышались шаги. Тихие, но уверенные – как будто шедший был у себя дома и отлично знал, куда идет.

Марк подобрался и внутренне напрягся. В чьем доме он сейчас находился? Кого ему предстояло сейчас увидеть? Друга или врага?

Снова попадать в рабство не хотелось до зубовного скрежета! Хватит с него! Ему еще Костю спасать!

Скрипнув, дверь отворилась, явив на пороге темный силуэт с нереально огромной головой. Марк вздрогнул… но тут силуэт шагнул в комнату и на свету превратился во… вполне себе обычную на вид женщину. А то, что скавен принял за огромную голову, оказалось всего лишь копной дрэдов, пышным ореолом окружавших лицо незнакомки. Правда, это лицо зачем-то было сплошь покрыто тонкими замысловатыми узорами не то татуировки, не то росписи. И из-за этих узоров, да еще и в полумраке, сложно было угадать не только черты внешности вошедшей, но и ее возраст.

– Очнулся? – довольно приветливо обратилась к нему женщина. – Очень хорошо. А я тут как раз попить тебе принесла.

Она поставила на стол принесенный с собой поднос и окинула настороженного подростка заинтересованным взглядом.

– Надо же, впервые вижу в реале представителя второго поколения скавенов с Серого Севера! Я не ошиблась?

У Марка перехватило дыхание. Кто эта женщина? Откуда ей известно и про Серый Север, и про скавенов? И даже про специфическую внешность рожденных После?..

Незнакомка прищурилась в ответ на его смятение… и вдруг успокаивающе качнула ладонью.

– Ты меня не бойся. Про ваше племя я знаю и даже кое с кем из ваших знакома лично. Ты находишься в моем доме, в полной безопасности. И… если это тебя успокоит – я тоже не из «чистых». Просто внешне это не заметно.

И, чуть помолчав, представилась:

– Меня зовут Мартиша. Я тут что-то вроде местной Бабы-Яги – разве что людей не ем, да и нога, слава богу, не костяная. Впрочем, в этих краях меня также называют и Существом. Кличка такая.

Марк разлепил спекшиеся от жажды губы, собираясь спросить, что это за края такие, в которых он оказался, но из сухого горла вылетело только невнятное сипение.

– Глотни вот, – назвавшаяся Мартишей-Существом подала ему кружку. Скавен подозрительно оглядел поданное, принюхался… – Вода, – хмыкнула Баба-Яга. – Просто вода. У меня нет обычая травить гостей всякой дрянью. Хотя лекарство тебе выпить все же придется. Но – позже, когда ты совсем в себя придешь. Ты потерял много сил и, судя по тому, в каком виде мы тебя нашли, пережил далеко не самые приятные моменты жизни. Впрочем, об этом – тоже не сейчас.

Крыс покосился на нее, чуть подумал и решился. Осторожно глотнул, прислушался к своим ощущениям. А потом, мысленно махнув рукой, в два глотка выхлестал кружку, едва не проливая воду на себя. Ну, в самом деле, какой был смысл сперва тащить его к себе, освобождать от оков, а потом травить?

– Где я… нахожусь? – выдавил он, едва переведя дух.

– В моем доме, – повторила Мартиша, беря у него опустевшую кружку и снова наполняя ее водой из стоявшего на подносе графина. – На Сеславинской. Это в районе Филевской линии.

– Филевской? – сердце подростка часто-часто забилось. – А… Горбушка… далеко отсюда?

Женщина как-то странно посмотрела на него – не то с интересом, не то изучающе. Словно тоже прикидывала, стоит ли ему доверять.

– Горбушка?.. Про нее мало кому в метро известно. А зачем она тебе нужна?

Марк чуть задержал дыхание. Что ж. Как говорили на его станции – пан или пропал. Кому-то же надо верить в этом мире! Тем более что она и сама сказала, что не из «чистых»…

– Я должен спасти своего друга! – решившись, выпалил он. – Он остался там… в ра… в плену у «чистых». Мне нужны патроны, чтобы выкупить его. И я думаю, что смогу их заработать на Горбушке… Вообще-то я туда и направлялся.

Мартиша окинула его новым взглядом, в котором юноша прочел легкое удивление, смешанное с сочувствием и – Крыс не поверил своим глазам – уважением.

– Вот, значит, как… – проронила хозяйка дома. И вдруг улыбнулась: – Знаешь, а ведь ты – везунчик. Горбушка-то – здесь, под боком. Можно сказать, что через дорогу! Так что ты попал по адресу.

Марк облегченно смежил веки, почувствовав наряду с дикой радостью какую-то странную слабость в мышцах. Словно его одним махом вдруг отпустило все то напряжение, в котором он до этого пребывал.

– Вы… – голос снова сорвался, пришлось кашлянуть. – Вы поможете мне туда попасть?

Мартиша снова протянула ему наполненную водой кружку.

– А почему бы и нет? – улыбнулась она. – Раз я уже и так взялась за это дело – помогать тебе!

Воцарилось недолгое молчание, во время которого Марк пытался переварить услышанное.

– Значит, это вы меня… спасли от морры? – наконец задал он мучивший его вопрос.