– Безусловно! – медленно, с ленцой процедил дядька с седыми висками, – да вам, лорд, и некогда, при вашей-то занятости с пиратами. Нам доложил мастер Марук, что связь всецело принадлежит представителю рода Наррац. Так что вы лично не волнуйтесь. Мы прибыли осмотреть жилище, выстроенное осуждёнными, согласно решению судебной тройки. А вас давненько приговор свой ожидает. И уточним кое-что.

– Посторонитесь! – жестко добавил темноглазый, шагнул вперед, лорд отшатнулся и пропустил особиста в дом.

Меня придержал, коснувшись руки, старший особист.

Да не собиралась к хаму, вот еще.

Что я там не видела? Как устроен дом?

– Госпожа Наррац, нас чрезвычайно удивила идея связи, посетившая вас. Не зря великие маги-изобретатели удаляются в безлюдные места, обдумывая свои открытия. Но я что-то слышал подобное… или читал когда-то.

– Я тоже слышала, – согласно кивнула ему, – поэтому и решила попробовать поискать материал и необходимое магическое воздействие. Эксперимент, разумеется, еще в начальной стадии.

– Ну как же, – удивился дядька, – вы ожидали нас на берегу, встали именно там, куда вас высаживали, как и написал барон. Следовательно, связь уже работает!

Барон Наррац замигал мне обоими глазами по очереди и закрутил головой. Разумеется, я буду упираться, как же, нашли благодетельницу.

– Что вы, лорд, – любезно пропела я, – что вы! У вас только опытный образец. Ответ же вы не получили, а необходимо добиться полноценной и длительной переписки. Искать и думать, думать и пробовать. Еще полтора года впереди, времени вполне достаточно для дальнейших опытов.

Особист откинул свою головушку и захохотал:

– Так и думал, что вы начнете торговаться за сокращение срока!

А вы как думали? Разумеется.

Оба барона за его спиной свирепо мне закивали, Марук насторожился, Орест хлопал глазами.

– Госпожа Наррац, а магистры вам помогают? Как получилось, что их у вас уже трое, и все преклонного возраста, неужели от них есть толк? – вкрадчиво продолжал дядька, – кроме того, всего должно быть пять человек на острове, помимо вас. Нарушаем?

– Нет, не нарушаем. Если вы не заметили, мастер Марук у вас.

Он опять захохотал:

– Не знаю, где вас обучали, но учили на совесть, внимательность на высоте. Пожалуй, мы попробуем договориться, – и серьезно продолжил, – вы же понимаете, какая главная беда у нас?

Тут я не сомневалась:

– Надеюсь, понимаю. Коррупция. Пираты, как одно из следствий.

– А что такое… коррупция?

– Продажность должностных лиц. Взятки, подкуп. Например, появляется некто и говорит – ваш остров я уже купил. Каким образом это возможно?

– Вы в качестве примера? Или… ваш остров?! Никаким!

– Скажите это лорду Артемию, – влез в наш разговор Орест.

– Благодарю вас еще раз за лорда, – поклонился нам особист и рывком открыл дверь.

К сожалению, не вовремя.

У двери, спиной к нам, стоял Артемий. Но очень быстро скользнул за особиста, бросился на колени, размахнулся и кинул в мои ноги камень.

Артефакт! С такой же полоской. Я его рисовала несколько раз, и повесила у кровати.

Время как замедлилось, и я уже напряглась подпрыгнуть… и тут случилось то, что уже было у меня в детстве – отказали ноги.

Причем колени сдавило так, как будто я попала в капкан, и расплющило. Такой же артефакт, один в один, – поняла я, стараясь не заорать от боли. Меня рывками поднимало, внизу барон Нарацц бил Артемия, а тот не сопротивлялся, улыбаясь мне кровавым ртом.

Многоголосый хор призраков, полный отчаяния, включился, как будто нажали кнопку:

«Прощай, мы тебя не забудем!»

Замороженное тело скрутило с таким хрустом, что от боли я все-таки потеряла сознание.

Глава 29

Еще в камере, ожидая допросов и маясь от безделья, перебирала все известные мне заклятия защиты, комбинируя их так и эдак.

Меня защищала первородная магия, подпитывая жизненные силы, я смогла уцелеть у пиратов, где даже обученные маги-охранники погибли. Но как обезопасить на острове Ореста?

В результате выбрала два заклятья, которыми окутала сначала себя и регулярно подпитывала: на магическую и физическую защиты прямой агрессии, угрожающей жизни.

Оба откровенно слабые, дабы дознавателям ими не светить, но несколько первых минут, если бы мальчишка растерялся, они бы его поддержали. Кроме того, Ромка обращал внимание и мое, и Егора, как часто простые заклятья незаметно усиливают друг друга в связке. Эти относились именно к таким.

Наш остров не оказался агрессивным в быту, от идеи защиты Ореста отказалась, пусть больше надеется на свои собственные знания. С целителем решили, что правильнее учиться по порядку, от простого к сложному, не зубрить два навязанных мною заклятья. Только стоя на берегу в ожидании парусника, формулы Оресту я все же отправила и проследила, как он справился самостоятельно. Неизвестно, что ожидать от Совета.